Листик не хотя поплелся за ними. Пройдя немного и свернув на другую тропинку они увидели поваленное дерево, а под ним распластанного цыпленка.
– Все! – заплакал Хорек, – Мы опоздали!
Алена подошла к цыпленку и потрогала ему грудь. Сердечко еще билось.
– Идите сюда! – крикнула Алена Листику и Петьке.
– Вот еще, я не нанимался, – ворчал Листик, но все таки помог Алене с Петькой отодвинуть дерево и вытащить цыпленка. Все это время хорек стоял в стороне и ревел. Цыпленок приоткрыл один глаз.
– У меня друг пропал, – еле слышно пробормотал он, – Помогите его найти.
– Вот же он!, – ответила Алена, – Эй, Хорек, иди сюда!
Алена махнула рукой, подзывая хорька к себе.
– Ура! – закричал Хорек, -Спасибо вам! Спасибо! Я буду вам все время благодарен! Я буду у вас в долгу! Всегда приду на помощь! Вы только попросите! Я всегда- всегда!
– Успокойся, – резко одернул его Листик, -мы все всё поняли уже.
– Да, да! Спасибо, спасибо! Я вам премного…
– Ты уже даже мне надоел, – проворчал Цыпленок Бобка, присаживаясь на земле.
– Ты жив? – спросила Алена
– Конечно! – ответил Цыпленок, – разве может быть по-другому с такими друзьями.
Хорек буквально засиял от гордости.
– Ну идемте тогда с нами, – предложил Петька.
– Вот еще! – возмутился Листик, – Сам свалился нам как снег на голову, в еще и командует.
– Тебе жалко что ли? – спросил Петька.
– Да, Листик, пусть идут, – поддержала его Алена, – А то мало ли заблудятся еще.
– Ну как хотите, – фыркнул Листик недовольно, и пошагал вперед по тропинке. Все поспешили следом за ним.
Перебравшись через овраг, внизу которого протекал ручей, они вышли на ровную дорогу.
– Куда ведет эта дорога? – спросила Алена.
– Не знаю, – пожал плечами Листик.
– А куда же ты нас ведешь тогда?
– Я знаю дорогу в общем, скоро будет поворот направо, и мы пойдем дальше по лесной тропинке. А куда эта дорога ведет, не знаю, я по ней никогда не ходил.
– Ну всё, – сказал цыпленок Бобка, когда они подошли к тропинке, – Нам некогда тут с вами возиться, Мы вообще то торопимся. Пойдем, Хорек!
– Подождите, – сказала Алена, – Куда ж вы пойдете?
– А вот надо нам так! – захорохорился Бобка.
– Интересное дело, – возмутился Петька, – мы вас спасали-спасали…
– Побежали, Хорек! – дернул Хорька за лапу цыпленок, – И вообще, нам в другую сторону. Так что пока.
– Ненормальный какой то, – сказал Листик, когда они убежали прочь.
– Да уж, – возмутился Петька, Алена молча вздохнула и они отправились по лесной тропинке, которая вела сквозь колючий кустарник.
– Осторожней, не поцарапайся, – сказал Листик Алене, когда они проходили мимо кустарника.
– Уж постараюсь, – Алена старалась как можно аккуратнее пробираться сквозь колючие ветки, но все равно немного поцарапала руку.
– Ой-ой-ой! – закричал Петька испуганно, и из кустов вылетела птица, громко захлопав крыльями. Петька отпрыгнул назад и чуть не уронил Алену, наступив ей на ногу.
– Ты чего, как слон то? – возмутилась Алена
– Извиняйте! – развел руки в стороны Петька, – Я и сам то напугался незнамо как.
– Смотрите, – Листик показал рукой вперед. Впереди немного в стороне в кустарнике виднелась как будто бы избушка. А может и не избушка? Может просто колючие кусты так плотно свились друг с другом.
Путники подошли ближе.
– Не стоит туда ходить, – забеспокоился Петька.
– Вечно ты всего боишься, – сказал Листик, – Пойдемте посмотрим. А ты, Петька, лезь на дерево, если что то не так, падай на кого-нибудь.
– Вот уж нет, сам лезь, – огрызнулся Петька в ответ, – Я тоже пойду с вами, мне тоже интересно.
– Да прекратите же вы! – прикрикнула на них Алена, – Похоже это на самом деле избушка, и в этой избушке кто то есть.
Только сейчас Листик и Петька обратили внимание. Из крыши избушки торчала труба, из которой шла тоненькая струйка дыма.
– Может, все таки не надо? – захныкал Петька, но Листик и Алена строго посмотрели на него и он пошел дальше молча.
Они подошли к домику. Это оказалась избушка, обвитая с трех сторон колючим кустарником, чтоб не заметно было ее издалека. Алена с Листиком подошли к двери и постучали. Петька топтался сзади них.
– Вот кто ко мне пришел то! – послышался скрипучий голос. На пороге стояла скрюченная лохматая беззубая старуха одета в какие то драные лохмотья.
– Мы немножко заблудились, – начала Алена.
– А так заходите, заходите, касатики. я вас сейчас чаем угощу, – позвала их старуха.
– Не, мы пожалуй пойдем, – ответил Листик.
– Во-во! – сказал Петька, – И я про то же.
– Да чего хоть вы, неудобно, – прошептала им Алена. А старухе сказала:– Я случайно попала в вашу страну, вы уже давно живете и наверняка все знаете. Подскажите, как мне домой попасть.
– Конечно, конечно! Я все знаю! Я подскажу, и дорогу укажу и провожу, заходите, чайку попейте, да отдохните с дороги, устали небось.
Алена шагнула через порог избушки.
– Что она делает? – изумился Листик, – Пойдем- ка, Петька, за ней. Чтоб она там долго не засиделась.
– Вы присаживайтесь. Рассказывайте, кто вы и откуда и куда путь держите.– приговаривала старуха скрипучим голосом, расставляя на столе чашки и наливая в них чай из закопченного чайника.
– Это очень полезный чай из листьев смородины, вербены, можжевельника и болиголова. Усталость вашу как рукой снимет.
– Какой вкусный чай! – сказала Алена, глотнув из чашки.
– Пейте, пейте, не стесняйтесь. Да рассказывайте, – продолжала приговаривать старуха.
Листик с Петькой тоже попробовали чай, он оказался очень вкусным
– Меня зовут Алена, – рассказывала девочка, – Я учусь в третьем классе. Мы ехали с мамой из центра города и ждали автобуса, когда я побежала за Листиком. Потом как то попала сюда, и я даже не знаю как..как то попала… а потом… потом…
Алена почувствовала легкое головокружение. Глаза ее почему то стали слипаться, веки потяжелели, и почему то начал заплетаться язык. Перед глазами Алены все поплыло.
– Отравила нас бабка, – последнее, что мелькнула в голове у Алены, пред тем, как она погрузилась в тяжелый сон.
Глава третья. Три желания
Алена открыла глаза. Вокруг нее был полумрак. Присмотревшись, Алена увидела лучи света, просачивающиеся сквозь деревянную стену, которая была сплошь увешана паутиной.
– Где это мы? – услышала она голос Листика.
– Не знаю, вроде похоже на какую то кладовку.
– Или чулан, -предположил Листик.
– Наверно, -ответила Алена, -эта бабка нас опоила чем то и заперла здесь. А где Петька?
– Рядом со мной лежит.
– Он жив?
– Не знаю. Петька! Эй, Петька, ты живой? – Листик потряс Петьку за плечо.
– Мне приснился сон, – начал Петька, не открывая глаз, – как будто мы попали к какой то ведьме и она напоила нас чаем, а потом заперла в чулане.
– Это не сон, Петька, – грустно сказала Алена, – Открой глаза, нас действительно заперли в чулане.
– Вы отсюда не выберитесь! Никогда не выберитесь!, – послышался зловещий голос, Алена вздрогнула.
– Ведьма Кастара заперла вас в чулане, напоив чаем, и теперь вы останетесь с ней навсегда. Она напоит вас зельем забвения, и вы забудете всё, что только можно забыть.
Алена увидела на противоположной стене паука.
– Это ты что ли разговариваешь? -удивилась Алена, – Первый раз вижу говорящих пауков.
– Конечно я, – ответил паук, – Когда то, наверно, я тоже был человеком. И наверно меня злая Кастара напоила зельем забвения, и я все забыл. И вы все забудете. И имя свое. Всё-всё.
– Надоел ты мне как! – Листик швырнул в паука старый кувшин, валявшийся в чулане. Паук охнул и замолчал.
Алена заплакала, вспомнив про маму. Мама, наверняка, ищет уже ее, беспокоится, где же доченька. А доченька в чулане у злой ведьмы. Алена заплакала.
– Тихо! – толкнул ее в бок Листик, -ведьма вернулась.
– Выпустите нас! -завопил Петька.
– Ты чего, вообще ополоумел что ли? – зашипел на него Листик.
Старуха обернулась и посмотрела в их сторону.
– Что, проснулись? – скрипучим голосом спросила она, – А вот я вас не отпущу. Поняли?
– Ну пожалуйста! – попросила Алена, – Я домой хочу, меня мама ждет.
– Мама её ждет? -зло ответила старуха, – А вот не надо было от мамы то убегать. Сама убежала, а теперь сиди тут, у меня в чулане.