Я перебежал через кают-компанию. И в самом деле, мушкетеры как ни в чем не бывало уходили от корабля, и их шпаги поблескивали под светом двух лун. Они миновали скалу и скрылись в ущелье
Пошли на мостик, сказал я Алисе. Оттуда лучше видно.
Пошли, сказала Алиса и взяла с дивана книжку, которую читала весь вечер. Книжка называлась «Три мушкетера».
Я начал о чем-то догадываться.
Дай сюда книжку, сказал я Алисе.
На ходу я раскрыл ее. Раскрыл как раз на картинке, где был нарисовав один из мушкетеровдАртаньян в плаще и при шпаге.
Когда мы взбежали на мостик, Полосков, стоявший у большого иллюминатора, поднял руку и поманил нас к себе.
За иллюминатором, посреди равнины, стояла тонкая березка, и под ветром ее листья трепетали, словно живые. Вокруг березки росла трава, и можно было увидеть у самых корней дерева шляпку большого подберезовика.
Это что-то знакомое, сказал Полосков задумчиво. Где-то я это видел.
Знаю где, сказала Алиса. Это любимая открытка Зеленого. Она висит у него над кроватью в каюте, и он всегда смотрит на нее и читает вслух стихи: «Идет-гудет Зеленый шум»
Миражи, сказал Полосков.
Да, согласился я. Конечно, это миражи. И говорун не ошибся, когда голосом Второго капитана предупредил нас о миражах. Но кто и почему их делает? Кому мы обязаны редким развлечением?
Березка растворилась в темноте, а с дальнего склона горы по направлению к «Пегасу» двинулась странная процессия. В ней были люди, фиксианцы, существа с неизвестных нам планет и звезд, роботы, звери. Толпа миражей окружила корабль, словно не замечая его. Они проходили сквозь него, растворялись, раздваивались, проходили друг сквозь друга.
Пап, сказала Алиса, пойдем посмотрим на них вблизи.
И отсюда видно, возразил я. Мы же не знаем их свойств. А вдруг они не такие уж бесплотные, как кажутся.
Мы долго смотрели на процессию призраков, а когда равнина опустела, Алиса снова начала канючить:
Ну, пап, ну давай спустимся, еще не поздно. Вот, погляди, только один мираж осталсядАртаньян.
И в самом деле, на опустевшую долину вышел одинокий мушкетер и начал задумчиво расхаживать неподалеку от корабля.
Идите, сказал тогда Полосков. Только далеко от «Пегаса» не отходите. А я буду смотреть, чтобы с вами чего-нибудь не случилось.
Полосков, как всегда, угадал мое желание. Конечно, мне очень хотелось посмотреть на призраков вблизи. Я только беспокоился, как бы чего не случилось с Алисой. Но пойти без неезначит поссориться надолго. Она считала миражи своимиведь она же первой угадала трех мушкетеров.
Мы спустились по трапу на равнину. Она была совершенно пуста. ДАртаньян куда-то пропал.
Подождем, сказала Алиса. Наверно, они снова придут.
Я подошел к тому месту, где недавно росла березка. На земле лежали лишь округлые камешкини травинки, ни листочка.
Смотри, пап, кто идет, сказала Алиса. Ты только подумай!
Я поднял голову и вздрогнул. Навстречу шел я сам, держа за руку Алису. Причем мы оба без скафандров, в тапочках и, казалось, совсем не нуждались в воздухе.
Алиса побежала навстречу самой себе.
Стой! крикнул я ей. Ты куда?
Но Алиса уже добежала до своего двойника и с разбега пролетела сквозь мираж, споткнулась о камень, упала на колени. Мираж сразу исчез. Пока я спешил на помощь Алисе, возник новый мираж. Он быстро двигался к Алисе, словно хотел ее схватить. На этот раз мираж изображал доктора Верховцева. Шляпа его была надвинута на глаза и острые узкие плечи подняты к самым ушам.
Я успел встать между миражем и Алисой, закрывая ее, потому что я совсем не был уверен в том, что Верховцевтолько мираж.
Но доктор не заметил Алису. Он прошел совсем рядом, улыбаясь, словно увидел кого-то. Я посмотрел ему вслед. Навстречу Верховцеву шел толстяк в черном кожаном костюме. Они протянули друг другу руки и, сблизив головы, заспорили о чем-то.
Алиса поднялась и взяла меня за руку.
На этой планете не сохранишь секрета, сказала она. Зато мы теперь знаем, что толстяк с Верховцевым знакомы и не зря они оба просили у нас говоруна.
Миражи разговаривали беззвучно, а с другой стороны к нам шел еще один мираж. Он изображал трех капитанов. Но не каменных, как мы видели их на планете имени Трех Капитанов, а самых настоящих, в синих мундирах космического флота. Капитаны остановились, взялись за руки, словно прощались. И тут же растворились, исчезли. Вместо них на равнине возник один капитан. Второй. Высокий, тонкий, с горбатым носом. Капитан стоял нахмурившись, будто размышлял о чем-то. На плече у него сидел говорун. Капитан окинул взглядом долину и быстро пошел к еще одному миражу, возникшему на горизонте. Мираж был космическим кораблем голубого цвета, и на борту его была выложена драгоценными камнями большая темно-синяя чайка.
И эти миражи растаяли Исчез и Верховцев с толстяком.
Алиса сказала:
Я никогда еще не видела такого красивого корабля.
А в наушниках у меня прозвучал голос Полоскова:
Послушай, профессор, ты когда-нибудь видел такой красивый корабль? Это, наверно, «Синяя чайка» Второго капитана.
Конечно, сказала Алиса. Может, он скрывается где-то здесь? Надо будет его найти.
На горизонте, там, где стояла «Синяя чайка», вспыхнул яркий свет. И мы увидели, как корабль поднимается над планетой.
Улетел твой мираж, сказал Зеленый. Я так и думал.
Да, похоже на то, что «Синяя чайка» улетела отсюда, согласился с ним Полосков.
Я наклонился над тем местом, где Алиса упала, спеша к нашим двойникам. Я наклонился, потому что меня удивила одна вещь: два округлых камешка вдруг медленно покатились, словно их кто-то толкнул. Но ведь никого рядом не было. Даже ветер утих. Я протянул руку, чтобы подобрать камень, но он прибавил ходу и откатился подальше. И вдруг из него начал расти мираж. Сначала туманный, прозрачный, но потом превратившийся в леди Винтер. Леди Винтер побежала к горам, подобрав пышную юбку.
Не уйдешь, сказал я вслух. Так я и думал. Ведь чудес не бывает!
Я прыгнул вперед, как будто хотел схватить миледи. В тот момент, когда я упал на то место, где она находилась, мираж исчез. Под руками у меня лежал круглый камешек.
Что с тобой? удивилась Алиса. Почему ты гоняешься за миледи?
Я ее поймал, сказал я.
Зеленый усмехнулся:
Не тут-то было. Ваша миледи пропала без следа.
Она у меня в руке, сказал я. Сейчас вернусь на корабль и все вам объясню.
В кают-компании я положил на стол круглый камешек и еще пять таких же, которые я подобрал на пути к кораблю. Камешки лежали смирно, в ряд. Самые обыкновенные камни, размером с картофелину да и формой похожие на картошку.
Разрешите представить, сказал я, жителей этой планеты.
Живые существа? удивился Зеленый. Вот бы никогда не подумал!
И с очень интересной способностью. Они могут создавать зрительные иллюзиикопии людей, предметов, причем не только тех, что видели, например, трех капитанов или доктора Верховцева, но и улавливать образы, которые живут в воображении людей. Вот, например, Алиса читала «Трех мушкетеров», смотрела на картинки в книге, представляла себе, какими эти мушкетеры должны быть, и мы их увидели. Ведь они, Алиса, точно такие, как ты их себе представляла?
Точно-преточно такие, сказала Алиса.
Зачем этим камешкам нужны миражи, как они их делают, пока неизвестно.
Может, им просто скучно? спросила Алиса. Лежат они на голой земле и скучают. А любой посетитель, любой гость для нихпросто замечательное развлечение.
Все может быть, согласился я. Так будем искать здесь или полетим к третьей планете?
Мне кажется, что третья планета интереснее, сказал Полосков. Я посмотрел на снимкитам есть растительность, воздух, вода.
Тут один из камешков превратился во Второго капитана. Капитан печально посмотрел на нас. А говорун сказал его голосом:
Искать будешь на планете-три. Искать будешь на планете-три.
Вот видите, сказала Алиса.
И мы тут же стартовали к третьей планете в системе Медузы.