Нет, ответил я. И вам не советую. Даже на Земле бывают ядовитые рыбы, а варить уху на неизвестной планете по крайней мере легкомысленно.
Ну ладно, ладно, сказал Зеленый. Тогда поймаем чего-нибудь тебе в коллекцию.
Зеленый убежал обратно на берег, а я захватил Алисин плащ, чтобы она не простудилась, взял сеть и пошел к озеру.
Зеленый сетью ловить рыбу отказался, заявив мне, что это не спорт, а он спортсмен. Но мы с Алисой наловили целое ведро. Отнесли рыбу на корабль. Вслед за нами пришел промокший Зеленый, который тащил свой улов в садке.
Не забудь дверь на корабль закрыть, сказал я, ставя ведро у люка.
Не забуду, отозвался взволнованным голосом Зеленый, который так стосковался по рыбалке, что готов был ловить рыбу всю ночь, если б не было так темно.
Утром я первым делом выглянул в иллюминатор. За стеклом светило яркое солнце, и множество птиц кружило над кораблем.
Вот тебе и Пустая планета, сказал я вслух и пошел будить товарищей. Вот тебе и Пустая планета, повторял я. Вчера рыбы наловили, сегодня птицы стаями кружат.
Алису и Полоскова я разбудил, но Зеленый уже сам поднялся. Он разбирал крючки и лески.
Готовлю снасть на большую добычу, сказал он мне. Чует мое сердце, что здесь щуки водятся с меня ростом.
Только осторожно, ответил я. Смотри, чтоб какая-нибудь щука тебя не поймала.
Потом я спустился к люку, чтобы поглядеть на птиц поближе. И обнаружил неприятную деталь: оказывается, охваченный рыбацким угаром, наш механик забыл закрыть на ночь дверь «Пегаса». Хорошо еще, что никакой зверь не забрался внутрь, но все до одной рыбы пропали. Видно, птицы залетали в люк, как в пещеру, и перетаскали весь наш вчерашний улов.
Это очень серьезное нарушение космической дисциплины, сказал Полосков за завтраком, узнав об оплошности Зеленого. Но я сам виноват в этом. Так же как и профессор. Мы обязаны были проверить люк.
Но ничего же не произошло, сказала Алиса. Мы сейчас с Зеленым наловим хоть десять ведер. Вы не представляете, сколько в озере рыбы!
Не в этом дело, вздохнул Полосков. Если такое еще раз повторится, мы можем смело поворачивать обратно домой. Значит, мы все такие легкомысленные, что в космосе нам делать нечего.
Прости, капитан, сказал Зеленый. Он понимал, конечно, что натворил, но мысль о рыбалке так его взволновала, что одной ногой он был уже на берегу озера.
Я заготовил сети для ловли птиц и вынес ружье, которое стреляет иглами, смазанными сонным составом. Пока я готовился к охоте на птиц, Зеленый сидел на берегу, и я краем глаза следил за ним. Меня удивило, что он такой понурый. «Может, переживает?»подумал я.
Тут погода внезапно испортилась. Откуда-то налетел сильный ветер. Он гнул траву, сдувал птиц с неба, поднял на озере высокие волны. Через несколько минут ни одной птицы на небе не осталось. Куда-то они попрятались.
Зеленый поднялся и пошел к кораблю.
Я тоже решил спрятать в корабль сети и подождать, пока погода исправится и птицы вернутся обратно.
Ну как? спросил я Зеленого. Можно поздравить с уловом?
Никакого улова, ответил Зеленый. Не клюет.
Какне клюет? Ты же сам говорил, что в озере рыбы полным-полно.
Это вчера было. А сейчас, видно, вся рыба в глубину ушла.
А у меня птицы разлетелись, сказал я. Так что нам обоим не повезло. Подождем, пока погода исправится. А ты вечером снова к озеру пойдешь? Может, здесь рыба только вечером клюет?
Не знаю, не верю я этой планете, мрачно сказал Зеленый. Ведь не зря ее Пустой планетой называют. Были рыбынет рыб. Были птицынет птиц.
Глядите, сказала Алиса, которая стояла рядом и слышала весь наш разговор. Смотрите, заяц!
Какой-то зверек прыгал в траве. За ним гнался другой, побольше ростом. Мы не успели разглядеть их как следует, а они уже пропали, только трава колыхалась под ветром.
Вот видишь, сказал я, не пустая планета. Звери здесь есть.
И зверей тоже не будет, ответил Зеленый. Помнишь, что Верховцев говорил? Хоть я Верховцеву и не верю!
Зеленый, сказал я, давай проверим, куда ушла твоя рыба. Запустим в озеро биоискатель. Настроим его на рыб, и как только он обнаружит рыбу, даст сигнал.
Как хочешь, сказал Зеленый. Только нет в озере рыбы. Я же старый рыбак, я знаю, когда озеро пустое.
Я вынес из «Пегаса» биоискатель и запустил прибор в озеро. Биоискатель был в водонепроницаемом кожухе и снабжен двигателем. Я надел наушники и стал ждать сигналов. Приборы показывали, что биоискатель опустился к самому дну озера, потом отплыл дальше, к самой середине. Но сигналов не поступало. Озеро было мертвым. Через полчаса мне пришлось отказаться от поисков. Биоискатель ошибиться не могв озере не было ни единой рыбешки.
Если бы я вчера собственными руками не вытаскивал рыб из воды, никогда бы не поверил, что здесь может что-нибудь водиться, признался я. Верховцев был прав, планета странная.
То-то я и говорю, сказал Зеленый, смотал удочки и ушел в «Пегас».
На горизонте большое стадо антилоп, громко сказал динамик.
Это Полосков сверху, с мостика, увидел животных у самого горизонта.
Но я и без него уже понял, что степь кишит зверьем. В траве бегали мыши-полевки, суслик поднялся столбиком неподалеку, какой-то зверь, очень похожий на медвежонка, прошел по берегу озера.
Ничего страшного, сказал я. Будем готовить вездеход и отправимся ловить зверей.
И только мы вывели вездеход из «Пегаса», как начался ливень. Это был дождь куда сильнее вчерашнего; налетел он внезапно и гулко застучал по крыше вездехода. Мы с Алисой нырнули внутрь и, не обращая на стук дождя внимания, взяли курс в глубь степи, туда, где паслось стадо антилоп.
Антилоп не было видно. Не нашли мы и других зверей. И когда я вылез из вездехода и наклонился, чтобы рассмотреть мышей, что бегали в траве совсем недавно, оказалось, что и мыши исчезли. На этот раз я запустил биоискатель над равниной. Биоискатель вернулся обратно, долетев до самого горизонта, и не было никаких сомнениина этой планете нет ни одного зверя.
Что же будешь делать? спросил я с отчаянием у Полоскова, когда мы загнали вездеход обратно в «Пегас» и уселись в кают-компании. В самом деле пустая планета. И мне не хочется улетать отсюда, пока мы не разгадаем эту тайну.
Мы же не можем здесь оставаться вечно, сказал Полосков. И мы не первые, кто столкнулся с этой загадкой. Может быть, тайна Пустой планеты так и останется неразгаданной.
Жалко, что Зеленый забыл люк закрыть, сказала Алиса. Хоть бы рыбы у нас остались.
Ладно, он и так расстроен, прервал я Алису. Это все-таки удивительно: прилетели вчера, дождь идетрыб полно озеро, утром птицы летают, потом ветер поднялся, птиц разогналзвери появились
Пап, сказала вдруг Алиса, я разгадала тайну этой планеты.
Ну вот, конечно, сказал мрачно Зеленый. Никто не разгадал, а Шерлок Холмс, по прозвищу Алиса, разгадал!
Осторожней, Зеленый, сказал Полосков, я уже проиграл Алисе желание, когда мы искали головастов.
Правильно, согласилась Алиса. У меня ведь не научное мышление.
Ну, рассказывай, дочка, сказал я.
А можно, я буду не рассказывать, а показывать?
Если хочешь, показывай.
Тогда посидите здесь минутку, я скоро вернусь.
Ты наружу? Но там же дождь.
Не бойся. Я даже промокнуть не успею. А если ты боишься, что со мной что-нибудь случится, то смотри в иллюминатор. Я только до озера и обратно.
Я подошел к иллюминатору. Видно было, как Алиса, прикрывая голову плащом, бежит к озеру, как она черпает в нем воду ведерком. Еще раз, еще Вот она бежит обратно.
Алиса вбежала в кают-компанию и поставила ведерко на стол.
Поглядите, сказала она.
В ведерке медленно плавала небольшая рыбка.
Ого! сказал Зеленый. Я совсем забыл, что здесь самый клев вечером. Где удочки?
Погоди, сказала Алиса и сунула руку в ведро. Она достала из ведра рыбу и бросила ее на стол.
Ты что делаешь?
Если я права начала Алиса, и тут же, у нас на глазах, произошло удивительное превращение. Рыбка раза два дернулась, взмахнула хвостом, и плавники начали превращаться в крылья, чешуяв перья, и через минуту на столе уже прихорашивалась, оправляя перья, маленькая птичка.