Этот прибор Гешка смонтировал сам, без участия друга. Поэтому Ленька, ощутив острый укол самолюбия, спросил довольно резко:
Говори, зачем звал?
Как будто одной уже этой красной лампочки не было достаточно для того, чтобы позвать его сюда!
Но Гешка приготовил еще и другие сюрпризы.
Хочешь стать космонавтом или не хочешь? Он поглядывал на Леньку с едва сдерживаемым торжеством. Может, начнем тренировки?
Тренировки?..
Быть космонавтами хотели оба. Правда, по-разному. Ленька относил это желание к неопределенному будущему: взять да и взлететь бы когда-нибудь в космос. А Гешка действовал активно. Не взять быа взлететь! И не когда-нибудьсейчас! И не откуда-нибудьс чердака! И не чердак это вовсе никакой, а головная часть межзвездной ракеты
Он горел сам и зажигал Леньку, И они отправлялись в небывалые путешествия по неведомым мирам, где светило сразу по десять солнц и где бродили невиданные чудовища с двадцатью ногами и тринадцатью хвостамиГешка с ходу наделял их неслыханными именами: злогад, шприцехвост, ползунка
Но на этот раз Ленька не воскликнул радостно: «Давай!». Может, виновато было сочинение, может, завтрашний футбольный матч. А, может быть, не прошло еще чувство обиды, подогретое вдобавок и тем, что Гешка, как видно, не слишком скучал здесь один
Тренировки? повторил Ленька. Нет, сегодня не могу.
Гешка уговаривать не стал:
Тогда я сам.
Он вылез из-под досок и стал тащить из-за дымохода один за другим странные предметы, которые были там тщательно запрятаны.
Скоро возле пульта управления образовалась целая горка.
Бывшее мусорное ведерко, сильно укороченное, без дна.
Два двухлитровых бидона, тоже с вышибленными или отпиленными доньями.
Знакомый уже нам чемодан, изуродованный со всех сторон большими дырами.
Аквариум. Целехонький. Даже придирчивый бабушкин глаз не обнаружил бы на нем никаких следов Гешкиного насильственного вмешательства.
И кусок водосточной трубыточно такой же, какой приволок с собой Гешка.
Гешка положил на верх горки принесенную трубу, поглядел очень довольно на Леньку.
Теперь все.
Открыл чемодан, приподнял и одним ловким движениемчувствовалась многократная тренировка! просунул обе руки в отверстия по сторонам.
Молча, как на фокусника, занятого приготовлением к номеру, взирал на него Ленька.
Помоги, чего рот разинул! приказал Гешка. Скафандра, что ли, никогда не видал?
Вдвоем они пристегнули кожаные ремешки. Теперь чемодан, оставляя свободными руки и ноги, элегантным прямоугольником заключал все Гешкино туловище. Сверху укрепили то, что когда-то было мусорным ведерком, оно широким обручем опоясало шею и часть головы. Затем Гешка с Ленькиной помощью продел ноги в бидоны без дна. На руки пошли оба куска водосточной трубыпо длине они оказались в самый раз, точно Гешка предварительно ходил к жестянщику на примерку.
Ну как?
Гешка, широко расставив ноги в бидонах, не отрывая подошв от пола, сделал два шага. Он походил на робота с человеческой головой.
И сердце Леньки не выдержало. Все обиды и ссоры, уязвленное самолюбие и уколы зависти показались мелкими и несерьезными перед лицом такого выдающегося события.
Красотища! он искренне восхищался. Дай теперь я надену.
Сначала я подвешусь.
Еще и подвешиваться? Ленька пришел в полный восторг.
А ты думал! Состояние невесомости и камера безмолвиясразу два испытания. Я выработал свой, ускоренный метод.
А камера безмолвия где?
Вот! Гешка обвел рукой вокруг себя. Ну-ка послушай!
Оба стали вслушиваться в густую чердачную тишину. Где-то капала вода, звонко шлепаясь о жесть.
Тихо? спросил Гешка.
Словно отвечая ему, неподалеку тонко мяукнула кошка.
Мяу! Ленька рассмеялся.
Ну, это случайноя ее разыщу и выволоку. А так тихо?
Ничего, согласился Ленька.
А это для камеры безмолвия самое главное, чтобы тихо было. Космонавты говорят, страшнее этого испытания нету. Вибростенды, центрифугивсе ерунда. Камера безмолвиясамое страшное. Вот я с нее и начну. Надевай на меня шлем!
Гешкина голова без труда пролезла внутрь круглого стеклянного аквариума. Нижней своей частью он опирался на край бывшего мусорного ведра, и доступ воздуха оставался свободнымтут все было продумано.
Ленька отступил на шаг. Перед ним стоял самый настоящий звездолетчик из неведомых космических миров.
К чемодану была привязана сложенная вдвое крепкая бельевая веревка из капрона. Теперь только найти за что ее зацепить, и можно начинать тренировку. Острые Гешкины глаза быстро нашарили на стропилах подходящий крюк. Но высоковато, веревки не хватало. Ленька суетился, бегал по чердакухоть какой-нибудь ящик найти или кругляк! Гешка стоял недвижно возле пульта управления в своем громоздком наряде, торопил его, покрикивал, вновь, до следующей ссоры, обретя над Ленькой командирскую власть.
Как назло, нет ничего подходящего! Ни ящика, ни кругляка!
Солнечный лучик, пробившийся сквозь отверстие в крыше, словно дразня, осветил недосягаемый крюк. Изогнутая тень от него упала на кирпичную стену поперек чердака.
Пошарь там, у стенки. Может, кирпичи какие.
Есть! донесся минутой спустя обрадованный Ленькин голос. Тут дыра, и они почти сами прямо из стены вынимаются.
Он притащил два кирпича, побежал еще.
Скорей! Скорей! торопил Гешка; ему уже порядком надоело под стеклянным колпакомтяжело, душно, стенки запотели.
Ленька появился не скорои без кирпичей.
Т-там кто-то стоит за стенкой, сообщил он взволнованным шепотом. Я заглянул в дыру, а он стоит, смотрит и молчит. Черный такой, в балахоне, как ку-клукс-клан.
Врешь!
Ч-честное пионерское!
Пойду сам посмотрю.
А может, не надо, а, Геш? Ленька робко посматривал на темневшую за стропилами стену, перегораживающую чердак. Давай лучше мотанем отсюда потихоньку, а?
Снимай с меня скафандр! Снимай, тебе говорят!..
Гешка быстро сложил в чемодан бидоны, трубы и прочие составные части своего космического наряда.
Ну, показывай!
И они двинулись к кирпичной стене. Впереди Гешка. За ним, осторожничая, Ленька.
У самого ската крыши в брандмауэретак называются поперечные стены на чердаках; в случае пожара они не дают распространяться огнюзияла дыра почти до самого пола. Рядом сложены кирпичиЛенька навынимал их изрядно.
Гешка пригнулся и сунул голову в дыру.
Там царил такой же полумрак, как и на этой половине чердака; свет проникал из единственного слухового окна. Только помещение было поменьше, огороженное стенами. «А, догадался Гешка, комната под шпилем!»
Про эту комнату во дворе среди ребят одно время ходили легенды. Утверждали, что там живут воры, что полы устланы крадеными коврами, на стенах развешаны золотые часы, транзисторные приемники, фотоаппараты и прочее награбленное добро. Гешка тоже верил, до тех пор, пока дворник дядя Федя не попросил его и других ребят помочь перетаскать в комнату под шпилем зимний дворницкий инструмент. Комната оказалась совершенно пустой, если не считать лопат, ведер, ломов и прочего хозяйственного инвентаря.
Где же твой ку-клукс-клан? повернувшись к Леньке, насмешливо спросил Гешка.
Тише ты, тише! зашипел тот и, тоже пригнувшись, но все же не решаясь приблизиться к отверстию, показал пальцем:Влево загляни, влево!
Там, и правда, виднелось что-то непонятное, приземистое, темное, с остроконечной макушкой.
Гешка попятился. Ленька принял это за команду к отступлению и сразу же рванул от стены на безопасное расстояние. По он ошибся. Гешка и не думал бежать. Нашарил на замусоренном чердачном полу комки глины, кирпичные осколки и стал обшвыривать то самое, приземистое и темное.
Оно не реагировало ни движением, ни звуком. И тогда, осмелев, Гешка пролез в дыру. Подобрался осторожно к непонятному предмету, сорвал с него балахон, оказавшийся самой обычной мешковиной
Ленька! крикнул он. Ленька, иди сюда!
Короткая, но ожесточенная схватка между страхом и любопытствоми Ленька тоже появился в комнате под шпилем. Настороженный, с округлившимися глазами, готовый в любую минуту задать стрекача.