Алиса поблагодарила жулика, сделала вид, что прячет подарок в сумку, и мы пошли дальше.
Вдруг под ноги к нам бросилось непонятное существо. Оно казалось пушистым шариком на палочках и доставало до колен. Удивительного цвета было это существоярко-красное в белую крапинку, как мухомор.
Держи его, пап! сказала мне Алиса. Он убежал у кого-то.
И не подумаю, сказал я, кладя в карман бумажник. Может, это не животное, а коллекционер, который ищет убежавшего зверя. Я его поймаю, а он вызовет полицию за то, что я его оскорбил, не догадавшись, какой он умный.
Но тут же мы увидели, как вдогонку за красным шариком спешит толстая двухголовая змея в блестящем, переливающемся скафандре.
Помогите, кричала она. Индикатор убежал!
Красный шар пытался укрыться за моими ногами, но змея протянула одну из ста тонких ножек, болтавшихся у нее по бокам, и подхватила беглеца. Он тут же изменил цвет с красного на желтый и подобрал прямые ножки.
Простите, сказал я толстой змее, что это за животное?
Ничего интересного, сказала змея. Таких у нас на планете много. Мы их зовем индикаторами. Они не умеют говорить, зато меняют цвет в зависимости от настроения. И бывают очень любопытные цвета. У вас нет куска сахара?
Нет, сказал я.
Жалко, ответила змея и достала откуда-то кусок сахара.
При виде сахара шарик пошел лиловыми разводами.
Радуется, сказала змея. Правда, красиво?
Очень, согласился я.
Мы им специально придумываем новые ощущения, чтобы найти необыкновенные цвета. Хотите, я его стукну? Он станет черным.
Нет, не надо, сказал я. А вы не продадите его нам для Московского зоопарка?
Нет, ответила одна из голов змеи; другая тем временем молча свесилась вниз. Обменять могу.
Но у меня не на что меняться.
Ну вот на эту штуку, на этого звереныша, сказала змея и показала сразу десятью ножками на Алису.
Нельзя, сказал я, стараясь не обижаться, потому что сам недавно принял разумное существо за неразумную птицу. Это моя дочь.
Фу, какой ужас! воскликнула гневно змея. Я немедленно вызову блюстителей порядка. Это же запрещено!
Что запрещено? удивился я.
Запрещено торговать своими детьми. И обменивать их на зверей тоже запрещено. Неужели вы не читали правил у входа на базар? Вы изверг и варвар!
Ничего подобного, засмеялся я. Я с таким же успехом могу продать Алису, как она меня.
И того хуже! закричала змея, прижимая к груди цветной шар: индикатор, видно, перепугался и стал белым с красными крестиками вдоль спины. Дочь торгует собственным отцом! Где вы такое видели?
Честное слово, взмолился я, мы друг друга не продаем! У нас на Земле вообще не принято отцам продавать своих детей, а детямсвоих родителей. Мы просто пришли вместе купить каких-нибудь редких зверей для нашего зоопарка.
Змея подумала немножко и сказала:
Не знаю уж, верить вам или нет. Лучше спросим у индикатора. Он такой чувствительный. Она наклонила обе головы к индикатору и спросила его:Этим странным существам можно верить?
Индикатор стал изумрудно-зеленым.
Как ни странно, он уверяет, что можно.
Тут змея успокоилась и добавила совсем другим тоном:
А ты хочешь, чтобы я тебя им отдала?
Индикатор стал золотым, словно луч солнца.
Очень хочет, перевела его эмоции змея. Берите его, пока я не раздумала. И еще возьмите справочник «Как кормить индикатор и как добиться нежно-розовых эмоций».
Но я не знаю, что дать вам взамен.
Ничего, сказала змея. Я же вас оскорбила подозрениями. Если вы в обмен на индикатор согласитесь меня простить, я до вечера буду счастлива.
Ну конечно, мы на вас не обижаемся, сказал я.
Нисколько, сказала Алиса.
Тогда змея взмахнула множеством своих ножек, шар-индикатор взлетел в воздух и упал на руки Алисе. Он оставался золотым, только по его спине, словно живые, бежали голубые полоски.
Он доволен, сказала змея и быстро уползла, не слушая наших возражений.
Индикатор спрыгнул с Алисиных рук и пошел сзади нас, пошатываясь на тонких прямых ножках.
Нам встретилась целая семья ушанов. Большой ушан, уши у которого были больше, чем у слона, его жена-ушанка и шесть ушат. Они несли канарейку в клетке.
Смотри! воскликнула Алиса. Это канарейка?
Да.
Это не канарейка, сказал строго отец-ушан. Это райская птица. Но мы ее совсем не хотели покупать. Мы искали настоящего говоруна.
И не нашли, сказали хором ушата, поднимая ветер ушками. Нет ни одного говоруна.
Это удивительно! сказала нам ушанка. Еще в прошлом году полбазара было занято говорунами, а теперь их совсем не стало. Вы не знаете почему?
Нет, сказал я.
И мы не знаем, ответил ушан. Придется нам разводить райских птиц.
Папа, сказала Алиса, когда они ушли, нам нужен говорун.
Почему? удивился я.
Потому что всем нужен говорун.
Ладно, пойдем искать говоруна, согласился я. Только сначала я предлагаю тебе посмотреть на паука-ткача-троглодита. И если нам его отдадут, мы его обязательно купим. Это заветная мечта нашего зоопарка.
Глава десятаяМы купили говоруна
Мы с Алисой обошли весь базар, купили для зоопарка восемнадцать разных зверей и птиц, большинство из которых на Земле еще никому не приходилось видеть. Алиса спрашивала каждого торговца или коллекционера:
А где достать говоруна?
Ответы были самые разные.
Говоруны перестали класть яйца, сказал один.
Говоруны перемерли от загадочной болезни.
Говорунов держать нельзя.
Кто-то скупил всех говорунов на планете.
Говорунов никогда и не было.
И еще много других ответов. Но мы так и не поняли, что же произошло на самом деле. Все признавали, что раньше говоруны были самыми обычными птицами и их любили держать дома и в зоопарках. Но за последний год говоруны почти все куда-то исчезли. Говорили, что по домам ходили люди и скупали говорунов. Говорили, что из зоопарка говорунов кто-то украл. Говорили, что в главном говоруньем питомнике они заболели лихорадкой и умерли. И чем безнадежнее было найти говоруна, тем больше Алисе хотелось хотя бы поглядеть на эту птицу.
А что в говорунах особенного? спросил я Крабакаса с Баракаса, с которым мы только что познакомились.
Ничего особенного, ответил Крабакас вежливо, свивая в кольца синий хвост. Они говорят.
Попугаи тоже говорят, сказал я.
Про попугаев не знаю, не слышал. Но, может быть, у вас называют попугаями говорунов?
Может быть, согласился я, хотя вряд ли попугаи водились на этой планете. А где они водятся?
Чего не знаю, того не знаю, сказал Крабакас с Баракаса. Может быть, они водились именно на этой планете. Я слышал, что говоруны могут летать между звезд и всегда возвращаются к родному гнезду.
Не найти нам говоруна, сказал я Алисе. Придется возвращаться. Тем более что твой индикатор уже проголодался.
Индикатор услышал мои слова и в знак согласия стал светло-зеленым.
Мы повернули к выходу, и тут меня остановил крик Крабакаса. Он, как синий смерч, взвился над клетками.
Эй! кричал он. Землянин, вернись скорей сюда!
Я вернулся. Крабакас свился в клубок и сказал:
Хотели посмотреть на говоруна? Ну, тогда считайте, что вам сказочно повезло. У меня за клетками спрятался человек, который принес настоящего взрослого говоруна.
Алиса, не дослушав, бросилась обратно, и за ней семенил индикатор, переливаясь от нетерпения всеми цветами радуги.
За стеной птичьих клеток спрятался маленький ушан с прижатыми ушами. Он держал за хвост большую белую птицу. У птицы было два клюва и золотая корона.
Ой, сказала Алиса, ты узнаешь ее, папа?
Что-то знакомое, сказал я.
«Знакомое»! передразнила меня Алиса. Эта птица сидит на плече статуи Первого капитана!
Алиса была права. Я вспомнил. Конечно, именно говоруна изобразил скульптор.
Вы продаете птицу? спросил я у ушана.
Тише! зашипел тот. Если вы не хотите ее и меня погубить, тише!