Пайпер сглотнула.
Не знаю.
Когда в прошлое воскресенье в церкви объявили о весеннем бале, Пайпер сразу поняла, что перед ней встали две настоятельные проблемы: во-первых, у неё не было приличного платья по размеру, а во-вторых, чтобы попасть на бал, кто-то должен был сначала её пригласить.
Как только служба закончилась, Пайпер вперёд всех полетела домой, чтобы потолковать об этих досадных обстоятельствах с матерью.
Не могу же я идти на бал, если у меня нету платья, а я выросла на пять сантиметров с прошлого Рождества, и мне теперь всё коротко. Пайпер, стиснув руки, взмыла в воздух. В витрине у Джеймсона висят новые платья. Можно мне примерить?
Бетти Макклауд была кругленькой и некрасивой женщиной, и саму идею покупных платьев она встретила презрительным фырканьем.
Я погляжу на твоё голубое платье, думаю, я смогу его выпустить. Нечего покупать ненужные вещи; я всегда говорила, мотовство до добра не доведёт.
Но, мама! Мне уже двенадцать! Я не могу носить малышовое платье!
В двенадцать ты ещё совсем девчонка. К тому же, ох, я не уверена, что ребёнку в твоём возрасте стоит идти на бал.
Но я уже не ребёнок, и там же все будут! Я не могу не пойти!
А коли все вздумают с обрыва сигать, и ты тоже прыгнешь?
Я всё время с обрывов прыгаю.
Ну-ка не дерзи, деточка.
Но
Бетти жестом руки отмела готовые сорваться с губ Пайпер доводы.
Я серьёзно, Пайпер. Ни слова больше.
Вспомнив об этом разговоре, Пайпер заёрзала на стуле и переплела пальцы.
Я не могу пойти на бал, Лили. Мне нечего надеть.
Лили вздохнула, будто с малым ребёнком говорила.
А то я этого не знаю! Перелистнув несколько страниц в своей папке, она нашла набросок ещё одного платья и показала его Пайпер.
Ух ты! Вот это да! Платье было простого силуэта, с пышной юбкой, женственное, но не тортообразное. Какое красивое!
Я знаю. Лили излишней скромностью не страдала и не понимала, к чему её разыгрывать. Я уже сшила его. Оно твоё. Вытянув лист из папки, она передала его Пайпер. Проблема решена.
Пайпер схватила рисунок платья и смущённо положила на стол, перевернув его чистой стороной вверх.
Я э Я даже не знаю. Наверное, не дело это, коли я пойду на бал. Думаю, я лучше дома посижу.
Лили была оскорблена.
Ты не можешь остаться дома! Мы все идём. Все будут там. И платье уже готово!
Жар смущения окатил щёки Пайпер. Лили сощурилась и ухватилась за главную загвоздку.
Погоди-ка, промолвила она. А тебя кто-нибудь пригласил на бал?
Лицо Пайпер из розового сделалось пунцовым.
Пфф, она фыркнула, словно это был совершенно дурацкий вопрос и ответ был и так очевиден. Затем повернулась к Лили. А тебя кто-нибудь позвал?
Джаспер пригласил меня, быстро ответила Лили. Мне пришлось подсказать ему, но, как только я это сделала, он тотчас меня пригласил. Оправившись от неожиданности и преодолев мою природную женскую скромность, возмущённую столь дерзким предложением, я, конечно, с радостью согласилась сопровождать его. Смитти позвал Кимбер. Дэйзи и Миртл пойдут вдвоём как друзья. Ахмед и Нален тоже идут, но не сознаются с кем. Лили закатила глаза. Возможно, и ни с кем. Вайолет говорит, она совсем съёжится на балу и поэтому лучше останется дома. Доложив обо всём этом, Лили глубоко вздохнула и покусала кончик карандаша, обдумывая незавидное положение Пайпер. Ну, так кто тебя пригласил?
Пайпер сглотнула и опустила глаза, упёршись взглядом в собственные коленки.
Меня никто не пригласил.
Лили зацокала языком при таком известии.
Так дело не пойдёт, зашептала она. Уж она такого не потерпит: она создала это платье, она решила, что все они пойдут на бал, а Пайпер все её планы рушит. Конрад пригласит тебя на бал, постановила она.
Лицо Пайпер заполыхало адским пламенем.
Конрадмой лучший друг. Я с ним на бал не пойду.
Ты Конраду нравишься, заметила Лили.
Да, потому что мы друзья.
Да нет же, ты ему нравишься. Лили примерилась к этой мысли и решила, что она отлично подходит под сложившуюся ситуацию. А придя к этому решению, она сделала следующий шаг. Наверняка он тебя любит.
Что? громко взвизгнула Пайпер.
Конрад оторвался от своей визуализации и взглянул на Пайпер.
Я сказал, что нам необходимо сообщать о своём местоположении во время движения, повторил Кондад. Вдруг он заметил невероятный оттенок лица Пайпер. Пайпер? Тебе дурно?
Н-нет, заикаясь, проговорила Пайпер.
Ей нужно попить водички, сказала Лили, беря происходящее в свои руки. Пошли, Пайпер. Схватив руку Пайпер, Лили повела её прочь.
А причина, по которой Конрад не пригласил тебя, вот она, продолжила Лили, как только они вышли из зоны слышимости, и указала карандашом на голову Пайпер, а затем поводила вверх и вниз, указывая на всю неё.
Вот? Пайпер осмотрела себя. Где?
Ты! Всё дело в тебе! Лили схватила ленту в волосах Пайпер, распуская её косу. Мальчикам нравится, когда волосы распущены и вьются.
Правда?
Ну конечно, правда. И волосы нужно откидывать время от времени, это привлекает их внимание. Лили подбросила прядь собственных волос для наглядности.
Пайпер тряхнула волосами, но они спутались и легли непонятными лохмами.
И вот! Лили потянула за край вытянутой футболки Пайпер и ткнула в её джинсы. Ты не должна такое носить!
Но это моя любимая футболка, а эти джинсы жутко удобные. Пайпер обняла себя руками, словно желая защитить любимые одёжки от нападок.
Лили покачала головой, как будто обращалась к раскапризничавшемуся ребёнку, а затем протянула Пайпер стакан с водой.
Платья намного более женственные. Посмотри на меня. Лили покрутилась, чтобы Пайпер могла восхититься её чудесным шёлковым платьем. Вот и ты должна так выглядеть. Если хочешь, чтобы Конрад пригласил тебя на бал, ты должна выглядеть как я.
Но я не собираюсь убеждать Конрада позвать меня на бал! Пайпер совершенно стушевалась.
Но ты же хочешь пойти на бал, верно?
Пайпер хотела. А ещё она хотела надеть чудесное платье, которое создала для неё Лили, и, да, ей хотелось, чтобы кто-нибудь пригласил её. Но потом всё делалось невообразимо запутанным. Она не знала, как будет чувствовать себя, танцуя с мальчиком, и совсем не была уверена, что хочет это узнать. Всё вдруг стало восприниматься как-то не так, как прежде.
Я хочу пойти на бал, призналась она.
Лили воздела свой остренький пальчик.
Ни слова больше. Я обо всём позабочусь.
* * *
Через три часа Лили познакомила Пайпер с её собственным отражением в большом зеркале.
Отражение, которое увидела Пайпер, принадлежало как будто другому человеку. Её волосы превратились в водопад золотисто-каштановых локонов, ниспадающих на плечи. Кокетливый завиток над левым глазом довершал причёску. Лили накрасила губы Пайпер прозрачным розовым блеском, слегка искрившимся на свету. Платье идеально обхватывало её фигуруэлегантное и милое, изысканно задрапированный голубой шёлк и россыпь жемчужинок по талии и лифу.
Батюшки-светы! выдохнула Пайпер. Я себя не узнаю.
Вот именно! Лили самодовольно сложила руки на груди. Отныне ты всегда так будешь выглядеть. Попомни мои слова: Конрад на коленях будет умолять тебя пойти с ним на бал не позднее чем через двадцать четыре часа, или яне Лили Якимото!
Лили стянула со своих волос заколку в форме лилии (а как иначе?) и закрепила её в волосах Пайпер.
Вот. Теперь ты само совершенство!
Заколка была тяжёлая, Пайпер чувствовала, как она давит ей на скальп. Она повернула голову, и заколка звякнула.
Ты уже практически взрослая, сказала Лили. Если ты хочешь получить приглашение на бал и стать взрослой, тебе нужно быть менее Лили оглядела Пайпер, и пальцы её затрепетали, словно пытаясь ухватить нужное слово, чтобы передать её ощущения. Тебе нужно быть поменьше собой и побольше такой.
Такой?
Да! Такой! Лили взмахнула руками вверх и вниз, указывая на причёсанную и с иголочки наряженную Пайпер. Вот такой!
А Пайпер посмотрела на «такую» в зеркало. Да, не поспоришь, выглядела она просто сказочно. Она выглядела как юная леди. Но всё же она чувствовала себя неловко и странно и некомфортно, и совершенно точно не собой. Она словно отяжелела. Наверное, я к такому ещё не привыкла. Но со временем да?