Миссис Пинскилд на ходу произнесла:
- Я вас должна оставить, вы и без меня справитесь. Мне же нужно еще драматических артистов из столицы успокоить, а то они тоже волнуются, что представление не начинается. А вы пройдите на кухню... Там вас встретят...
Глава 9. Бой на кухне
Хозяйка отеля покинула охотников за призраками. Черепашки-ниндзя остались у двери, ведущей на кухню. Вскоре из-за дверей показался напуганный толстячок в белом халате и поварском колпаке.
- Вы, наверное, ребята, актеры в костюмах, да?
Толстячок, несомненно, думал, что сейчас в банкетном зале будет устроен карнавал с переодеванием.
Форма ловцов действительно была похожа на одежду актеров из какого-нибудь представления на космическую тему. Леонардо посмотрел на стоящего рядом мужчину, который вымученно улыбнулся, хмыкнул и произнес:
- Вы, дядя, не угадали. Мы - настоящие истребители тараканов.
Улыбка в один миг слетела с лица толстенького мужчины, и он серьезным тоном произнес:
- Да, у нас завелось кое-что...
- Должно быть, тараканы с хорошую мышь величиной, если вызвали людей в таком снаряжении.
- Отгрызают башку вмиг, - снова сказал Леонардо, еще больше испугав доверчивого повара.
В дело вмешалась Эйприл:
- Проведите нас на кухню.
- Сейчас, - ответил повар и повел черепашек-ниндзя внутрь помещения.
- Кстати, - сказала Эйприл, - мы до сих пор не провели испытания оборудования.
- Это я виноват, - вздохнул Микеланджело.
- И я тоже, - отозвался Леонардо. - Позволил, чтобы первый клиент задурил Эйприл голову приставаниями...
Донателло посмотрел на свои перчатки и сказал:
- Беспокоиться уже поздно...
- Да, - согласился Микеланджело.
- Не волнуйтесь, - заметила Эйприл. - Забыли, что у вас за спиной уникальные протоновые ускорители?
В это время они вошли в кухню ресторана. Посреди кухни красовалась огромная раскаленная электрическая плита, многочисленные кастрюли и кастрюльки стояли на ней, от них валил пар. Хотя в кухне пахло рыбой, запах был достаточно приятный. Неожиданно из-за плиты выскочило нечто черное в грязном белом халате.
Микеланджело и Леонардо, не долго думая, заорали от испуга, обернувшись, нажали на гашетки бластеров, пытаясь попасть в это «нечто» лазерными лучами.
Оказалось, что черепашки приняли за призрак низенькую негритянку, на которой был халат не первой свежести. Негритянка не успела спрятаться, как одежда на ней от лучей загорелась. Эйприл успела сообразить что к чему, и бросилась к негритянке с криком:
- Эй!.. Перестаньте!.. Человека убьете!..
Микеланджело и Леонардо тут же перестали стрелять и только сейчас заметили, что они направили свои бластеры, действительно, не в призрака.
- Вы что, с луны свалились? - воскликнула напуганная негритянка, выглядывая из-за спины Эйприл.
- Простите! - сконфуженно пролепетал Микеланджело.
- Извините, - вторил ему, опустивший от стыда глаза Леонардо.
- Простите их... Они ошиблись, - сказала Эйприл, окончательно успокоив негритянку и потушив тлеющий на бедрах негритянки халат черпаком воды.
Женщина не стала с ними разбираться. Она знала, что если начнет пререкаться с кем-нибудь, то ее быстро уволят из этого престижного заведения, где очень прилично платили. Она вышла из-за спины Эйприл и сразу же стала собирать разбросанные скатерти.
Ловцы отвернулись от уборщицы, и Эйприл, взяв друзей за руки, подмигнула и произнесла:
- Испытание оружия прошло успешно.
- Да, похоже, - кивнул Микеланджело и на всякий случай засунул бластер в кобуру. - Если мы так и протоновые ружья испытаем, то кого-нибудь точно укокошим. Я лучше его и вовсе пока отключу.
- А я еще и не включал свой протоновый ускоритель! - отозвался Леонардо.
Эйприл скомандовала:
- Нам надо разделиться, чтобы охватить как можно большее пространство в кухне, а между собой мы свяжемся по рации, если кто увидит призрак.
- Или, говоря по научному, - добавил Микеланджело, - решимся на дисперсию индивидуальных энергий.
- Верно, - сказала Эйприл, переведя все это к ироническому замечанию. - Тогда от нас будет большая польза.
Черепашки-ниндзя разделились. Леонардо, так и не подготовив свой протоновый ускоритель для стрельбы, пошел по центру кухни, Микеланджело, достав прибор-измеритель, пошел влево, а Донателло, Рафаэль и Эйприл остались на месте.
Микеланджело, не отводя глаз от своего прибора, пробирался меж кастрюль. Неожиданно он увидел перед собой официанта, мужчину средних лет в форменной одежде. Микеланджело потрогал его на всякий случай рукой и, убедившись, что перед ним живая плоть, а не какое-нибудь привидение, пошел дальше. Официант абсолютно не понял, что от него хотел незнакомец в камуфляжной маске и с диковинным оборудованием в руках и на спине.
Эйприл, выразившая желание рассредоточиться, не предполагала, что именно она и наткнется на призрака. Через теллуровые очки девушка увидела, как неожиданно из одной из кастрюль вылетело привидение ярко-коричневого цвета, представляющее собой огромную змееобразную рыбину.
В общих чертах призрак напоминал угря. Призрак с остервенением и без разбора поедал находящуюся поблизости на подносах пищу, рылом откидывая в сторону опорожненные тарелки. Пустые тарелки не падали, как обычно, а описывали различные траектории и мягко приземлялись. Повара и поварихи закричали и шарахнулись в разные стороны. Не имея специальных очков, они видели только летающие тарелки. Эйприл тут же попятилась назад, раскрыв от удивления рот и совершенно забыв о том, что у нее на поясе висит кобура с заряженным бластером, а за спиной покоится протоновое ружье. Зацепившись за что-то, она упала и уже лежа вынула рацию и попробовала вызвать друзей:
- Микеланджело!.. Отвечай!.. Леонардо...
Разумеется, черепашки-ниндзя не могли ее услышать, так как Эйприл от волнения забыла нажать кнопку передачи. Эйприл постучала рацией о стену, передатчик продолжал молчать. Тогда она решилась вновь выглянуть из-за угла и посмотреть на привидение.
Призрак в этот момент уже залез в кастрюлю с бульоном и начал его с жадностью поглощать, ежесекундно икая и чавкая.
- Ну и обжора, - поразилась Эйприл и снова спряталась за угол. - Микеланджело, Леонардо, ответьте! - чуть ли не кричала она в микрофон.
Рация молчала, а Эйприл так и не смогла догадаться, что она ее просто не включила. Окончательно потеряв всякую надежду вызвать друзей, Эйприл сунула рацию за пояс и почесала переносицу.
«И что же делать? - думала она. - Юные мутанты не откликаются... Нужно, пока призрак не скрылся, самой попробовать действие протонового ускорителя и попытаться нейтрализовать это вьюноподобное пугало...»
Эйприл включила ускоритель, расчехлила ружье и, выскочив из-за угла, стрельнула в рыбу-призрак, но не попала в цель - заряд прошел рядом, зажигая вязку лука, висящую возле иллюминатора.
Учуяв опасность, призрак отчаянно запищал и, взмахнув хвостом, полетел в противоположную от Эйприл сторону. Девушка поняла: привидение почувствовало, что человек может ему активно противостоять, и решило от такого человека поскорее убраться.
Призрак, продолжая пищать, долетел до стены.
«Вот к стене-то я его и прижму!» - подумала Эйприл и бесстрашно бросилась на призрака, стреляя на ходу, на всякий случай пригибаясь и прячась за подвернувшиеся баки и кастрюли, - вдруг привидение обозлится и нападет на нее.
Но рыбоподобное существо приблизилось к стене и прошло сквозь нее.
Эйприл заметалась по кухне и вспомнила о рации. Только теперь она додумалась включить ее, и сразу же на связь вышел Леонардо.
- Эйприл! Эйприл! - отчаянно вызывал подругу юный мутант.
- Леонардо! - прокричала девушка в радиопередатчик.
- Что случилось?
- От меня только что ушел призрак!
- Он здесь! - послышалось из рации.
- Где?
- Он здесь, - повторил Леонардо, - Эйприл, он смотрит прямо на меня... Похож на здоровенную рыбу с мелкими усами...
- Какого цвета? - спросила Эйприл.
- Коричневого, и через него все видно... Точно, это призрак... - прошептал в передатчик Леонардо.
В это время привидение, решив, что терять ему нечего, двинулось напролом. Оно, запищав и зажмурив от страха маленькие глазенки, полетело навстречу Леонардо, который попытался, действуя протоновым ружьем, как палкой, отмахнуться от призрака.
- Призрак нападает на меня! Он хочет убить меня! - только и успел передать Леонардо.
- Не двигайся! - снова закричала в передатчик Эйприл. - Призрак не тронет тебя...
Но Леонардо уже ничего не слышал.
- А-й, а-ай-яй! - испуганно закричал он, отступая, и его голос слился с писком призрака, который, вытянув свой губастый рот, врезался в черепашку и пролетел дальше.
Леонардо почувствовал, что привидение напало на него, обдав с ног до головы мерзкой, воняющей болотом слизью, упал и закрыл глаза, думая, что уже умер.
- Леонардо! - закричала Эйприл в передатчик, почувствовав неладное. - Леонардо!.. Ответь!..
Леонардо не отвечал, он лежал на полу без движения, боясь пошевелиться. Эйприл, продолжая звать юного мутанта, бросилась искать его по коридорам...
Через минуту она нашла Леонардо. Тот, открыв глаза и увидев, что цел и невредим, уже начал шевелиться.
На Леонардо жалко было смотреть - он весь был в слизи, которая отвратительно пахла тиной.
- Что случилось? - спросила Эйприл у Леонардо. - Ты хоть цел?
Леонардо покрутил головой, приподнялся, сел на пол и ответил:
- Оно измазало меня настоящей болотной тиной!
Эйприл повеселела.
- Ну отлично! - воскликнула она. - Реальный физический контакт налицо.
- И не только налицо, - кисло усмехнулся Леонардо, вытирая рукой тину с рукава комбинезона.
- Ты хоть встать сам сможешь?
- Смогу, - ответил Леонардо, поднимаясь на ноги. - Сейчас я похож, наверное, на гадкую болотную змею...
Эйприл брезгливо подала ему руку, заметив:
- Особенно спереди...
Вдруг из их передатчиков раздался голос Микеланджело:
- Эйприл, Леонардо! Ответьте!..
Мимо Микеланджело только что с невероятной скоростью пролетел призрак . Почувствовав запах воды, он помчался вниз. Микеланджело успел заметить на психодетекторе резкий всплеск психокинетической энергии. Стрелка прибора повернулась в том направлении, куда улетел призрак.
Микеланджело догадался, что призрака на кухне и в подсобных помещениях уже нет, и его следует искать на нижней палубе. В этот момент он и решил связаться с друзьями.
- Микеланджело, я с Леонардо. Призрак угостил нашего друга порцией отличной тины, - ответила Эйприл по своей рации, так как передатчик Леонардо был забит тиной.
Микеланджело это известие обрадовало. Еще бы! У них появился материал для исследований.
- Отлично! - воскликнул он. - Возьми с Леонардо пробу тины.
- Я думаю, не стоит, - зло заметил Леонардо, - судя по запаху, такого вещества полно на дне реки.
- Нам необходимо спуститься на нижнюю палубу, - передал Микеланджело, - призрак ушел вниз...
- Хорошо, уже идем, - ответила Эйприл.
Глава 10. Победа над первым призраком
Эйприл, Микеланджело и Леонардо встретились на лестнице, ведущей на нижнюю палубу. Молча они спустились вниз, но как ни искали, призрак словно растворился в воздухе.
Когда черепашки-ниндзя и Эйприл обшарили нижнюю палубу, к ним подошла хозяйка отеля.
- Ну, как там? - спросила она.
- Все нормально, - полушутя ответил Леонардо. - Мы с ним вошли в контакт, призрак пригласил нас на ужин в банкетный зал...
- Как? - вскричала растерянная Джорджия Пинскилд. - В таком виде?
- Таинственный призрак пока от нас ускользнул, - уже серьезным тоном сказал Микеланджело. - Он, судя по прибору, - показал ниндзя на психодетектор, - направился в банкетный зал. Вы не проводите нас туда?
Джорджия Пинскилд вздохнула и нехотя проводила ловцов призраков туда, куда они просили. Настороженные гости посмотрели вслед хозяйке отеля, которая направилась в банкетный зал вместе с какими-то незнакомыми людьми.
Миссис Джорджия Пинскилд открыла двери и вместе с черепашками вошла в полутемный банкетный зал.
- Вам, миссис, лучше остаться, - предупредила миссис Пинскилд Эйприл. - Вы же не захотите испортить ваше шикарное манто?
- Нет, - попятилась миссис Пинскилд, принюхиваясь к исходящему от Леонардо запаху тины.
- И еще, мэм, попрошу никого не впускать, - добавил Микеланджело. - А ты, Донателло, постой на входе... Вы не против, мэм?
- Нет, - вздохнула хозяйка отеля.
- Сейчас мы все уладим, - улыбнулся Леонардо, закрывая за собой дверь.
- Свет в зале включается слева от входа, - успела громко произнести миссис Пинскилд.
Микеланджело захлопнул дверь, натянул на глаза прибор ночного видения и, настроив резкость, начал вглядываться в глубь зала. Леонардо же начал искать привидение по датчику психодетектора, а Эйприл ничего не оставалось, как начать рассматривать богато сервированный стол. Чего на нем только не было!
- Действовать будем только бластерами, иначе протоновые заряды расколошматят все тарелки... - произнесла девушка.
Юные мутанты расстегнули кобуры. Внезапно до слуха девушки долетел знакомый писк. Эйприл насторожилась, подняла голову и посмотрела вверх. Из-за массивной хрустальной люстры в сотни лампочек появилось рыбоподобное коричневатое существо.
- Вот оно! - воскликнула девушка.
Юные мутанты мгновенно среагировали - бластеры были подняты вверх и призрак взят на прицел.
- Теперь оно от нас не уйдет...
- Сработала бы только аппаратура...
- Так, друзья, готовы? - полушепотом спросила Эйприл.
Микеланджело и Леонардо кивнули.
- Огонь! - скомандовала Эйприл.
Голубые лучи пронзили полумрак помещения. Призрак заверещал от неожиданности, но ни один из стрелявших в него не попал. Да и трудно это было сделать в неосвещенном помещении. Вся сила удара пришлась на хрустальную люстру, которая качнулась, заискрилась, готовая сорваться и полететь вниз... Послышался звон разбитых хрустальных лепестков, нацепленных на стальные обручи...
- Придется включить свет, - пробормотал Микеланджело, - думаю, что в темноте нам в него не попасть...