Но Ник Рейнбоу, к большому удивлению Эйприл, не обратил внимания на торт, вытаращил и без того выпученные глаза и совершенно неожиданно произнес:
- Ты - хранительница ключа?
У Эйприл пробежали мурашки по коже. Она автоматически помотала головой:
- Нет. Я такой не знаю...
Она хотела уже войти в квартиру Ника Рейнбоу, но тот резко захлопнул дверь перед самым ее носом.
«Ну и дела! - подумала Эйприл. - Он что, чокнулся? Во всяком случае, наркотиков наглотался, это точно. Нет, его нельзя оставлять одного!»
Девушка снова нажала на кнопку звонка.
Ник Рейнбоу открыл дверь, уставился на Эйприл и снова спросил:
- Ты хранительница ключа?
- Да! - неожиданно для самой себя произнесла Эйприл. Она понимала, что противоречить Нику не следует.
Лицо боксера засияло таинственной улыбкой, он тотчас пригласил девушку войти. Эйприл, пока Ник не передумал, прошмыгнула в дверь, на всякий случай успокаивая себя тем, что рядом полиция.
Квартира была в полном беспорядке: на полу валялись вещи, мебель оказалась перевернута.
Эйприл поспешила на кухню - неясное предчувствие беспокоило ее все больше и больше. И оно не обмануло специалистку по парапсихологии - холодильник на кухне мелко дрожал, окутанный зеленоватым сиянием. Это было бесспорным признаком, что в квартире царили потусторонние силы. Да и сам Ник вел себя так, что, вне всякого сомнения, можно было утверждать: в него вселился бес.
- Как твое имя? - выкрикнула Эйприл.
- Я - Уброз! - прорычал Ник Рейнбоу.
Догадка Эйприл подтвердилась. И виновницей того, что произошло, Эйприл посчитала саму себя. Ведь этот боксер более месяца назад обратился к ним за помощью, но ни она, ни ее друзья и коллеги по предприятию «Нейтрализация полтергейста» черепашки-ниндзя не довели дело по очистке квартиры до конца.
Эйприл поежилась. У нее не было никакого оружия ни против привидений, ни против веселящихся или злых духов. Ведь она шла не на охоту, а на любовное свидание. И все же девушка решила не терять понапрасну времени.
- А что ты, Уброз, здесь делаешь?
- Как что? Я - привратник! - ответил Ник Рейнбоу и прошел в спальню. - Я ждал хранительницу ключа, и вот ты пришла. Теперь нам остается открыть ворота для нашего всемогущего хозяина.
- Так, понятно. А врата-то где? - как бы невзначай задала вопрос девушка.
Ник Рейнбоу ткнул пальцем вверх:
- Там! У нас мало времени, надо хорошенько подготовиться к приходу повелителя...
- А как зовут повелителя?
Ник Рейнбоу недоверчиво посмотрел на Эйприл, но все же ответил:
- Как можно забыть священное имя Окулостома Вертебрахила!
- Это тот, - иронично сказала девушка, - который Глазорот Хребетожилый!
Уброз, он же Ник Рейнбоу, нахмурился.
Он явно начал подозревать, что с ним играют в кошки-мышки, и поэтому грозно глянул на Эйприл:
- Покажи ключ от врат ада, несчастная!
Разумеется, никакого ключа от ада у Эйприл не было. Одержимый бесом, Ник Рейнбоу надвинулся на девушку, и она начала отступать, ласково и совершенно беспомощно лепеча:
- Ник?! Я хочу с тобой поговорить, где ты, Ник!
- Ника нет! Есть только Уброз!
И вдруг сквозь этот рычащий голос Эйприл услышала голос настоящего Ника Рейнбоу, который отчаянно сопротивлялся вселившемуся в его тело бесу:
- Эйприл, спаси меня, помоги мне...
Девушка решила действовать.
- Уброз, ключ находится у меня на работе! - громко произнесла она. - За семью печатями, - на всякий случай добавила девушка.
- На какой еще работе! - Ник Рейнбоу опять зарычал по-звериному, потом быстро задышал, и вдруг его тело стало медленно подниматься над полом. У Эйприл от удивления округлились глаза.
Ник Рейнбоу поднялся на высоту более метра, продолжая то рычать, то прерывисто дышать.
«Очевидно, бес еще не окончательно овладел телом Ника Рейнбоу, - подумала девушка, - поэтому-то и происходят разные нетипичные проявления одержимости».
Внезапно Эйприл озарила идея. Пока Ник Рейнбоу не замечал ее, девушка выбежала на кухню и раскрыла аптечку. Только бы она нашла то, что искала. Ей нужен был шприц и любое сильное снотворное... К своему счастью, она увидела в аптечке и то, и другое. Правда, реланиум, ампулы которого находились в аптечке Ника Рейнбоу, не являлся снотворным. Это вещество спортсмены иногда употребляют, чтобы лучше расслабиться после утомительной тренировки или проигрыша.
Эйприл зарядила шприц лекарством, выбежала в комнату и увидела, что Ник Рейнбоу, зависший над полом, дергается в конвульсиях. Девушка воткнула ему шприц в бедро и впрыснула содержимое.
Когда Ник, он же Уброз, перевернулся лицом вниз, Эйприл шарахнулась от него, как ошпаренная. Лицо боксера начало изменяться, преобразуясь в морду клыкастого зверя. Эйприл поняла, что сейчас из тела Ника Рейнб6у может выйти звероподобное чудище, с которым ей одной не справиться.
Эйприл еще раз наполнила шприц реланиумом и впрыснула лекарство в другое бедро.
- Ну опустись, я прошу, - шептала девушка, взяв за руку висящего в воздухе боксера. Она в достаточной мере убедилась, что в теле Ника Рейнбоу присутствует нечистый дух, которого можно было еще изгнать, а потом с помощью световой ловушки перенести и запереть в приемник-хранилище.
Реланиум начинал действовать. Мышцы боксера обмякли, и он начал опускаться на пол. В горле у него глухо клокотало. Бес не мог управлять обездвиженным уколами телом.
Обрадованная успехом, Эйприл ввела в тело боксера еще две ампулы реланиума и бросилась к телефону вызывать ловцов и уничтожителей нечистой силы.
Черепашки-ниндзя примчались на помощь за двадцать минут. Они окружили обездвиженного боксера аппаратурой и подготовились к выходу беса.
- Постойте, друзья! - воскликнула Эйприл. - Давайте попытаемся расспросить Уброза о всех делах, которые творятся сейчас в этой квартире, а также в соседней. Чувствую, все это неспроста.
Подобным хитрым способом удалось узнать, что именно Луиза, соседка боксера, в которую уже вселилась Белая Дьяволица, и является хранительницей ключа. Именно ей поручалось отпереть ворота, через которые в наш мир должен был прийти хозяин нечисти Глазороrг Хребетожилый, или, как его называли сами нечистые силы, Окулост Вертебрахил. Одного взгляда этого существа было достаточно, чтобы земной предмет, будь то просто предмет, человеческое тело, даже целый грузовик или теплоход, бесследно исчезали, препровожденные в иной мир.
- Где же хранительница ключа?
- Она пришла...
- Ник, послушай, это я, Эйприл, я пришла тебе помочь. У меня нет никакого ключа, и я не являюсь его хранительницей. Где твоя соседка Луиза?..
- Не знаю, - страдальчески прошептал Ник Рейнбоу. От передозировки реланиума он едва ворочал языком.
- Что мы будем делать с ним? - спросил Леонардо.
- Пока действует лекарство, - сказала девушка, - Ник в безопасности. Но как только реланиум распадется в его организме, бес снова попытается овладеть его телом, и тогда боксер может погибнуть.
- Сколько будет действовать лекарство? - поинтересовался Микеланджело.
- По крайней мере, до утра.
- Тогда мы можем спокойно поспать...
- Нет, спать мы не можем... Вы думаете, что я вас обманула. Сказала, что поеду к тетушке за книгами из матросского сундучка, а сама устроила свидание? - спросила Эйприл у друзей - черепашек.
Юные мутанты молчали.
- Так вот, - произнесла девушка. - Я действительно была у тетушки Харвинд, и она многое мне рассказала.
- Что именно? - задал вопрос Леонардо.
- А то, что сундучок принадлежал ее прадеду, который приехал в Америку и бесследно исчез при таинственных обстоятельствах. А книга - вот она.
И Эйприл с этими словами показала черепашкам-ниндзя увесистый сверток.
- Сейчас же проверим психодетектором! - воскликнул Микеланджело.
Стрелка прибора зашкалила.
- А что в ней написано? - поинтересовался Леонардо.
- О приходе Окулостома Вертебрахила.
- Это означает конец света? - вздохнул черепашка.
- Что-то вроде этого. Мы с Микеланджело займемся книгой. Ее нужно обследовать в лаборатории, проверить, на самом деле это древняя магическая книга или поздняя подделка, - произнесла Эйприл, - а ты, Лео, подежуришь возле Ника до утра. Утром мы будем знать, что нам предпринять.
Глава 16. Тело напрокат
А Луиза после того, как возле ресторана «Лебединая песня» в нее втиснулось чудовище, поднялась с земли и, как ни в чем не бывало, побрела от ресторана прочь. Девушка уже четко осознала, что она теперь не частный бухгалтер Луиза Уотер, а Белая Дьяволица - хранительница ключа от ворот, через которые должен прийти хозяин нечисти - господин Глазорот Хребетожилый, он же Окулостом Вертебрахил, - чтобы разрушить этот мир.
Внутренний голос подсказал Луизе, что ей нужно найти привратника, но она пока не знала, где его искать и как он вообще выглядит. Именно поэтому она начала приставать к прохожим, разумеется, мужского пола, и спрашивать у них:
- Ты привратник?
Те удивленно смотрели на нее, трогали бровь, что означает в Америке сумасшествие, и отходили прочь.
- Я - хранительница ключа! - кричала Луиза, хватая мужчин за руки. - Я опоздаю к приходу своего повелителя. Помогите мне найти привратника....
От одной ревнивой женщины она едва не получила оплеуху, но невинный взгляд Луизы, напоминающий взгляд младенца, спас ее от этого «удара судьбы». Женщина, рванувшаяся к Луизе, чтобы вцепиться в ее лицо ногтями, остановилась, пораженная ясностью и чистотой глаз девушки.
Единственным существом, как показалось Луизе, которое поняло ее, был каурый пони. Он не сделал ей ничего плохого и даже не оскорбил презрительным взглядом. Днем пони, по кличке Амбросий, катал в городском парке детишек, а вечером на пони были не прочь прокатиться и взрослые, поскольку днем они стеснялись своих детей.
Каурый пони был своеобразной достопримечательностью городского парка. О замечательной лошадке даже была сочинена песенка, припев которой был следующий:
Каурый пони,
Родом из Японии.
Скачет по кругу,
Ищет подругу.
Никто не знал, был ли пони на самом деле из Японии, но песенка вошла в число шлягеров.
Вот с этой-то лошадкой Луиза и пыталась найти общий язык, хотя пони был мало похож на того, кого на самом деле, искала одержимая Белой Дьяволицей бедная девушка.
- Ты - привратник? - спрашивала Луиза у пони. - Я - Белая Дьяволица, бессменная хранительница ключа Глазорота Хребетожилого.
- Иго-го! - ответил пони, что по-лошадиному означало «нет, милашка, ты ошиблась...»
Луиза не поняла с первого раза и повторила вопрос:
- Ты - привратник?
Амбросий хотел было заржать погромче и более внятно, но Боб Краббен, хозяин лошадки и кучер одновременно, грубо крикнул:
- Эй, девушка! Эту лошадь зовут Амбросий. Если хочешь покататься, договаривайся со мной...
Луизе не понравился тон, которым обратился к ней хозяин каурого пони. Да и к тому же девушка совершенно не думала кататься, ей позарез нужно было найти Уброза, который был привратником.
- Я не хочу ездить на мужчине, - проговорила Луиза-Белая Дьяволица.
- Э, да ты полная дурочка, - криво ухмыльнулся Боб Краббен. - Убежала, наверное, из психушки...
Луиза, а вернее, Белая Дьяволица в ней, нервно и часто задышала, и, исподлобья уставившись на Боба Краббена, по-звериному зарычала на него.
Боб вздрогнул, не ожидая, что такая невинная на вид девушка может испускать такие угрожающие звуки.
- Дурища! - заорал Боб Краббен. - Ты кого пугаешь? Сейчас вызову полицию, и тебе живо хвост поприжмут. Ведьма киевская!
Разумеется, в ответ вновь послышалось рычание. Хозяин пони совершенно не понял, что прорычала Луиза. Но Амбросий все прекрасно понял и тихонько проржал в ответ:
- Когда будешь с ним разбираться, ты его не сильно мучай, ведь он все-таки иногда бывает хорошим...
- Ладно, - ответила Луиза человеческим языком, ласково похлопывая пони по шее, - я прощаю этому неотесанному мужлану его грубость. А ты, как я вижу, красивый мужчина...
Амбросий заржал от удовольствия, ведь, как говорит пословица, доброе слово и кошке приятно.
- Когда придет повелитель, я обязательно позабочусь о тебе, - пообещала Луиза. - А вот остальные пусть заботятся о своей шкуре сами. Вот этому, например, - Луиза указала пальцем на Боба Краббена, - мы каленым железом выжжем на коже все его плохие слова в адрес такой красивой женщины, как я, правда, Амбросий?
Амбросий понял только то, что его шкуру оставят в покое и дружелюбно махнул хвостом. Остального он не понял, но, будучи настоящим джентльменом, счел нужным не уточнять, почему вскоре «все остальные» должны будут заботиться о «своей шкуре», а его хозяину будет сделана татуировка каленым железом.
В этот момент Луиза повернулась и побежала прочь. Промчавшись мимо мороженщика, она хотела задать и ему свой вопрос, не привратник ли он, но тот так зыркнул на нее, что девушка только прибавила ходу, бормоча:
- Изыдет пламя из ада, поглотит вас и будет вам светопреставление.
- Дурочка! - крикнул ей на это мороженщик.
- Дурак, - ответила Луиза и начала приставать к очередному мужчине.
Никто из людей не обращал внимания, что у девушки на груди висит на тесемке, сплетенной из рыжих человеческих волос, страшный черный ключ грубой работы с кривыми зазубринами, усеянный крупными черными агатами и кровавыми рубинами. Да и как они могли обратить на этот ключ внимание, если на самом деле видели лишь почерневшую от ржавчины железку на замусоленном шнурке?
Одержимую Луизу вскоре задержала полиция.
Два дюжих сержанта - Чарли Уимойрыл и Скотти Шкварчнеггер - подкатили к девушке на служебной машине и долго наблюдали, как Луиза цепляется к прохожим. Когда терпение у них кончилось, полицейские вышли из машины и подошли к девушке. Разумеется, они не знали, что будут иметь дело не с простым смертным человеком, а с самым настоящим представителем нечистых сил.
- Вы не знаете, как мне найти привратника? - обратилась к ним Луиза-Белая Дьяволица.
Чарли и Скотти переглянулись и тотчас, как им казалось, смекнули, что с психикой у девушки не совсем в порядке. На всякий случай они решили надеть на Луизу наручники и отвезти в участок.