А это разве не волшебство? удивился Том.
ХмЭто естественно! Это не волшебство, Том! Это энергия! доверительно сообщил маг.
Энергия? снова удивился Том.
Да. Здесь она вращается, дает жизнь. Здесь нет времени, оно отсутствует! Подумай, насколько совершенно должно быть здание, если оно выдерживает такую силу вращения, такую энергию! торжественно сказал Морлан.
А кто его построил?
По преданию, его построили Тир, Тор и Сунна, чтобы собрать где-то энергию Перекрестья. Они уравновесили все силы, а в итоге получили их полное опровержение. Вот почему здесь возможны самые необычные вещи. Хотя такие центры энергии есть во всех частях, не только в центральной, но этот центрсамый большой! с гордостью сообщил Морлан.
Как же вы здесь живете? обратился Том к Ориону.
Привыкли. Моя жена Альфа говорит, что эта атмосфера так убаюкивает, поэтому она практически все время проводит вне замка. Возможно, ты скоро ее увидишь.
Морлан неожиданно вышел из оцепенения:
Слушай-ка, Том, ты не проголодался? Хотя энергия питает, и пиры здесь устраиваются раз в год, но, я думаю, самое время. Надеюсь, ты не против, Орион?
Конечно, нет. Если гость желает, мы сотворим все по правилам, согласился Орион.
А если там снова гигантские пауки или крысы, мы их срочно выгоним! раззадорился Морлан, предвкушая пир в столь приятной обстановке.
Вниз, дорогие гости! Залстоловая на сороковом этаже. Прокатимся на лифте.
Маг, король и мальчик вышли из тронного зала и пройдя целый путь по коридору, сели в кабину лифта.
Когда троица спустилась на этаж со столовой и они заглянули в кухню, Том так и обмер
В общем-то там было все как надо: шкафы с множеством больших и маленьких ящичков; три кладовки; посередине большая откидная крышка амбара. А у самой дальней кладовой, справа от самого громоздкого и громадного шкафа красный муравей! Да каких размеров! Со слона, наверное Чудовище, заметив пришельцев, повернуло красную голову с усиками размером с корабельный канат (у него тут же страшно заревело в брюхе) и сплюнуло маленький шкафчик, застрявший в жвалах и явно мешавший. Шкафчик ударился о соседнюю стену и разлетелся на тысячу осколков. Жвала-секаторы заклацали, а левая нога чудовища, что стояла на блестящем полу, заскрипела по нему, издавая противный звук, словно ножом провели.
Что? Это А? еле выдавил из себя Том.
Его величество только усмехнулся.
О-о! Не обращай на это внимания! Что вы, что вы, друг мой. Ах, ежели живешь в этом месте, разве, на такое насмотришься? Сейчас его удалим.
Орион двинулся к чудовищу со словами:
Ну, иди сюдаСюда, да, вот так. Хочешь сладенького? Вот умница!
Том с ужасом следил за передвижениями и действиями короля. Муравей же был явно доволен и брал куски рафинада прямо с рук (сахар Орион вытащил из маленького мешочка с гербом). Герб был своеобразным: длинный искрящийся замок с башнями, а его перечерчивали четыре круга, которые вернее всего, обозначали вечное движение энергии в пределах замка. На фоне замка нарисована были руны СОЛ и ТИР, соединенные вместе.
Видите? осведомился Орион, Он же совсем ручной. Надо его немножко побаловать, только и всего! Прошу к столу! Сейчас все будет!
Том как-то слабо улыбнулся и проследовал за Морланом, который за все время не проронил ни слова, в столовую через соседнюю дверь. Есть ему уже не хотелось. "Просто смешно! Здесь все так странно Муравьи размером с Годзиллу берут сахар с рук. Сказочные существа бродят на свободе и запросто разговаривают с людьми на их языке. Что же это?" размышлял Том.
В столовой Тома посадили на самое почетное местопо правую руку от короля. Морлан предпочел сесть рядом с юным путешественником, чтобы помогать ему, если тот чего не знает.
С места встал Орион и, хлопнув в ладоши три раза, провозгласил:
Начнем пир!
Ноничего не произошло. Юный король кашлянул и повторил:
Начнем пир!
Снова ничего!
Вдруг все присутствующие за столом услышали густой бас:
Что? Ну что вам еще? Время ужинать еще не пришло. Раньше-то было раз в год, а сейчас чаще, значит, есть собрались? Не пойдет! В этом году уже было раз!
Том с ужасом осознал, что скатерть, которой покрыт стол, вибрирует и это от нее исходит бас!
Орион опустил взгляд на скатерть и, стараясь сдерживать раздражение в голосе, осведомился:
Так, значит, это ты не хочешь подавать на стол?
Я. А ты, дорогой мой, что думал? Малыш Вилли уже успел все приготовить! А я подавать отказываюсь! Нет, нет, и еще раз нет! Я стара и такие нагрузки на меня могут оказать пагубное воздействие!
Тома вдруг осенило:
Слушай, а может тебе что-нибудь сделать взамен? Постирать тебя или что-нибудь еще?
Здесь грязи нет! Стирать меня нельзя: я сяду! Нужно просто хорошо-хорошо попросить! Только и всего! А приказы мне уже надоели! Я скатерть гордая! заявил голос.
Том глянул на Ориона, как бы вопрошая: "Можно мне попробовать?" Король кивнул.
Том осторожно вытянул руку, и, аккуратно поглаживая бахрому скатерти, сказал:
Дорогая скатерть! Красивейшая из всех, которые я когда-либо имел честь разглядывать! Можешь ли ты, пожалуйста, подать на стол все яства, приготовленные не менее славным Вильямом?
А слова-то не были пустымискатерть и вправду была красивая: расшитая серебряными нитками, из голубоватого шелка, легкого серебряного кружева и бахромы сотканная.
После похвалы Тома на столе мгновенно возникли различные блюда: индейка с яблоками, бифштексы, супы, паштеты, блюда из печени рыб и птиц, заячьи почки под соусом, хлеб, который на вид казался больше, чем головы всех сидящих за столом вместе взятых, красная и черная икра, масса разных гарниров, ковшики с соусами, мороженое разных сортов, и так далее Все это казалось таким аппетитным!
Вилли (скорее всего это был тот самый застенчивый брауни, который открыл им дверь внизу), тут же появился и с благодарным видом и улыбкой на морщинистом лице, отправился к столу прислуживать гостям.
Неожиданно в дверях появились еще два брауни, ведущие к гостям красного муравья. Приблизившись к столу, муравей сел прямо на пол и очень осторожно начал накладывать себе в тарелку всего понемножку, не забыв повязать под жвалами салфетку!
Том завел деловой разговор с Орионом. Оказалось, что муравей здесь что-то вроде охраны, хотя, замок обычно в ней не нуждается. Муравья вырастили до таких размеров не Орион с женой, а сама энергетическая атмосфера. Кроме того, Орион посоветовал мальчику не уходить далеко без сопровождения: с непривычки может потеряться, ведь коридоры очень длинные, а зеркальные стены могут открывать новые пространства и заводить невесть куда. Слуг здесь много, в основном это брауни, но работать им приходится разве что если нужно приготовить масштабный ужин, либо обед. Что конкретно они сейчас едятобед или ужиннепонятно, ведь это происходит крайне редко, но будем называть его чисто символическиужин.
Том спросил, почему Альфы нет на трапезе. Орион сказал, что она не ест с рождения, ей это ничуть не вредит, а наоборот: она обладает способностью предвидеть события и дружит с эльфами.
После ужина Орион с гостями спустились вниз, обошли замок кругом и сели на скамейку около фонтана. Морлан вскоре извинился перед присутствующими и ушел. Король и мальчик остались вдвоем.
Том быстро расслабился после сытного ужина и лениво щурился на солнце, источающее яркие слепящие стрелы. Наконец он сообщил, обращаясь скорее всего, к пустоте:
Здесь такаяленивая атмосфераНаверное, в пределах королевства не бывает ничего страшного или разрушающего
Не скажи, уверенно сообщил Орион, просто ты еще не очень хорошо знаешь здешние истории. Хочешь, расскажу самую известную?
Том кивнул.
Ладно Однажды, фермер, живший недалеко от городского кладбища, где что ни ночь, то пропадали путники, идущие через кладбище, даже дети (городок называется Уайтлейк), услышал голос маленькой девочки и решил найти ребенка, пока его не съели волки-оборотни, пока не унесли призраки, либо дикий келпи. Отправившись на поиски, он долго блуждал по заросшим белым терновником дорогам, однако, малышку так и не нашел. Зато, рядом с одним из фамильных склепов заметил голубоватый свет и легкое движение. Кстати, фермера звали Уитни, Маркус УитниПрошу извинить, я прервался Маркус побежал домой, а через несколько минут привел друзейСпивла Черволюба и Эйбла Быкобоя, чтобы смотреть на чудо было не так страшно. Фермеры прождали там около часа и уже хотели уходить, но неожиданно услышали тихую музыку. Спивл поначалу подумал, будто кого-то хоронят, но разве кто-то будет заниматься таким делом среди ночи (а ночь не лунная), да и музыка была непохожа на траурный маршбыла скорее печальная и серьезная, чем горестная. И тут все трое увидели свет! Тот самый голубой свет, который прежде увидел Маркус Уитни. Не поверишь, но они различили образ женщины, на ней были голубые одежды. Она улыбнулась и кивнула им, словно благодаря за что-то.