Пайпер, можно тебя на минутку?
Ну а то! Пайпер, затаив дыхание, ждала, что скажет Конрад.
Конрад поколебался и понизил голос:
Дело в том, Пайпер, что мы не до конца понимаем действие яда.
Я знаю, тотчас отозвалась Пайпер. Но, ты же сам говорил, как только мы соберём больше сведений о жуках, мы всё раскумекаем. Верно?
Это моя гипотеза, Конрад провёл рукой по волосам и отвёл взгляд. Но эти миссии опасны, Пайпер. Без наших необычных талантов мы могли бы серьёзно пострадать.
Пайпер с силой выдохнула:
Я не попаду в беду.
Но слова эти сорвались с губ, ей стало ясно, что беда-то её уже настигла.
Или погибнуть, продолжал Конрад. Это непростое задание, и команда должна сосредоточиться на цели, а не Конрад не договорил, позволив фразе повиснуть в воздухе.
А не нянькаться со мной? Пайпер обдало жаром, глаза её сузились. Сколько миссий мы выполнили вместе?
Конрад покачал головой.
Не в этом дело.
Сколько? упорствовала Пайпер.
Что тебе назвать число?
Да, назови мне точное число! На скольких заданиях мы побывали?
Конрад махнул на неё рукой.
На четыреста двух.
Пайпер скрестила на груди руки.
И сколько было успешных?
Ты ведёшь себя неразумно.
То, что ты гений, ещё не значит, что у тебя исключительное право на мышление. Наш коэффициент результативности?
Четыреста одна операция, последнюю миссию я не могу назвать успешной.
Ладно, итого более девяносто девяти процентов.
Девяносто девять целых и семьдесят пять сотых процента, уточнил Конрад.
Как скажешь. И я была на каждой из этих операций. Пайпер указала на себя, затем на Конрада. Мы с тобой были всё это время. Вместе. Как команда.
Конрад вздохнул и отступил.
Пайпер взобралась в грузовик.
Ума не приложу, что на тебя вдруг нашло.
Нам необходимо больше узнать об этом яде. Я же просто хочу, чтобы ты была в безопасности, продолжал спорить Конрад, но Пайпер была уже внутри.
7
Транспорт был роскошным. Он спроектирован так, чтобы внутри разместилась большая зона с рабочими местами, небольшая кухонька с запасом готовой еды и несколько коек. Остальные дети, давно привыкшие передвигаться подобным образом, заняли свои обычные места, но Пайпер, которая всегда летала, не сразу разобралась, где ей будет удобно. Устроившись было на диване, который оказался чересчур мягким, она в конце концов подсела за стол к Смитти и Кимбер, корпевшим над толстенными учебниками.
Ты это решил? Кимбер развернула книгу к Смитти и ткнула в задачку.
Смитти покачал головой.
Думаю, тут надо выразить x через отношение y к z.
А-а, ясно, Кимбер снова ушла в работу.
Пайпер заглянула в книгу.
Что это?
Вступительный экзамен в колледж. Кимбер перелистнула страницу и приступила к следующему заданию. Я решаю тренировочный тест. Мне нужно решать по одному в день, чтобы подготовиться к экзамену. Я подаюсь на электротехнику, и во все хорошие колледжи высокий конкурс.
Уф. Пайпер посмотрела на задачки, которые решала Кимбер, и на беглый взгляд они были трудные, труднее всех, что она когда-либо решала. Ты идёшь в колледж?
Ну, не могу же я зарабатывать, подпуская через пальцы электрический разряд. Кимбер пожала плечами. Это не то чтобы высоко оплачиваемая должность. Я ничего не говорю, мир спасать прикольно, но в определённый момент придётся вырасти и устроиться на работу.
Тут она права, кивнул Смитти. С рентгеновским зрением далеко не уедешь. Им за аренду не заплатишь ну это, когда я сниму квартиру. Поэтому я собираюсь поступить в медицинское училище на рентгенологию.
Кимбер повернулась к Пайпер.
Ну а ты? Что ты планируешь делать?
Я? Пайпер заёрзала. Э Я много о чём раздумывала.
У тебя ещё есть пара лет, чтобы определиться, сказала Кимбер. У насдругое дело. Нам нужно подать заявление в колледж уже этой осенью.
Чем Пайпер станет заниматься, когда вырастет? Она об этом пока и не задумывалась.
Как ты узнала об электротехнике? Ну то бишь тебе про неё кто-то рассказал? У них было совещание о том, как жить дальше, и Пайпер его пропустила?
Мы со Смитти последнюю пару лет изучаем, какие профессии можно выбрать. Мы взвесили все «за» и «против», учитывая наши желания, сильные стороны и долгосрочные финансовые цели. Сама понимаешь, нужно быть реалистами, верно?
Рот Пайпер так и открылся, но она не смогла издать ни звука.
Ну, разумеется, ты и сама уже обо всём этом думала. Мы тут не одни такие умные. Кимбер неловко засмеялась, словно сморозила глупость. И что в твоём списке?
Моём списке?
Ну, в чём ты сильна? Кимбер ждала ответа.
Ещё вчера первое, что вылетело бы изо рта Пайпер, было бы «полёты», но теперь она была не уверена, что это так. А если не полёты, что ей остаётся?
Ну, раньше, медленно начала Пайпер, я думала о том, чтобы открыть лётную школу.
Значит, ты хочешь быть учительницей. Кимбер хлопнула в ладоши. Классная идея! Конечно, для этого тебе придётся закончить педагогическое училище и получить бакалавра в педагогике. Есть множество хороших программ, но, я слышала, там везде конкурс, так что тебе нужны хорошие отметки. Плюс, если ты хочешь специализироваться в чём-то таком, как полёты, наверняка тебе нужно будет пройти магистратуру.
Магистратуру?
Ну конечно. Ты же не можешь взять и открыть школу без степени.
Ох. Лётная школа вдруг показалась совершенно несбыточным планом, даже если она снова сможет летать. Почему она не сообразила, что недостаточно просто развесить объявления и найти учеников? Пайпер поглядела на книги. Я не знала.
Что? Ты думала, что будешь просто летать, спасать планету и еда сама у тебя на столе появится? Кимбер фыркнула.
Это вряд ли. Смитти тоже засмеялся. Нам же чаевых не дают.
Ты только вообрази: мы чрезвычайно рады спасти вас из этого горящего здания, а теперь подкиньте-ка нам немного бабла. Кимбер закатила глаза. Держи карман шире. Этот мир устроен иначе.
Но Пайпер была расстроена и сбита с толку, и у неё начала ныть поясница. Я думала, мы же помогаем, приносим пользу.
Да, конечно.
Разумеется.
Но взрослый мир устроен совсем иначе, Пайпер. А рано или поздно нам всем придётся вырасти. Кимбер говорила напрямик, без обиняков, такая уж у неё была натура, однако она говорила искренне и не со зла. Она старалась помочь.
И не то чтобы Пайпер была не рада совету, однако она чувствовала, что на неё навалилась ещё одна проблема, которую придётся решать, а дел, к которым она боялась даже подступиться, и так было невпроворот. Она вдруг почувствовала себя ужасно усталой.
Думаю, я немного передохну, сказала Пайпер.
Отличная мысль! До места мы доберёмся только через пару часов. Подремать вволю успеешь.
Кимбер и Смитти вернулись к учёбе, а Пайпер встала из-за стола и потащилась обратно к чересчур мягкому дивану. Взяв плед, она залегла под ним, а в голове крутились без особого порядка тревожные мысли о невозможности летать, о государственных требованиях к открытию лётной школы и о том, что её укусил жучище размером с небольшой валун.
8
Жуки примерно в шести метрах под землёй, и поднимаются они быстро, доложил Смитти. Выводок из десяти штукнет, двенадцати. Расчётное время прибытия на поверхностьтри минуты от настоящего момента.
Дай мне точные координаты. Конрад как раз подключался к орбитальному спутнику при помощи мобильного устройства.
Три метра к северо-западу относительно нашего текущего местоположения.
Их текущим местоположением являлось болото. Все одиннадцать ребят скученно сидели на небольшом кургане посреди какого-то ведьминого варева. Жаркий день обернулся ледяной, чернильно-чёрной ночью, и от воды исходил густой, хоть ложкой черпай, пар. Это не представляло проблем для Смитти с его рентгеновским зрением, но остальные не могли ничего разглядеть и на расстоянии полуметра.
Пайпер стояла ближе всех к воде, и ноги у неё промокли насквозь. Она не могла даже вспомнить, когда ей в последний раз случалось промочить обувь или стоять в болотной жижепарение было отличным решением для всех этих проблем. В ходе любой другой миссии она бы сейчас вела разведку с воздуха, снабжая остальных важной информацией. Оттуда же, где она стояла теперь, она не видела ни шиша.