Микеланджело отдавал распоряжения таким тоном, что остальные черепашки ниндзя без возражения подчинялись. Они прекратили отпускать свои остроты и приняли вид случайных прохожих, которых что-то заинтересовало в витрине магазина одежды.
В этот момент из двери вышел незнакомец. Он остановился, посмотрел в ту сторону, откуда только что пришли черепашки ниндзя и несколько ранее их - он сам. Потом он обратил внимание на странных четырех субъектов, двое из которых упорно рассматривали витрину, один крутился у рядом стоявшего авто, а четвертый уставился подозрительными глазенками прямо на него. Незнакомец был африканцем. Он нахмурил брови и тоже пристально посмотрел в глаза этому четвертому. Потом сделал шаг в его сторону, улыбнулся и сказал:
- Послушай, друг, мне кажется, тебе очень жарко.
Его доброжелательная улыбка обезоружила нашего детектива и он ответил:
- Меня зовут Донателло. А тебя?
Африканец говорил со страшным акцентом и, скорее всего, плохо знал английский язык, потому что опять нахмурил брови и развел руками.
- На моя родина тоже бывает жарко круглый год, - сказал он, - но я не могу привыкать здесь.
- Как твое имя? - снова повторил Донателло и в очередной раз представился: - Меня зовут Донателло.
При этом он ткнул себе в грудь лапкой.
- Донателло, - повторил африканец. - Имя, йес?
- Да, - утвердительно кивнул Донателло.
Микеланджело стоял в стороне, чуть позади африканца, и уже начинал злиться.
«Черт бы побрал этого любопытного Донателло, - думал он. - Вечно суется со своими расспросами».
- А мой имя есть Ли, - представился африканец.
- Ли? - удивился Донателло.
Остальные черепашки ниндзя тоже перестали притворяться и внимательно слушали разговор, который внезапно возник между африканцем и Донателло. Донателло продолжал выпытывать:
- Но это скорее какое-то корейское имя, чем африканское?!
- Что? - не понял африканец Ли.
- Твое имя похоже на корейское, а не на африканское, - стал растолковывать Донателло, жестикулируя руками.
- Нет-нет, - отрицательно покачал головой африканец. - Это короткий форма. Полный имя есть Лиангомбе, в честь великий бог мой народ!
При этих словах он воздел руки к небу, Поднял голову и прошептал какие-то магические звуки, похожие на молитву. Пока он это делал, черепашки ниндзя успели обменяться недоуменными взглядами. А Микеланджело, к тому же, что-то старался объяснить Донателло, но тот ничего не понимал и только вопросительно качал головой в ответ. Микеланджело же старался сказать, что им пора уходить, что не ради этих разговоров они вели преследование.
- А это мои друзья, - сказал Донателло, указывая на черепашек ниндзя.
Африканец оборвал на полуслове молитву своему богу и заметил, как разговаривают жестами между собой эти странные незнакомцы.
- Я это есть сразу понимать, - согласно покивал головой Лиангомбе. - Вы есть странно, но очень похоже выглядеть.
При этом он каждому кланялся, как бы здороваясь и приветствуя друзей своего неожиданного знакомого. Когда любезности были исчерпаны, Лиангомбе посмотрел на часы:
- Я есть спешить, мне пора в самолет, аэропорт, - объяснил он.
- Так ты куда-то улетаешь? - на правах знакомого спросил Донателло.
- Йес, - ответил Лиангомбе, - меня там ждать братья.
Он снова улыбнулся и помахал на прощание рукой; уже собираясь уходить. А Микеланджело улучил момент и стал тянуть Донателло за рукав, делая вид, будто они тоже очень спешат. Но Донателло не хотел сдаваться.
- Подожди, Микеланджело, - запротестовал он, вырываясь из лап друга. - Мы же еще не расспросили его, что он делал в нашем канализационном тоннеле!
Донателло говорил так громко, что черепашки ниндзя осмотрелись вокруг, стараясь понять, не обратил ли кто-нибудь внимания на их друга. К несчастью, африканец также оглянулся на громкий разговор друзей, который больше походил на разборку. Леонардо даже показалось, что тот услышал слова о тоннеле и понял, что черепашки преследуют его.
- Ты чего так раскричался? - дернул он друга за рукав.
- А что, нельзя? - дерзко ответил тот.
- Пожалуйста, не кричи, - спокойно сказал Микеланджело. - Своим поведением ты только навредишь делу.
- К тому же, - добавил Рафаэль, - этот африканец мог наврать нам. И он совсем не Ли... или как его там?
- Почему это? - поинтересовался Донателло. - Ты что, подозреваешь, что он был неискренен?
- Дорогой Донателло, - с напускной любезностью пояснил Леонардо. - Ты не маленький и сам прекрасно понимаешь, что всякое может быть. Ты же сам видел, как он крался в тоннеле, как будто уходил от преследования или боялся разоблачения.
- Но почему? - все еще не понимал Донателло. - Мне показалось, что он хороший парень.
- Если ты так доверчив, то это еще не значит, что все мы такие же, - ответил Микеланджело. - Кстати, ты сам мне сказал, как похожи на преступников Рафаэль и Леонардо, облаченные в маскировочные костюмы. Помнишь?
- Да, это верно, - улыбнулся Донателло и осмотрел друзей.
- Так почему же не предположить, что кто-то со стороны точно так же воспринимает и тебя, - вел дальше свою мысль Микеланджело. - Ведь и ты одет в одинаковую с нами одежду.
Донателло посмотрел на друзей, потом на себя. Он не нашелся, что сказать, и молчаливо согласился с Микеланджело.
- Я думаю, что ты, Микеланджело, как всегда, прав, - сказал он через какое-то время и опустил голову.
- Ну что ж, я рад тому, что ты не безнадежен, - улыбнулся Микеланджело. - А теперь нам все же следует проследить этого африканца.
- Но мы же его увидели? - не понял Донателло.
- Да, - выдохнул Микеланджело. - Он нас, сожалению, тоже.
- Благодаря тебе, дружище Донателло, - добавил Рафаэль.
- А если бы он обратился не ко мне, а к тебе? - стал оправдываться Донателло. - Чтобы ты тогда сделал и сказал?
Рафаэль не знал, как бы повел себя в такой ситуации, поэтому предпочел промолчать.
- И все-таки я думаю, нам следует проследить путь этого африканца с божественным именем, и на всякий случай посмотреть, что за братья ждут его в аэропорту, - высказался Микеланджело.
- В таком случае нам надо спешить, пока он не исчез в людском потоке, - сказал Леонардо.
- Но теперь нам придется держаться от него на расстоянии, - предупредил Микеланджело.
- Почему? - возразил Донателло. - Мы же с ним как бы уже познакомились?
- Именно потому, что он теперь нас запомнил, мы и должны стараться не попасть ему на глаза, - спокойно объяснил Микеланджело.
В ответ Донателло только согласно закивал и последовал за компанией. Черепашки ниндзя старались держаться на расстоянии от африканца, но и не упускать того из виду. Внимательнее всех следил за ним Микеланджело. Он так вошел в роль профессионального детектива, что друзья не узнавали его. Поэтому от его зоркого взгляда не ускользала ни одна малость из того, что делал африканец. Микеланджело буквально вцепился в него глазами. Тот шел по тротуару, потом на мгновение приостановился, что-то достал из кармана, внимательно осмотрел это «что-то», оглянулся по сторонам. Не заметив опасности, выбросил некий предмет в урну с мусором и еще быстрее зашагал по улице.
«Интересно, что бы это могло быть?» - задумался Микеланджело.
Остальные черепашки сознавали: они всего лишь сопровождают друга, который так увлекся ролью детектива, что никого кроме преследуемого, не замечал.
Когда черепашки ниндзя подошли к тому месту, где останавливался африканец, Микеланджело бросился изучать содержимое мусорной урны. Донателло, Рафаэль и Леонардо переглянулись, но так ничего и не поняли. Однако спрашивать о чем-либо увлеченного своим занятием Микеланджело никто из них не решался.
Сначала сыщик не обнаружил в: урне ничего интересного - одни обертки из-под мороженого, пробки, окурки и прочий хлам. Но потом его внимание привлекла бумажка, лежавшая на самом верху. Ее, по всей видимости, и выбросил африканец с труднопроизносимым именем.
- А ну-ка, посмотрим, что бы это значило? - сказал Микеланджело, вынимая и разворачивая бумажку.
Донателло, Леонардо и Рафаэль подошли к Микеланджело и стали разглядывать смятый листок бумаги, на котором был план какой-то местности. В некоторых местах на схеме имелись надписи, некоторые были помечены крестиками или обведены кружками.
- Что скажете? - обратился Микеланджело, протягивая листок друзьям.
Рафаэль первым взял его в лапы и стал пристально всматриваться в надписи.
- Ка-ра-обэ, - прочитал он одну из надписей и посмотрел на Леонардо в надежде на подсказку.
Но Леонардо сам смотрел на схему и непонимающе хлопал глазами.
- Ясно одно: все эти надписи имеют определенное значение, - сказал Леонардо. - Но мы не сможем их понять без помощи специалиста.
- Или хотя бы того, кто в этом знает хоть какой-то толк, - добавил Рафаэль.
- Эйприл! - тут же воскликнул Донателло. - Вот кто наверняка сможет нам помочь!
- М-да-а, - задумчиво произнес Микеланджело. - В любом случае, мы должны прихватить эти каракули с собой.
И он протянул лапку, чтобы забрать найденную схему у Рафаэля.
- А теперь вперед, - сказал он, - Нужно спешить.
- Мне кажется, дело приобретает интересный оборот, - толкнул локтем Рафаэля Донателло.
- Ты думаешь? - спросил тот.
- Да, - уверенно ответил Донателло. - И знаешь почему? В нем есть какая-то загадка.
- Да, - согласился Леонардо, услышавший разговор друзей. - Определенно, этот африканец знает какую-то тайну.
- Вот будет здорово, если нам удастся разгадать ее! - предвкушая необыкновенные приключения, радовался Донателло.
- Ладно, пойдемте скорее за Микеланджело, - сказал Леонардо. - А то мы потеряем и его из виду.
И трое друзей поспешили за Микеланджело, который успел уже порядочно оторваться от них. Когда друзья его нагнали, он сказал:
- Смотрите! Видите? Он вон там, на остановке.
И Микеланджело, чтобы не указывать лапой на африканца, просто кивнул в ту сторону. Донателло, Рафаэль и Леонардо легко разглядели теперь уже знакомого незнакомца среди ожидавших.
- Что будем делать? - спросил Леонардо, обращаясь скорее к одному Микеланджело.
- Если мы сядем в один с ним автобус, то это несомненно вызовет у него подозрение, - не то отвечая, не то размышляя, говорил Микеланджело.
- А мы посмотрим, на какой маршрут он сядет, и поедем на следующем, - подсказал Рафаэль.
- Тогда мы рискуем потерять его из виду вообще, - возразил Леонардо.
- А как же тогда поступить? - развел руками Донателло.
- У нас еще остались деньги? - поинтересовался Микеланджело.
- Да, но совсем немного, - ответил Леонардо.
- А зачем тебе понадобились деньги? - спросил Рафаэль.
- Мы мог ли бы взять такси и отправиться вслед за ним в аэропорт, - сказал Микеланджело. - Так мы не упустим его из виду и не попадемся ему на глаза.
- Смотрите, смотрите! - перебил его Рафаэль.
И все черепашки ниндзя обернулись в сторону остановки.
- Он нас опередил, - продолжал Рафаэль. - Он сам решил взять такси.
В это время африканец сел в такси, и машина тронулась с места. Черепашки ниндзя почти в один голос стали размахивать лапами и кричать:
- Такси, такси!
Вскоре возле них остановилась машина, и водитель спросил:
- Куда?
- В аэропорт! - ответил Микеланджело.
- Давай! - согласился водитель, и черепашки ниндзя один за другим попрыгали в машину.
На ближайшем светофоре они настигли преследуемого африканца.
- Видите ту машину такси? - показал Микеланджело. - Нужно следовать за ней.
- Только не привлекая внимания пассажира! - добавил Донателло.
- В детективов играете, ребята? - обернулся водитель.
- Что-то вроде того, - пожимая плечами и улыбаясь, ответил Донателло.
- Ну-ну, - засмеялся в ответ таксист.
Зажегся зеленый свет, и поток автомобилей устремился вперед.
- А мы не потеряем их из поля зрения? - беспокоился Леонардо.
- Куда им деться, - ответил водитель. - Дорога в аэропорт одна.
Но тут преследуемое такси, словно наперекор сказанному, вдруг повернуло с 64-ой на 65-ую улицу. Это произошло так неожиданно, что водитель еле успел среагировать и вписаться в поворот.
- Ну вы, ребята, даете, - смахнул пот с лица таксист. - Сначала говорите - в аэропорт, а потом затеваете погоню. Прямо как настоящие сыщики!
- А мы и есть сыщики. Вернее, один из нас, - подтвердил Донателло. - И сидит он рядом с вами.
Последние слова Донателло относились, конечно же, к Микеланджело. Таксист посмотрел на соседа справа, хотел еще что-то сказать, Но, видя серьезное выражение его лица, не решился.
А тем временем преследуемая машина направлялась действительно не в аэропорт - 65-ая улица вела прямо за город.
Глава 3. Случайные свидетели
Чем дальше уходило от черепашек ниндзя преследуемое такси, тем меньше оставалось транспорта на дороге. Машины разъезжались в разные стороны, и вскоре могло получиться так, что на трассе остались бы только эти два автомобиля: такси, в котором находился африканец, и второе, с его преследователями.
- Послушай, Микеланджело, - наклонился и шепнул на ухо другу Леонардо. - Скоро кончатся последние кварталы города и мы окажемся один на один с африканцем. Тогда уж он точно нас заметит.
Микеланджело и сам это прекрасно понимал, и волновался не меньше Леонардо.
- Хорошо, - согласился он. - Если через квартал-другой он не остановится, мы возвращаемся обратно.
Таксист обратил внимание на перешептывания друзей и не упустил момента выдать одну из своих колкостей:
- Ха-ха! Что, испугались?
- С чего это вы взяли? - отрицательно покачал головой Микеланджело.
- Просто мы договаривались, что будем играть в преследователей, но поедем только в направлении аэропорта, - вмешался Леонардо.
- А вообще, мы никого не боимся, - гордо заявил Леонардо.
- Ха-ха-ха! - рассмеялся таксист. - Никого не боятся только дураки.
- Не знаю, может быть, вы и правы, - уклончиво сказал тот.
- Леонардо, - толкнул локтем друга Рафаэль, - а денег не обратную дорогу у нас не хватит?
Леонардо наклонился вперед и через плечо Микеланджело посмотрел на счетчик такси. Потом что-то прикинул в уме и тихонько ответил Рафаэлю: