Тейлор тоже встала, взяла меня под руку, и мы направились к дверям столовой.
Прости, что оккупировали ваш стол. Случайно вышло.
Нет, всё было замечательно. Единственное, немного непривычно общаться с такими ребятами.
С какими ребятами? С Дрю и Спенсером?
Ага, а ещё с чирлидершами.
То есть с популярными учениками? уточнила Тейлор.
Ага.
На самом деле ничего такого особенного в них нет. Кстати, ты им понравился.
Серьёзно?
Разве не заметно?
Нет. Я укоризненно посмотрел на неё. Врать было обязательно?
Никто и не врал.
Да? А кто сказал, что я каратист?
Не передёргивай. Я сказала, что у тебя чёрный пояс. На ремень свой глянь.
Спорим, они поняли это по-другому, хмыкнул я.
Слушай, вся школа в курсе про Джека и его компашку. Ты в одиночку уложил троих здоровенных бугаёв. Естественно, пошли разговоры. Я просто берегу твою тайну.
Прозвенел звонок. Тейлор уныло вздохнула:
Ладно, мне пора. Не хочу опаздывать. Я тут раскопала кое-что любопытное. Надо обсудить, но не сейчас. Поговорим на вечеринке.
Договорились. Эй, погоди Мне куда приходить? Какой адрес?
Пойдём вместе. Встретимся после игры.
Где ты будешь?
С группой поддержки. Она легонько ткнула меня в плечо. Ну, счастливо.
Пока.
Осьтин ждал на выходе из столовой.
Чувак, это отпад! Всё круто! Он выставил кулак.
Круто! Я треснул кулаком в ответ. А почему отпад?
Наш стол теперь элитный.
Ага, офигеть.
Они от тебя реально в восторге, приняли как родного. А Тейлор вообще на тебя запала.
Нифига подобного.
Чувак, разуй глаза! Эта горячая штучка так и пышет жаром, когда ты рядом.
Мы просто друзья.
Ну да, ну да. Так мы правда идём на игру?
И на игру, и на вечеринку в честь игроков.
Очуметь! Осьтин, сиял как медный таз. Вот это денёк!
После занятий я поспешил в столовую, но мисс Джонсон отменила продлёнку из-за игры. Оставалось только шлёпать домой.
Выйдя за порог школы, я нос к носу столкнулся с Джеком и его компашкой. Первой мыслью было, что явились они по мою душу, но, судя по их вытянувшимся мордам, вряд ли. Внутри у меня всё заклокотало от ярости.
Джек отшвырнул окурок и совершенно непринуждённым тоном, словно обращаясь к закадычному другу, спросил:
Как жизнь, приятель?
Я даже не притормозил.
Как ты это сделал? донеслось вслед.
Сделал что? выпалил я, поворачиваясь.
Шокернул нас.
Продемонстрировать?
Джек примирительно замахал руками.
Чувак, мы не хотим неприятностей. Мир?
Уэйд попятился. Митчелл готов был наложить в штаны, скажи я «Бу!».
Нет, не мир! Меня наказали по вашей милости. Вот идите к Дэллстрому и объясняйте, кто виноват! Я шагнул вперед, наслаждаясь невиданным доселе ощущением власти. Не знаю, то ли настолько накипело, то ли вновь приобретённая уверенность ударила в голову, но меня было уже не остановить. И учти, проторчу ещё хоть день в продлёнке
Я угрожающе наставил палец на Джека. Тот отпрянул.
Хорошо-хорошо, пойду к Дэллстрому и сам ему признаюсь.
Смотри. В противном случае лично с тобой разберусь. И с тобой, кивнул я на Митчелла. Потом всем корпусом повернулся к Уэйду: И особенно с тобой. По сравнению с этим, прошлый раз покажется маленькой такой неприятностью. Как пальчик порезали. Ясно?
Ясно, чувак. Не вопрос, прозаикался Уэйд.
Мы так-то нормальные, вставил Митчелл.
Надеюсь, процедил я и пошёл, скалясь во весь рот. Честно говоря, сто лет так не веселился.
Спустя десять минут я уже барабанил в дверь Осьтину.
Чего так рано? удивился он, появляясь на пороге.
Продлёнку отменили. На игру собираешься?
А то! У меня мать чуть с ума не сошла от радости. Говорит, это мой первый нормальный поступок.
Говнодавы свои надеть не забудь.
Это не говнодавы, а туфли для чечётки.
Да шучу я. Ладно, пойду домой. У мамы надо отпроситься. Пересечёмся часика через два.
Вернувшись с работы, мама переоделась и поставила кипятить воду для спагетти.
Какие у нас планы на вечер? спросила она.
У меня язык не поворачивался рассказать про игру, хотя и очень хотелось. Уйти вечером значит оставить маму одну, а это уже похоже на предательство.
Собирался сходить на баскетбол, неуверенно начал я. Конечно, если ты не против.
Мама только улыбнулась:
Отличная мысль.
А как же ты?
Переживу, не волнуйся. Встретить тебя потом?
Нас ещё пригласили на вечеринку. Одна чирлидерша устраивает.
Интересно. Вчера ты жаловался, что нет друзей, а сегодня идёшь развлекаться с чирлидершами. Не иначе как мороженое оказалось волшебным.
Мороженое ни при чём. Это Тейлор.
Та самая, из группы поддержки?
Да, мы, типа, подружились.
Давно моя мама так не улыбалась.
Симпатичная девочка?
Просто супер!
Мне опять стало не по себе. После переезда в Айдахо мы с мамой каждую пятницу проводили вместе.
Ты точно не обижаешься?
Мама опустила спагетти в кастрюлю и хитро подмигнула.
Шутишь? Хоть немножко от тебя отдохну, почитаю книжку, а то всё руки не доходят. Только позвони, когда нагуляешься, и скажи, куда подъезжать.
Спасибо, мам!
Мы крепко обнялись.
Нам с Осьтином сроду не приходилось бывать на игре.
Мы уселись в первом ряду с краю. Осьтин смотрелся на трибуне так же нелепо, как бифштекс в вегетарианской столовой. Я вертел головой, тщетно выискивая Тейлор.
У меня от этой скамейки вся задница будет в синяках, пожаловался Осьтин. Сколько нам тут торчать?
Неженка, бросил я, продолжая высматривать Тейлор.
Твоя красотка вон там. Осьтин кивнул на стайку чирлидерш в противоположном конце зала.
Она не моя.
Нет так нет, поспешно согласился мой приятель.
Напрасно я махал, пытаясь привлечь внимание Тейлор. Она то ли не видела, то ли делала вид, что не видит.
Игра выдалась напряженная. После первого периода команда «Меридиан» проигрывала пять очков. В перерыве на площадку выбежали чирлидерши и затрясли помпонами. Тут в конце зала появилась Тейлор и направилась к трибунам.
Эй! завопил я.
Даже не взглянув в мою сторону, она подошла к краю нашей скамейки, где сидел Тим Уодсворд кумир всех девчонок школы Меридиан. У Тима Уодсворда идеальная кожа, светлые вьющиеся волосы, белоснежная улыбка и тело, которому позавидовал бы сам Аполлон. И сейчас этот мистер Совершенство напропалую флиртовал с Тейлор. Или она с ним не разберёшь. У меня перед глазами всё поплыло от злости. Тим угощал Тейлор колой из своего стаканчика. Не колеблясь, я пустил разряд. Все двадцать человек на трибуне подпрыгнули, словно делая волну. Тим тоже подскочил и опрокинул на себя стакан. Тейлор растерянно заморгала, но, заметив на скамейке меня, гневно нахмурилась.
Ты чего творишь? возмутился Осьтин, потирая поясницу. Больно ведь.
Пошли отсюда, буркнул я, поднимаясь.
Но не успели мы добраться до выхода, как сзади раздалось пронзительное:
Майкл!
Я обернулся нас догоняла взбешённая Тейлор.
Исчезни, ковбой!
Фраза предназначалась Осьтину. Потом чирлидерша взялась за меня.
Как это понимать?
Не твоё дело, огрызнулся я, пытаясь справиться с диким приступом тика.
Очень даже моё. Ведёшь себя, как идиот. Внимания захотелось?
Кто бы говорил! Это ты у нас всегда в центре внимания.
Я про внимание к твоим способностям. Решил, пускай все знают?
Не пойму, ты печёшься обо мне или о Тиме Уодсворде?
При чём тут Тим Уодсворд? Ах вот оно что Её лицо просветлело. Ты ревнуешь!
А вот и нет.
А вот и да.
Нет!
Она вдруг с улыбкой вытянула руки:
Эй, иди ко мне.
Я оторопел. Ещё минуту назад меня гневно отчитывали, а теперь собираются обнять. Девчонки вообще народ странный. Но моментом надо пользоваться.
Знаешь, Майкл
Да? От её прикосновений по спине побежали мурашки.
В ту же секунду Тейлор резко отпрянула.
Ага, ты всё-таки ревнуешь!
Так вот зачем она полезла обниматься! Чтобы мысли прочитать.
Это нечестно!
А шарахать людей током честно? Вон сторож уже копается под трибунами. Ищет оголённый провод.
Ну
Что «ну»? Больше ничего не скажешь?