Уайт!
Сотни голов разом повернулись в ту сторону. Стало очень тихо. У края одного из столов стоял мистер Кершен, самый строгий учитель во всей начальной школе. Он протопал между скамейками и, уперев кулаки в бока, остановился перед скаутами и Уолтом с приятелями:
Смотрю, вы так и не научились ладить друг с другом?
Уолт с тихим хлюпающим звуком вынул изо рта кровоточащий палец и махнул им в сторону Эллы:
Эта дура У неё что-то в рюкзаке! Что-то
Не будешь ли ты так любезен объяснить мне, что ты делал с её рюкзаком?
Глаза Уолта забегали, пока он соображал, как бы получше соврать:
Я Я думал, она взяла мою библиотечную книгу.
Мистер Кершен нахмурился. Он сунул палец за воротник своей рубашки и оттянул его от шеи.
Ты издеваешься? его усы скривились, словно раненая гусеница. Уайт, в последний раз, когда ты что-то брал в библиотеке, это был фильм!
Но мистер Кершен я
Достаточно, учитель сжал руку Уолта и повёл его по проходу между столами. Идём в кабинет директора.
Приятели Уолта, вмиг растеряв всю свою заносчивость, бросились прочь.
Скауты опустились на свои места, и Меган пихнула рюкзак по столу назад Элле. Через несколько секунд атмосфера в столовой пришла в норму. Удостоверившись, что в поднявшемся шуме разговоров никто чужой его не услышит, Ричи спросил Эллу:
Колосс-тупица? Откуда ты это взяла?
Элла пожала плечами:
Видимо, стресс вытащил из глубин моего словарного запаса.
Ной, отвернувшись, наблюдал за тем, как мистер Кершен уводит Уолта из столовой. Уолт уже третий раз за два года попадал в неприятности после столкновения со скаутами.
От этой мысли Ною стало очень не по себе.
Глава 7Освобождение Ричи
Когда звонок оповестил о конце школьного дня, ученики бегом, с криками и смехом, хлынули из классов в коридоры. Воздух зазвенел от хлопанья дверцами шкафчиков, а над головами ребят взлетело несколько скомканных листов бумаги. Ной и Ричи начали проталкиваться сквозь толпу, не забывая поглядывать по сторонам в поисках Широкого Уолта. Они уже знали, что его не отправили домой после происшествия в столовой, и это означало, что он мог в любой момент подкрасться к ним, чтобы поквитаться.
Ной протиснулся к своему шкафчику, а Ричи направился к своему дальше по коридору. Набрав комбинацию на замке, Ной открыл дверцу и вытащил куртку. К нему подошли Меган с Эллой, уже одетые и с рюкзаками за спиной. На голове у Эллы были розовые меховые наушники, а уши Меган прикрывала шерстяная повязка.
Ну что, пошли? спросила Элла, натягивая на руки перчатки.
Ной кивнул. Он надел куртку, закинул за спину рюкзак и закрыл шкафчик:
Лужок в порядке?
Думаю, да. Я чувствую, как он шевелится.
Вдруг мимо них в сторону главного входа прошёл Уолт с двумя его подпевалами. Уолт смеялся и с удовольствием расталкивал ребят перед собой.
С чего он такой счастливый? спросила Элла. Выучил наконец алфавит?
Ной пожал плечами. Он посмотрел в том направлении, откуда появился Уолт. Толпа уже заметно поредела, но Ричи видно не было. Зато на полу рядом с его шкафчиком валялись знакомые куртка и рюкзак.
Ох, выдохнул Ной.
Элла проследила за его взглядом:
Думаешь, Уолт опять сделал из Ричи сардину в банке?
Ной с отвращением покачал головой:
Идем Нужно вызволить его.
Троица друзей, огибая других учеников, поспешила к шкафчику Ричи.
Ты здесь? спросил Ной, наклонившись к дверце.
Из верхней щели послышался голос:
Ещё как здесь.
Ной набрал комбинацию на замке шкафчика все скауты знали её наизусть как раз на подобный случай.
Ты не ранен?
Да нет, приглушённо отозвался Ричи. Его голос слегка дрожал. Внутри очень даже удобно.
Ной распахнул дверцу и увидел Ричи, который стоял наполовину развернувшись к нему, так что все выпуклости его тощего тела аккуратно совпали с ямами в стенах шкафчика. Плечи друга были опущены, а очки покосились. Несколько монет выпали из кармана рубашки и рассыпались по дну.
Элла схватила Ричи за руки и выдернула наружу, после чего повернулась туда, где совсем недавно был Уолт:
Этого клоуна определённо стоит проучить!
Ричи, наклонившись, собрал со дна шкафчика монеты.
И будь уверена, это буду не я. Он подхватил с пола куртку и рюкзак и захлопнул дверцу шкафчика. Забудь о нём, с этими словами Ричи направился в сторону выхода. У нас есть дела поважнее.
Скауты молча смотрели вслед другу. Наконец, после нескольких секунд, Ной вздохнул:
Он прав. Уолт ничто по сравнению с де Граффом.
Девочки кивнули, и четвёрка друзей нырнула в толпу учеников. Оказавшись на улице, они поспешили к зоопарку, где через считаные минуты в «Замке коал» у них была запланирована тренировка по искусству перехода.
Глава 8«Замок коал»
Лужок высунул голову из рюкзака и принюхался, поводя усиками. Он задрал голову, чтобы изучить запахи, витающие в воздухе, и в этот момент порыв ветра подхватил сухой лист и уронил его прямо на пушистую мордочку, испугав грызуна.
Скорее, Лужок! поторопила Элла. Беги!
Зверёк выбрался из рюкзака и, прихрамывая, побежал по зоопарковой лужайке.
Скауты находились в «Маленьких собачках прерий», открытом павильоне для луговых собачек в городском зоопарке Кларксвилла. Он напоминал пустынную прерию, усеянную множеством норок, соединённых в целую систему туннелей, откуда можно было попасть сначала в гроты, а потом в Секретный зоопарк. Друзья были одни в такой промозглый будний день в зоопарке почти не бывало посетителей.
Лужок заполз под опоясывающую павильон живую изгородь и прыгнул в нору. Он приземлился почти без происшествий, хотя всё-таки ударился о дно пухлым животом. Несколько луговых собачек из тех, что были неподалёку, с беспокойством обнюхали его больную лапу, после чего проводили до входа в туннель. Зверёк забрался внутрь и скрылся из виду.
Элла подхватила с земли рюкзак и пошла по дорожке.
Идёмте, пора надеть наши супергеройские костюмы.
В тот день, когда мистер Дарби, глава Секретного общества, пригласил скаутов в Секретный зоопарк в качестве переходчиков, Танк правая рука мистера Дарби и начальник охраны городского зоопарка, а также хороший друг ребят выдал каждому из них форму волонтёров: страшные рубашки с огромными карманами и большим жёстким воротником. Собираясь на тренировки переходчиков, скауты всегда переодевались в них либо в школьных туалетах, либо в симпатичных кабинках внутри зоопарка.
Ребята шли рядком с Эллой во главе. День выдался холодным, влажным и серым. Ветер срывал остатки листвы с деревьев и сгребал её в кучи на земле. Защищая шеи и подбородки воротниками курток, ребята втягивали голову в плечи и походили на черепах, пытающихся спрятаться в свой панцирь.
Знаете, о чём я думаю? подал голос Ричи. Было бы здорово иногда просто прийти домой после школы и завалиться на диван.
Через несколько минут Элла свернула на боковую дорожку, ведущую к туалетам. Ричи, мысли которого были сконцентрированы на остром желании скрыться от холода, из-за чего места для раздумий о том, куда он направляется, не осталось, зашёл вслед за Эллой и Меган в женскую кабинку. Дверь за ними захлопнулась. Ной покачал головой и начал мысленный отсчёт: «Один два»
Ричи! хором закричали Элла с Меган.
Дверь кабинки распахнулась, и оттуда пулей выскочил Ричи:
Простите, простите, простите!
Молодец, съязвил Ной.
Мальчики зашли в предназначавшуюся для них кабинку и, сбросив на скамейку куртки, достали из рюкзаков форменные рубашки. Стоя перед зеркалом, они натянули их на себя, причём Ричи даже не потрудился снять с головы зимнюю шапку. Ной уставился на своё отражение и в который раз отметил, что края воротника рубашки доходят ему аж до плеч.
Неужели десандеры так сильно нас ненавидят? спросил он. Эти рубашки выбрали для них подростки, которые тренировали скаутов каждую неделю.
Ричи пожал плечами: