На Зегме? Ариэль Соломонович, вы не ошиблись? Павлик с удивлением воззрился на экран. Зегму же изучали несколько экспедиций, да и геологи изрыли. И наши, и эртянские, и калиакрийцы с сирианцами, и даже натулакцы!
Скажу вам, как старым друзьям, Ариэль, огладив бородку, заговорщицки подмигнул, наклонясь к экрану. Не доверяйте геологам! Ибо они на самом деле ищут сокровища!
Ариэль Соломонович, мы же серьёзно, обиженно ответила Юля.
Извини, Юлечка, у меня вчера родился внук, поэтому сама понимаешь. Настроение у меня немного выше нормы.
Поздравляю! Юля, улыбаясь, посмотрела на друзей.
Спасибо! Штерн задумался и внимательно посмотрел на ребят. Вполне возможно, что грабители охотятся за найденными артефактами. Зина говорила о какой-то криминальной истории, приключившейся на раскопках вокруг артефактов. Во всяком случае на Эрте нашли что-то очень важное и странное. И закрыли большую часть информации от ненужных ушей. Впрочем, я думаю, Антонина и Артём, да и твой папа, Валюша, наверняка знают больше, чем дикторы новостей.
А почему твой папа знает? спросил Павлик.
«Плутонию» подключают к снабжению экспедиций. Мы повезём находки из Гоби и Тибета в Новый Алат. Потом полетим на Зегму. Меня обещали взять с собой, а то деть некуда.
А тётя Катя? спросил Павлик.
Так мама же на Коссоме. Мы её заберём по пути на Зегму.
Папа с мамой летят на Эрту, добавила Юлька. У нас на Земле что-то необычное раскопали в Тибете. Какие-то кристаллы.
И говорят, дядя Питер
Коллинз? переспросил Штерн.
Ага. Откопал похожий храм где-то в Гоби. Ещё несколько лет назад. Папа вчера сказал.
А вы? Вы полетите с ними? поинтересовалась Валя.
Нет, они решают куда нас деть. То ли к бабушке в Волгоград, то ли в пионерлагерь
Жалко, могли бы вместе на «Плутонии» полететь.
Они летят на «Скитальце», вроде бы.
* * *
После разговора с Ариэлем Штерном ребята ещё долго сидели на балконе и смотрели на вечернюю Москву. Вдали виднелась сияющая сигнальными огнями вышка центральной диспетчерской ультралётов, огни небоскрёбов, подсвеченная мягким светом фонарей изумрудная зелень парка. Лиловое небо с первыми звёздами и скользившими в нём флайерами и ультралётами переходило в ярко-малиновый закат.
Как красиво! восхищённо произнесла Юля.
Значит что-то странное задумчиво сказал Павлик. И за этим странным охотятся Как-будто пираты в океане
Услышав про пиратов, Юля задумалась.
Ещё бы. Напали на корабль во входном кубе! Спятить можно Надо позвонить Юрию Тимофеевичу, он ведь журналист и увлекается историей создания Галактического Союза. В том числе и историей пиратства в Галактике. И вообще, он же специализируется на всяких тайнах!
Криницыну?
Ага. Он сейчас в Лондоне.
Юля набрала номер. На экране видеофона показался улица ночного города, затем изображение качнулось, мелькнул Биг-Бен и, наконец, показалось лицо журналиста.
Здравствуй, Юля. Чем обязан?
Здравствуйте, дядя Юра. Мы не вовремя, да?
Ничего. Я с друзьями гуляю по городу. Так чем могу помочь?
Дядя Юра, вы же изучали историю пиратства, в том числе и космического? Скажите, могли пираты напасть на «Кассиопею». Про них ведь уже давно на больших трассах не слышали. А корабль шёл к Земле.
Да, я слышал. Нападение было во входном кубе гиперпространственной трассы. А пираты сейчас в основном остались только на внутрисистемных трассах отдалённых звёзд или новых цивилизаций, типа Саргоны. Не знаю, Юля. Правда, если это была спланированная операция И в ней участвовали кто-то из капитанов Космофлота, знающих эту зону пространства И скорее всего, это всё же не пираты. Славные времена пиратства в Галактике прошли давно. Земля, к счастью, к ним опоздала. Видимо, кто-то охотится за «кристаллами».
«Кристаллами»?
Так назвали артефакты, найденные на Эрте. «Кристаллы», «камни духов», «небесные камни», «пирамидки» Их называют по-разному, но никто толком не знает, что это такое. Полно слухов, но почти нет точной информации. Подожди-ка! Криницын видимо, что-то вспомнил. Было видно, как он копается в планшете. Год назад с Крессы сбежал Даклат Докатр. Корунец. Как таковой, с пиратами он связан не был, а поначалу был капитаном Космофлота на Заге-2. Занимался контрабандой. За что и попался. Говорят, что он был связан с неким Флером Блаттом, который занимается торговлей редкостными археологическими находками. Возможно, они и организовали ограбление «Кассиопеи», перевозившей археологические ценности. Это пока всё, что мне известно
Спасибо, дядя Юра, Юля выключила видеофон.
После беседы с журналистом ребята молча разошлись. Сегодняшняя новость их заинтересовала и встревожила.
Часть 1. Степной Храм
Глава 1. В полёт!
В самом начале июня, у Вали, уже собиравшейся в полёт на «Плутонии», неожиданно зазвонил видеофон. На экране была Юлька, и вид у неё был такой трагический, что казалосьдевочка сейчас разревётся.
Ты что, Юль?
Валь, вы летите через три дня?
Ну, да.
А на Луну будете садиться?
На базе «Лунник». Нужно забрать груз для геологов на Коссоме.
Спроси срочно дядю Жорусможет он нас подбросить до базы?
?!
Мы летим с родителями на Эрту, в Алат.
Здорово! Ну и хорошо. А на Луну вам зачем?
Они уже на Луне. Я же говорила, что на Эрту летит «Скиталец», он на площадке «Луна-3».
А почему «Скиталец»? Он же исследователь тяжёлого класса, садится может только на безатмосферные планеты.
Туда везут оборудование для исследования этих артефактов. У нас уже с ними сталкивались.
Подожди, а при чём тут «Плутония»? Ты же можешь на рейсовом лайнере долететь до «Нубиума», а там эстакада до базы «Тавр».
Мы так и хотели. А вчера в эстакаду влетел метеорит. И её запустят только через десять дней. А они стартуют через шесть! А до базы «Тавр» можно добраться только прямо с Земли или челноком на Луне. Но все рейсы в Море Ясности зарезервированы только для учёных и космонавтов. Нас могут включить, но не успеют, списки составляют за две недели! А челнок специально за нами никто посылать не будет! А луноходу туда идти 12 часов! А точка возврата лунохода10!! А мы останемся теперь дома!!! на глаза Юльки навернулись слёзы.
Нас может забрать попутный челнок. Он летит через четыре дня в «Тавр» из Моря Дождей, с базы «Лунник», Павлик был расстроен не меньше сестры.
Погодите, ребята! Я сейчас!
Юлька плюхнулась в кресло и стала ждать. Ну, надо же так не повезти человеку!
Ладно, Юль, не расстраивайся. Ну, слетаем на Эрту в другой раз. Полетим рейсовым лайнером, попытался успокоить её Павлик.
Юля только махнула рукой в ответ, глотая слёзы.
Буквально через минуту раздался мелодичный звонок, и экран видеофона осветился голубым. Юлька с волнением подбежала к аппаратуна экране показался Валин отец.
Привет, Юляшка-чебурашка!
Здравствуйте, дядя Жора!
Не реви. Доставим мы вас к старту «Скитальца». Там вас отец заберёт, рейс 10-н?
Ага. А вам не влетит за пассажиров?
Не влетит. Для «красных лычек» можно сделать исключение, улыбнулся космонавт. А если серьёзносо мной связались с базы и специально попросили забрать вас. Так что, когда Валя прилетела ко мне сообщить о надвигающейся катастрофе, я уже собрался вам звонить. В общем, собирайтесь. Старт через три дня.
* * *
«Плутонию» Юлька и Павлик видели только на картинке в справочнике Космофлота. Там был изображён небольшой белоснежный кораблик, похожий на «летающую тарелку», увенчанную двумя сферическими надстройками. Но когда они подошли к нему, «маленький кораблик» оказался огромным кораблём, высотой, как показалось девочке, с четырёхэтажный дом.
Корабль стоял на четырёх телескопических опорах, приподнявшись ещё метра на полтора над землёй. Через открытый грузовой люк деловитые роботы грузили контейнеры. На борту, рядом с синей «звездой странствий» (эмблемой экспедиционных кораблей) шла ярко-красная надпись на русском языке и космокоде: «Плутония, ЗемляСолнечная система, Академия Наук».