И в эту минуту слева от него послышался шорох одежд и приглушённый шум справа. Он даже не успел поднять факел, как два холодных острия мечей коснулись его шеи.
Магнус вскрикнул от неожиданности. Его факел осветил лица двух стражников, охраняющих темницу пыток. А именно эта темница пряталась за люком. Два бледных лица с глазами, скрытыми чёрными повязками. Ослеплённые при рождении специально для службы в секретной тюрьме, эти парни прошли боевую подготовку у самого Люда Лоу. Это были бесстрашные воины, живущие в абсолютной темноте, не имеющие возможности видеть и различать заключённых по внешнему виду. Король бросал в это страшное подземелье тех, кого потом постоянно изводил допросами.
Ты не король, произнёс тот, который был постарше, принюхиваясь, как зверь. Кто ты?
Священник откашлялся.
ЯМагнус, сказал он, настоятель храма Великих Строителей.
Но в ответ не прозвучало ни звука. Оба слепца стояли, не шевелясь.
Дайте мне пройти, заявил Магнус в раздражении.
Вход воспрещён! Никто не может сюда войти, ответил тот, что моложе, за исключением короля. Убирайся отсюда, пока цел!
По телу Магнуса пробежала дрожь, ему было страшно, но он тем не менее протянул им золотой ключ. Люду Лоу ничего не было известно о его визите в секретную тюрьму, и, если бы он узнал об этом, Магнуса ждал бы бесславный конец. И поэтому настоятель должен был любой ценой избежать скандала. От страха у него кровь стыла в жилах, и это вызывало волны гнева. С тех пор как он покинул Менруруну с её болотами, он успел привыкнуть к комфортной жизни в королевском дворце. Всё было спокойно и легко. И он поклялся самому себе, что никогда больше не испытает ни боли, ни страха. Но сейчас он был уверен в том, что оба слепца кожей ощущали охвативший его ужас. И это из-за них Магнус чувствовал себя таким маленьким, слабым, ничтожным. Как они осмелились так непочтительно отнестись к нему, к Магнусу, настоятелю храма Великих Строителей?! Как осмелились они ослушаться его приказов и не подчиниться ему, склонившись?
Дрожь в руке утихла.
Король отправился в долины Мерема на войну с магами, сухо произнёс Магнус. На время своего отсутствия он назначил меня своим преемником. Вот ключ от темницы пыток.
Стражник взял у него ключ, покрутил в руках, понюхал, попробовал на зуб. Утвердительно кивнув головой, он вернул ключ Магнусу.
Да, это тот самый ключ, сказал он. Но кто нам докажет, что вы не украли его?
С какой стати мне красть ключ? солгал Магнус и вытащил белый лист бумаги из кармана балахона и помахал им под носом у стражников. Король оказал мне большое доверие, вручив ключ. Он прислал мне это письмо с просьбой провести допрос заключённого. Не имея информации, в которой он крайне нуждается, Люд Лоу может проиграть войну. Если он её проиграет, то вина за это падёт на ваши головы И молите бога, чтобы они остались у вас на плечах.
И он опять зашуршал бумагой, плотоядно улыбаясь. Стражники не могли узнать, что это не письмо, а обычная бумага.
Если хотите, я могу прочесть вам письмо
Стражник постарше задумался на мгновение.
Не стоит, сказал он.
И, вложив меч в ножны, снял с пояса бриллиантовую кирку. Второй стражник последовал его примеру. И они принялись бить кирками прямо в обсидиановую стену. В проделанных ими отверстиях появилась лава, которая опоясала всю подземную структуру и озарила своим светом зал, обнаружив нажимные пластины в противоположных углах комнаты. Оба слепца положили по обсидиановому кубу перед каждой пластиной.
На счёт три, произнёс старший стражник. Раз! Два! Три!
И стражники одновременно нажали каждый своим кубом на пластины. В центре комнаты приподнялась крышка люка, обнаружив ещё одну лестницу.
Магнус бросил вниз полный любопытства взгляд, и довольная ухмылка заиграла на его губах. Он потёр руки и спустился вниз.
Окружённая лавовыми блоками, которые нагревали стены, темница, куда проник настоятель, была такой же душной и влажной, как и болота Кондулы. Мрак был настолько непроницаемым, что свет факела с трудом рассеивал темноту.
От звона цепей Магнус вздрогнул.
Дайте еды произнёс прерывающийся от усталости голос.
Магнус осветил факелом лежащее в темноте обессилевшее тело. Удивление исказило черты лица настоятеля, когда он рассмотрел лицо заключённого.
Хирон пробормотал он, улыбаясь, вот мы и увиделись.
Магнус? в свою очередь удивился Хирон, посмотрев ему в глаза.
Я пришёл, чтобы помочь, заявил настоятель.
Да я скорее умру
В течение нескольких мгновений смех Магнуса раздавался в темнице.
У меня есть ключ, сказал он. Я могу вызволить тебя отсюда.
Хирон не произнёс ни слова.
Мне в обмен нужна некоторая информация. Совсем незначительная И завтра же тебя ждёт свобода.
Предложение настоятеля, который начинал терять терпение, было встречено полным молчанием, и любезная улыбка постепенно растаяла.
На протяжении долгого времени ты пользовался неограниченным доверием Люда Лоу. И он доверил тебе секреты, которые не открывал больше никому. Говорят, у короля есть какой-то необыкновенный блок, который он вывез из Фарленда и который даёт возможность создавать заколдованные доспехи и оружие. Этот блок называют магическим столом. И говорят также, что он спрятан в королевской сокровищнице. Ты знаешь, где он находится? Не могу передать словами, как мне нужен этот стол.
Не имею никакого представления, где он может быть, ответил Хирон. И даже если бы это было иначе, ты всё равно не смог бы им воспользоваться. Чтобы им воспользоваться, нужно знать в точности, как он работает.
Это уже станет моей проблемой, заявил настоятель. Прошу, укажи местоположение магического стола, и я вытащу тебя отсюда!
Я ещё раз говорю, что не знаю, где он находится.
Магнус кивнул головой, пройдясь рукой по своей белой бороде, и направился к выходу.
Очень хорошо, сказал он. Даю тебе время до вечера. Подумай о моих словах. И он снова повернулся к Хирону, добавив безразличным тоном: В последнее время любая информация дёшево стоит. За несколько кусков тыквенного пирога можно напасть на настоящие сокровища: например, на список всех твоих сообщников при дворе короля. Стеклянные Големыведь так, кажется, называется ваша организация? Или на расположение Чёрного грота, где Том Сизай прячет свою Гильдию воров. Кажется, вы нашли с ним общий язык? Самые отвратительные бандиты Улана снюхались с представителями самых благородных и известных семей Варки. У меня помутился рассудок, когда я это узнал!
Любезная улыбка опять засияла на лице настоятеля, когда в темноте он услышал звон цепей. Ему всё-таки удалось задеть Хирона за живое.
Наглый лжец! воскликнул узник.
И Магнус повернулся к нему спиной.
До вечера, произнёс он. Если ты ничего мне не расскажешь, твои приспешники дорого за это заплатят. И когда тебе некого будет больше защищать, у тебя, разумеется, быстро развяжется язык.
Поршни тихо вздохнули, люк открылся, чтобы закрыться вновь, оставив узника в темноте наедине с эхом злорадного смеха.
Глава 2
Под управлением кукольника Ронни корабль тихо плыл между поросшими лесом островками Дельты спрутов. Фрижель положил свой мешок на палубу и вздохнул с облегчением. Сундук Эндера никуда не пропал и лежал перед ним. Он так боялся вновь разочаровать Эрнальда, что за время пути почти не расставался с мешком. Фрижелю не терпелось поскорее увидеть деда и показать ему свою другоценную находку. Но что-то не давало ему покоя. С тех пор как они покинули побережье лесов Варога, юноша беспрестанно думал о наводящем ужас вопле, который все они слышали. И поэтому Фрижель не мог не думать о Аскаре Роге. Юноша видел мага вблизи и знал, на какие зверства тот способен. Фрижель расправился с зомби Драконом Эндера, возвращённого к жизни Владыкой мёртвых, и это могло быть делом рук только брата-близнеца короляАскара Рога. Кто ещё мог взять на себя риск встать лицом к лицу с таким могущественным монстром, грозный рык которого эхом отдавался во всех уголках королевства? Впрочем, Аскар Рог был единственным, в ком ещё тлела надежда, что он сможет контролировать это чудовище. В этом заключалась сила его магии мёртвых. Но сначала он должен был сразиться с драконом и одержать победу, чтобы впоследствии зомбофицировать и подчинить себе. Фрижель никогда не видел визера, иссушителя. И никто из находящихся на корабле тоже ни разу в жизни не сталкивался с ним. А те свидетельства, которые доходили до них в виде слухов, больше напоминали откровенную ложь. Некоторые рассказывали о ещё более могучем и страшном драконе, чем Дракон Эндера, другиеоб отвратительном и крайне опасном призраке, третьио десятиголовой гидре. Но до сего времени ни один человек не остался в живых после встречи с визером, и никто, таким образом, не мог ни опровергнуть, ни подтвердить все эти не внушающие доверия выдумки. Поэтому Фрижель надеялся, что Аскар Рог, бросивший вызов визеру, погиб.