Они тоже не были людьми, по крайней мере, уже не были. Справа сидела женщина в потрёпанном свадебном платье, рядом с нейтолстый мужчина, он положил свою отрубленную голову на стол перед собой и без дальнейших церемоний удалился, словно привидение. В левом конце ряда в кресло опустился скелет. В нём Эмили к своему ужасу признала того самого, с кем она столкнулась сразу после бегства из гроба, когда превратила его в груду костей. Он бросил на неё мрачный взгляд. На собравшихся в часовне этот тип смотрел пренебрежительно. Справа от него прикорнул пепельно-серый мальчик со странными символами на коже. А посередине, зажав в бледных пальцах стопку бумаг, восседал бухгалтерэтот худой мужчина в белоснежной рубашке с объёмными манжетами выглядел, по крайней мере, именно так. Он молча окунул перо в чернильницу и записал что-то на верхнем листе бумажной стопки. Только писал он не чернилами, это Эмили поняла сразу, почувствовав вновь характерный металлический запах свежей крови. В то же мгновение бухгалтер поднял голову. Он казался неприметным среди других заседателей и мог бы сойти за обычного стареющего мужчину, если бы не глаза: они были слепымитам, где обычно у человека зрачок, у него была только одна маленькая красная точка. И точка эта мерцала, как пламя, будто в ней тлела зола такой температуры, что Эмили затаила дыхание.
Бухгалтер взял молоток, лежавший перед ним на столе, поднял его и с грохотом опустил на кафедру. Несколько присутствующих от испуга подскочили. После этого никто уже не шевелился, за исключением самого бухгалтера, который отодвинул от себя бумаги. Затем он сел и обвёл присутствующих горящим взглядом. Эмили больше не сомневалась: этот парень вовсе не слепой, как ей показалось в самом начале. Этими пылающими глазами-точками, этими горящими угольками, всевидящими лучами он просвечивал каждому и тело, и кости Эти огни проникали до глубин Преисподнейв самую тьму, туда, где обычные глаза уже ничего не видят.
Добро пожаловать! произнёс он голосом, похожим на кряхтение старого дерева. Меня зовут Систериус Октавион, и в качестве первого председателя Объединения неживых я приветствую жителей кладбища на нашем общем собрании. На повестке дня у нас много пунктов. Среди прочего рабочая группа по освещению хочет представить новую концепцию иллюминации улиц, включая давно назревший план финансирования он бросил строгий взгляд в сторону нескольких духов, которые сразу же стали ещё бледнее. Но сначала, как это у нас принято, мы поприветствуем вновь прибывших. И начнём мы минуточкуЭмили Бонс!
Эмили так резко сжалась, что нечаянно столкнула с подлокотника Козимо. Тот возмутился и со свистом поднялся вверх, в воздух, в то время как все взгляды резко обратились на неё.
Это был один из её самых жутких снов, тех постоянных ночных кошмаровкогда нужно представить перед всеми, выступить перед всем классом с рефератом, и в этот миг одноклассники казались ей чудовищами, желавшими зла и только зла. Во сне Эмили удавалось избежать скандала: она либо просыпалась, либо, как ниндзя, ввязывалась в драку, которую, само собой, всегда выигрывала. И сожалела, что не имеет возможности применить свои силы наяву. А сейчас ей не оставалось ничего иного, как просто сидеть и позволять всем с любопытством себя разглядывать.
Эмили Бонс, разнёсся по часовне громоподобный голос Систериуса. Он, не отрываясь, смотрел прямо на неё, и взгляд его был таким колючим, словно он всё это время знал, где она прячется.
Тебе надо выйти вперёд, шепнул Рафаэль, подбодрив её кивком.
Собрав все силы, Эмили поднялась на ноги. Её колени предательски дрожали, когда она проходила вдоль рядов c неживыми, которые пялились на неё со всех сторон. Девочка остановилась перед кафедрой, во рту у неё пересохло. Она взглянула на сидевших в креслах: вблизи те выглядели ещё ужаснее, чем издалека, с того расстояния, которое казалось ей безопасным.
Эмили Бонс, в третий раз произнёс Систериус и посмотрел на неё точно таким же взглядом, каким в совершенстве владел её дядя «включая» его, когда она отправлялась в школу в прикиде, который ему не нравился. Затем Систериус посмотрел в свои бумаги. Добро пожаловать на кладбище Пер Лашез. Ты умерла и
Нет!
Эмили понадобилось мгновение, чтобы осознатьименно она выкрикнула это короткое слово. Все остальные, очевидно, заметили это сразу. Внезапно в часовне наступила мёртвая тишина. «Как в гробу!» пронеслось у неё в голове. В груди заныло. С другой стороны, а чем ещё была часовня с сотнями трупов, если не гробом?
Систериус, очевидно, заметил её скованность и смятение. Он мучительно медленно поднял голову, как змея, готовая заглотить свою жертву.
Что? спросил он почти с искренним интересом.
Эмили глубоко вдохнула. Отступать было уже поздно.
Я не просто умерла, сказала она, стараясь не моргать и не опускать глаз под его жёстким взглядом. Я была убита! Совсем недавно я была абсолютно жива и
О-о, Систериус небрежно махнул рукой, отчего все дальнейшие слова застряли на языке Эмили. Мы здесь не для того, чтобы дискутировать о быстротечности жизни. Мы здесь для того, чтобы выполнить всё по протоколу, а это означает, что надо занести вновь прибывших в картотеку и прописать.
Эмили чётко понимала, что в этот момент было бы лучше попридержать язык, предостережением послужило и лёгкое покалывание в висках. Она уже и сосчитать не могла, сколько их былоэтих предостережений. И каждый раз она их игнорировала. Как и сейчас. Девочка выставила вперёд подбородок.
Я имею в виду не жизнь, она с удовлетворением услышала, как закипающий гнев вытравил неуверенность из её голоса. Я имею в виду смерть. И я хочу знать, кто отвечает за мою смерть. Разве ответы на вопросы новичкам не относятся к процедуре прописки?
Это зависит от вопросов, ответил Систериус так тихо, что Эмили его с трудом поняла. По какой-то причине его ответ звучал как предостережение. Но тут к нему наклонился мальчик. Они шептались друг с другом, пока Систериус не кивнул. Впрочем, Барко напомнил мне сейчас, что у нас нет достаточного опыта с жертвами убийств, заявил он. Пока тебя не оставит мысль о собственной смерти, тебе будет трудно интегрироваться в здешнее общество. Поэтому я удовлетворю твой запрос. Систериус ещё раз внимательно изучил бумаги перед собой. Да, Эмили Бонс Умерла в канун Хэллоуина, ночью. Причина смерти он запнулся и заново обвёл её взглядом с головы до ног. Я, собственно, мог бы догадаться, что ты была убита. Ни у кого из тех, кто умирает естественной смертью, не бывает такой причёски.
Эмили стало жаль, что её обижают из-за костюма.
И это всё? Просто комментарий к моей причёске? А как с ответом на вопрос, кто же меня угробил?
Глаза Систериуса вспыхнули зловещим огнём:
Ты была убита мертвецом!
По часовне пронёсся гул, который сразу же смолк под строгим взглядом Систериуса.
Лишь спустя мгновение Эмили смогла идентифицировать своё чувствоэто был приступ страха. Тем не менее, ей показалось, что она ослышалась:
Убита кем?
Систериус терпеливо вздохнул:
Это существо из мира мёртвых, понятно? Слово «мертвец» говорит само за себя.
Я полагала, что мы все тут мёртвые! воскликнула Эмили. Козимо говорил
Одержимый не является экспертом, когда речь идёт об определении понятий, перебил её Систериус и с упрёком посмотрел в сторону Козимо. Итак, есть живые. И есть мёртвые. А есть мынеживые. Например, духи, такие, как ты, которые когда-то были живыми и дальше по какой-то причине остаются на земле. Или твари, которых нельзя отнести ни к живым, ни к мёртвым, такие как вампиры он быстро посмотрел на хилого парня, окружённого почитателями-подражателями, и было в этом взгляде столько презрения, что перещеголять его в этом чувстве было уже невозможно.
Эмили заглушила в себе неожиданную эйфорию: надо же, она находилась в одном помещении с вампиром, хоть он и выглядел совсем не так, какими она их представляла!
И неживые живут на кладбищах?
Не все, возразил Систериус. Вампиры предпочитают жить среди людей. И это правильно. Обычно они господствуют над другими существами за пределами кладбища. А мы, духи, чувствуем себя как дома на всех кладбищах Парижа, а также в нескольких других местахтаких, как старые дома и церкви. Ведь что может быть лучше скрипа старого дерева и запаха плесени! он растянул губы в мечтательной улыбке, пока не заметил, что на лице Эмили отразилась смесь непонимания и неловкости. Как бы там ни было, произнёс он, откашлявшись, мы управляем нашими убежищами самостоятельно и держимся подальше от внешнего мира. С одной стороны, потому что избегаем контактов с людьми. Ты прочла, очевидно, дюжины книг, в которых люди встречаются с духами, и крайне редко такие встречи заканчиваются благополучно.