* * *
Когда Роуз спустилась, Розалинды в оранжерее не было, Бетти уже отвела ее наверх и уложила в постель. На миг девочке показалось, будто перед ней мелькнуло яркое золотистое пятно. Может, это Сентябрь? В стакане еще осталось молоко, можно вылить его в одну из маленьких форм для выпечки, в которых замачивают семена. Роуз проворно наполнила формочку и выставила ее за заднюю дверь. Кошку она не видела, но чувствовала, что зверек за ней наблюдает.
Девочка покинула оранжерею, прошла через коридор, соединявшийся с вестибюлем, и увидела Бетти, которая усаживала бабушку в кресло лестничного лифта. Наклонившись к Бетти, Розалинда шепотом спросила:
Что это за девочка?
Это Роуз, ваша внучка.
Ах, да, сказала Розалинда, однако узнавания в ее глазах больше не стало.
Опечаленная, Роуз вздохнула. Уже не в первый раз бабушка смотрела на нее, как на чужую. Непрошеную гостью. Взгляд Розалинды вновь сделался мутным. Лестничный лифт с жужжанием двинулся вверх. Перед самым поворотом бабушка вскинула кисть и слабо помахала Роуз«сделала ручкой», как маленький ребенок.
Пока-пока, прошелестела она.
Глава 3При дворе злых королев
На следующий день, войдя в столовую, Роуз с порога увидела Кэрри, Лизу и Брианну, кучковавшихся за одним столиком. Троица уставилась на нее, словно стая стервятников на падаль, а потом Кэрри что-то сказала, и, переглянувшись, все трое дружно захихикали. Лиза и Брианна вновь устремили на Роуз неприязненные взгляды, затем последовал новый, еще более громкий взрыв смеха. Роуз отвернулась. Заметив Майлза, который делил столик с двумя другими ребятами, она решила подсесть к нему.
Привет, Майлз.
Привет, Роуз. Садись с нами, пригласил он. Роуз опустила на стол свой поднос. Знакомься, это мои друзья, Ананд и Джо, они из класса мистера Битти. Джочемпион школы по фигурному катанию.
Среди юниоров, уточнил Джо.
Круто, оценила Роуз.
А ячемпион среди юниоров по игре в блошки, заявил Ананд.
Правда?
НЕТ! в один голос воскликнули мальчики.
Ананд у нас берет медали не мускулами, а головой, и Майлз тоже. Блестящие математики, просто скромничают, сообщил Джо.
В смысле, берет медали? Вы что, участвуете в каких-то соревнованиях?
Да, от сборной школы. Мы в одной команде, подтвердил Ананд.
А я я не вхожу ни в одну команду. Голос Роуз чуточку дрогнул. Она едва удержалась, чтобы не сказать: «Ясирота». Но это прозвучало бы так жалко
Какие у тебя увлечения? полюбопытствовал Майлз.
Хм шитье. Придумываю фасоны, создаю наряды.
Я знал! Джо радостно «дал пять» Ананду. Та рубашка, в которой ты пришла в первый день! Готов поспорить, ты купила ее в «Шокмане», в мужском отделе. А твой галстук-бабочкавообще улет!
«Шокманэто?
Универмаг в центре города.
А, нет. Рубашку я привезла из Филадельфии. Купила в «Гилфорде», но, да, в отделе для мальчиков. Там всегда выбор лучше. Роуз пошила три разных варианта этой рубашки и специально заказала кнопки.
Стало быть, ты не в свите, констатировал Ананд.
Что еще за свита?
Ананд кивнул в сторону Кэрри, Брианны и Лизы.
Свита при дворе Злых Королев, засмеялся Майлз. Если в прошлый раз его смех походил на бульканье, то сейчас больше напоминал приступ икоты. Так мы их зовем.
Или еще «Трио Апокалипсиса», прибавил Ананд.
Это для случаев, когда они переходят границу обычных издевательств и включают режим особой жестокости, пояснил Джо.
Режим особой жестокости?
Ага. Все трое на редкость изобретательны, кивнул Джо. Как-то раз кто-то похитил батарейки из коляски Майлза. Только они на такое способны!
Отвратительно, поморщилась Роуз, стараясь не оглядываться на девочек. «Похитительницы человеческих душ, вот они кто», подумала она.
Отвратительно? Это еще мягко сказано. Ананд повернулся к Роуз. Значит, паспорт ты еще не получила?
Что? Какой паспорт?
Видишь двух девчонок, что сейчас подсели к Королевам?
Да.
Судя по всему, они только что обзавелись паспортами.
Не понимаю.
Вот как это работает, Роуз, сказал Майлз. Девочка уже начала привыкать к его манере речи. После того, как ты исполнишь достаточно поручений Злых Королеввсяких там гадких шуточек, мелких пакостей и прочего, ты получаешь «паспорт». Такой виртуальный пропуск в их тесный мерзкий мирок.
И кто захочет попасть в этот мерзкий мирок?
Две-три претендентки есть всегда, промолвил Джо. Некоторые считают, что это круто, когда ученицы постарше, пусть даже злюки и задиры, принимают тебя в свой круг или хотя бы просто замечают.
Некоторые прямо-таки готовы драться за место под крылышком этой троицы! Видишь тех шестиклассниц, которые пытаются втиснуться за стол Королев? спросил Ананд, кивая на двух девочек.
Прямо как реморы, засмеялся Майлз.
Кто? не поняла Роуз.
Рыбы-прилипалы, объяснил Майлз. Они прикрепляются к акулам. Я готовил доклад о разных паразитах в живой природе, от фикусов-душителей до рыб-прилипал. Так вот, как правило, отношения между хозяином и паразитом взаимовыгодные, но, например, фикусы буквально душат дерево, на котором обосновались. Вон та блондинка с розовой прядью явно хочет стать новой Кэрри.
А девочка с бантом? спросила Роуз.
Сибби Хуанг, ответил Джо. Почитает Брианну как своего бога фигурного катания. Занимается в одном клубе со мной и уже добилась неплохих результатов. Для такого возрастапросто отличных.
Нам стоит, эм, расстраиваться по поводу фикусов-душителей, или спишем это на суровость мира природы? поинтересовался Ананд, как и остальные, не сводивший глаз с шестиклассниц из «свиты».
Какая Королевам польза от прилипал? поинтересовалась Роуз.
Ну, в основном прилипалы выполняют роль «подай-принеси», как послушные собачонки, сказал Джо, а иногда берут на себя вину за проделки хозяек.
Что за проделки? И что такое «режим особой жестокости»?
Злые Королевы вовсю пользуются эсэмэскамираспространяют сплетни, лживые слухи. Следи, чтобы твой мобильник не попал к ним в руки. И гадости они делают не только ученикам. В прошлом году от них сильно досталось миссис Эльфенбах.
Учительница математики? Она такая милая!
Ага. Кэрри, которая считает себя математическим гением, взбесилась из-за оценки за контрольную, продолжал Джо, и заявила, что во время проверки работ миссис Эльфенбах была пьяна. После того как Кэрри пустила слух, что учительница математикиалкоголичка, Злые Королевы и все их приспешницы начали обзывать ее миссис Алкобах.
Роуз была ошеломлена.
Ужас.
Именно, согласился Майлз. Вот такие гадости и доставляют им настоящее веселье. Типичный пример козней «Трио Апокалипсиса». Гораздо хуже обычного хулиганства.
Итак, мораль этой истории, сказал Ананад, будь начеку.
* * *
И Роуз действительно старалась не терять бдительностидо того момента, пока два дня спустя не оказалась одна в школьном коридоре. В тот день Кельвин, водитель бабушки, должен был забрать ее после занятий и отвезти к ортодонту, но предупредил, что немного задержится.
Часы показывали две минуты четвертого, и школа практически опустела, поскольку уроки закончились без пятнадцати три. Роуз открыла шкафчик, чтобы забрать нужные учебники, как вдруг услышала сзади шаги и сдавленный смех, а потом чья-то рукаодна, а может, несколько? сильно толкнула ее в спину. Девочка ударилась головой о металл. Лязг, полная темнота, тошнотворный щелчок. «Я в ловушке! Заперта в собственном шкафчике», с ужасом догадалась Роуз.
Приятной ночи в школе! пропел чей-то голос.
Может, потом опишешь впечатления в «Модном прикиде»! пропищал другой незнакомый голосок. Раздалось девчачье хихиканье.
Поняла? сказала кому-то Лиза. Вот что нужно сделать, чтобы получить паспорт.
Выпустите меня отсюда! Выпустите! кричала Роуз, барабаня кулаками по дверце. Звон металла эхом разлетался по коридору.