Абель? наконец произнес он.
Фрижель? ответил таранкоец, улыбаясь во весь рот.
Бануг вовремя остановил свой меч, поднеся его длинное лезвие к самой шее Абеля на тот случай, если вдруг придётся воспользоваться оружием.
Вы знакомы? спросил Бануг, вне себя от удивления.
Абель оттолкнул меч, продолжая широко улыбаться, и тут же оказался в объятиях своего друга. Он с такой силой сжал Фрижеля, что тот чуть не задохнулся.
Разумеется, мы знаем друг друга! Это же Фрижель! Мой лучший друг.
Его слова глубоко тронули Фрижеля, и, чтобы скрыть смущение, он с иронией произнёс:
Лучший друг, который бросает тебя на произвол судьбы при первой трудности.
Шутка Фрижеля пришлась не по нраву Абелю, и он опустил глаза. И тут к ним подошла Алиса. Но молодой человек не заметил девушку. Она по-дружески шлепнула его по спине.
Эй, всё хорошо, не обижайся!
Как только Абель увидел её, краска залила его лицо. Он провёл рукой по волосам и ещё ниже опустил голову.
Привет, Алиса.
Абель замешкался и, казалось, не знал, как сказать ей «здравствуй». Он протянул руку, потом отдёрнул, отпрянул в сторону и снова протянул руку. Юная воровка вздохнула с насмешливой улыбкой и обняла Абеля.
Здравствуй, Абель!
Она отошла на шаг назад, молодой человек бросил на неё взгляд исподлобья, не в силах побороть смущение. Фрижель не понимал, что происходит: была ли это робость или его друг что-то недоговаривал?
Эй, ты что, не рад нас видеть? спросила Алиса.
Абель покачал головой и как никогда серьёзно посмотрел на них.
Нет, ты не о том говоришь. Мне просто стыдно, вот и всё. Мне стыдно, что я оставил вас одних. Я был не прав. Они там все умом тронулись, в этом училище Стражей Света! Когда я узнал, что магов на самом деле отправили в Нетер
Алиса, решив взять реванш, уперла руки в бока и заявила:
А ведь я тебе говорила, что Люд Лоу наглый врун!
Абель, стоя перед ней с грустной миной на лице, не возражал.
И что магия не настолько вредна и противоестественна, добавил Фрижель.
Услышав эти слова, Абель поднял руку, попросив слова.
Неужели? сказал он, раздражённо усмехнувшись. Не так быстро, друзья. Мне ещё требуется время, чтобы всё взвесить. Я знаю, что Люд Лоу изгнал магов. Но также я прихожу к заключению, что наши маги не так уж невинны и простодушны. Впрочем, не это вынудило меня присоединиться к вам.
Чувствуя, что радость от встречи друзей продлится ещё какое-то время, Бануг положил свою огромную котомку на землю.
А не хотел бы ты представить нам своего друга? спросил он у Абеля, кивнув в сторону человека, который вместе с ним прыгнул на крепостную стену.
Фрижель обернулся. Флуффи крутился вокруг незнакомца и с большим интересом принюхивался к его плащу. Незнакомец подошёл к ним, хромая и опираясь на костыль. Нога была перевязана, и часть лица скрывала повязка, из-под которой выбивалась прядь волос каштанового цвета. Левая сторона лица настолько распухла, что заплыл глаз. Фрижель впился в него взглядом и с любопытством рассматривал. Он чувствовал что-то знакомое в этом человеке.
Послышался робкий смешок Абеля, который в последнюю минуту воздержался от шутки, решив, что она неуместна.
С тех пор как Дракон Эндера раскроил ему череп, его мало кто узнаёт.
Дракон Эндера? спросил, запинаясь, Бануг, у которого при упоминании о чудовище ком застрял в горле. И он тут же вскочил с кирпичного блока, на который присел отдохнуть.
Фрижель вгляделся в незнакомца.
Вальмар? спросил он, не веря своим глазам.
Мужчина сделал галантный жест рукой.
Собственной персоной! сказал тот, охая от боли.
Подыскав подходящий блок травы, он медленно сел. Флуффи, который его узнал, положил лапы ему на колени, весело болтая хвостом. Вальмар скривился от боли, но не прогнал собаку.
А мы уж думали, ты погиб, пробормотал Фрижель.
Я тоже чуть было в это не поверил и должен был прибегнуть к хитрости, чтобы выжить. Вальмар, нахмурив брови, пристально посмотрел на подростка. Фрижель, где сундук? Я его больше не чувствую.
У юноши перехватило дыхание. Он не был готов к этому. Он вспомнил, что в болотах Кондулы Магнус тоже догадался, что сундук у него. Сердце задрожало в груди, как у нашкодившего ребёнка, которого застали врасплох.
Что? У тебя больше нет сундука? воскликнул Абель.
Какого сундука? вмешался в их разговор Бануг.
Фрижель сглотнул слюну.
Дракон вырвал его у меня из рук перед тем, как я прошёл через портал Нетера.
Дракон Эндера? переспросил Бануг.
Фрижель, Абель, Алиса и Вальмар были так увлечены беседой, что не обратили никакого внимания на алхимика. Вальмар кивнул. Взгляд его здорового глаза терялся в пустоте. Он размышлял.
Абель тебе объяснил причины нашего прихода сюда?
Фрижель повернулся к таранкойцу. И хотя молодой человек бросил в его сторону обнадёживающий взгляд, всё же перед тем, как начать свой рассказ, глубоко вздохнул.
Примечания
1
Зомби обожают двери. Было замечено, что территорию деревни, в которой насчитывается около 10 дверей, каждую ночь посещают не менее 20 зомби. Почему? Выдвигают два предположения: во-первых, дверь для нихэто символ жилища, в котором обитают их вероятные и беззащитные жертвы, то есть жители деревни. И у зомби, умеющих разрушать двери, но не стены, выработалось специфическое чувство, позволяющее распознавать двери на расстоянии (главным образом двери, а не калитки, потому что последние не производят на них никакого впечатления). Тем не менее до сих пор остаётся открытым вопрос, почему зомби являются в деревню в количестве, вдвое превышающем число дверей. И ни один учёный до сих пор не осмелился подойти вплотную к сути этой проблемы: образуют ли зомби семейные пары или нет? («Энциклопедия Моргона-Эрудита», стр. 1023.)
2
До сих пор неизвестно, почему зомби не способны разрушать калитки, в то время как они с видимым удовольствием вышибают двери в домах. Как и следовало ожидать, у меня имеются свои соображения на этот счёт. Зомби мне напоминают человека, единственным нервным центром которого является желудок. Вот почему у них так развито обоняние. Зато все другие нервные окончания, разрушаемые в процессе разложения, оказались совершенно бесполезными. Зомби, например, не видят дальше своего носа (если таковой у них ещё остался) и не реагируют на боль и другие ощущения. И, находясь перед калиткой и упираясь в неё ногами, они не чувствуют препятствия и, естественно, не видят его. Поэтому они продолжают тупо маршировать на месте. Но никто и не собирается возмущаться по этому поводу, поскольку не так уж часто зомби способны рассмешить нас. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 1023.)
3
Некоторые суеверные люди полагают, что достаточно произнести «Ради Визера», чтобы обратиться к нему за помощью Большое заблуждение с их стороны. К этому отвратительному трёхголовому скелету, который перемещается по воздуху, летая, как призрак, с фантастической скоростью, действительно можно взывать с просьбой о помощи. Правда, я не знаю, как именно. (Могу предположить, что именно в тот момент, когда случается нечто из ряда вон выходящее: например, когда не мы читаем детям, а они нам.) Но два факта не вызывают сомнения: Визерис никогда не показывается, когда его называют по имени, а если он вдруг предстанет перед вами, не пытайтесь ввязаться с ним в спор, потому что, по слухам, он ещё хуже Дракона Эндера. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита, стр. 1702.)
4
Почему ни разу в жизни вам не довелось попробовать кровяную колбасу из адского камня (он же нетерит)? Из-за своего красного цвета он получил ещё одно названиекровавый камень, который не имеет ничего общего с кровью. Он ведёт происхождение от мха, которым покрыты скалистые блоки Нетера. Хорошая адаптация этого растения к условиям существования привела к тому, что оно стало одним из редких видов самовоспламеняющихся организмов, который производит органическую материю, используя тепловую энергию огня и лавы. Вот почему воспламенившийся блок нетерита никогда не погаснет без вмешательства очередного искателя приключений, который зальёт его ведром воды (желаю успехов тому, кто отважится на поиски воды в этом аду). И вот почему никому не придёт в голову сделать из него салат. Не советую пробовать такой салат: язык сразу же превратится в хороший кусок угля. («Энциклопедия приблизительных знаний» Моргона-Эрудита», стр. 274.)