Ваня! подсказала Дождинка. Но теперь он для нас недосягаем. Без волшебной палочки Благовея мы не сможем вызвать его сюда.
Пожалуй, Ваня снова придумал бы, как всех спасти. Весняна кивнула. Весьма сообразительный и храбрый юноша. Но как его сюда доставить? Это мог сделать только Благовей!
Может, есть какой-то другой способ? безо всякой надежды в голосе предположил Лучезар.
Сомневаюсь, что он существует, возразил Апчих. Хотя Есть один, но он крайне опасен и потому невыполним.
Говори, потребовала королева, отняв от опухшего лица мокрый платок.
Вам это точно не понравится. Апчих нахмурился.
Ну что ты тянешь! рассердилась Весняна, не привыкшая к возражениям.
Хорошо. Но предупреждаю: потом не ругайте меня, заявил лекарь. А способ такой: в глазах Благовея я увидел, как злостни, восставшие из могил, отправились в жерло потухшего вулкана.
Так вот кто обезобразил ямами Гиблое Место! Они вылезали из могил и разрыли всю землю! догадалась Дождинка.
Тише, не мешай ему! шикнула королева.
Апчих продолжал:
Разрушив барьер, Неживей отправляет их в Явь-мир. Вместе со злостнями можно проникнуть туда и кому-то из нас. Нужно лишь выбрать подходящее время.
Какое время? спросила Дождинка.
Нужно, чтобы в Явь-мире была ночь. Дело в том, что время в нашем мире течет быстрее: когда у нас проходит год, там всего день. Получается, чтоОн запнулся, порылся в карманах куртки, извлек наружу множество мелких предметов, покопался и выхватил нечто круглое, состоящее из двух дисков, скрепленных между собой и исписанных непонятными мелкими знаками. Вот, совмещенный календарь! воскликнул он так, будто это было лучшее средство для борьбы с Вечной Тьмой, а затем покрутил верхний диск, на котором было вырезано окошечко, показывающее знаки нижнего диска. Сейчас в Явь-мире еще вечер. Ночь там наступит через три наших дня. Когда это произойдет, Неживей снова отправит злостней туда, ведь известно, что при свете дня злостни действовать не могут. И сейчас они ждут где-то в недрах вулкана.
Как же долго и непонятно ты объясняешь! Королева нетерпеливо топнула. Нельзя ли покороче? А лучше сразу выкладывай суть дела!
Как скажете, Ваше Величество. План такой: Лучезар, имея дар оборотня, обернется злостнем и отправится в жерло вулкана.
Что-о-о?! протестующе взвыла Весняна. Да как ты смеешь!
Ну вот, я так боялся вас рассердить. Сказал же, что вы ни за что не согласитесь. Апчих обиженно поджал губы.
Ладно, давай дальше, примирительно произнесла она. Хотя бы дослушаю этот бред.
Так вот, когда злостни начнут переходить в Явь-мир, Лучезару нужно смешаться с их рядами. При этом ему придется все время представлять себе Ванино лицо, чтобы попасть сразу к нему домой и не блуждать по Явь-миру в поисках. Оказавшись там, Лучезар все объяснит мальчику, и обратно они вернутся вместе. До наступления утра Неживей будет держать открытой дверь между мирами, чтобы злостни до рассвета могли вернуться назад.
Ваню обнаружат сразу, и конец! Ведь у него нет дара оборотня! отрезала королева. Твой способ просто погубит мальчишек!
Есть зеркальные щиты. Я сохранил их после путешествия в Гиблое Место и могу прикрыть ими Ваню, сообщил Лучезар. А можно использовать исчезальное зелье. Злостни могут почуять его, но точно не увидят.
Щиты лучше, сказала Дождинка. Исчезальное зелье сделает Ваню уязвимым перед ними.
Возможно, согласился Апчих.
Это убийство, а не план! воскликнула Весняна, вскинув руки. Ты, случайно, не забыл, что Лучезар мой сын?
Ваше Величество, поверьте: оставшись здесь, он окажется в не меньшей опасности. Как и все мы, печально ответил Апчих.
Повисло тягостное молчание. Весняна снова уткнулась лицом в мятый платок, не в состоянии принять решение. Лучезар сделал это вместо нее:
Я согласен.
Нетпрошептала королева в платок, но все услышали.
Ясно же, что другого пути не существует, продолжал настаивать Лучезар, невзирая на протест матери. В облике злостня я сойду за своего! И он даже рассмеялся с напускной веселостью.
Превращение в злостня может изменить тебя! воскликнула Весняна, нервно смахивая слезы измятым платком. Это само по себе очень опасно, не говоря уж обо всем остальном!
Не опасно, возразил Лучезар. Только неприятно. Ведь я же превращаюсь в дракона, но не становлюсь хищником и убийцей.
Весняна хотела еще что-то возразить, но вдруг обратила внимание на взволнованно засуетившегося Апчиха. Лекарь приложил ухо к безжизненной груди Благовея и сделал предупредительный жест, призывая всех замолчать. Присутствующие замерли в ожидании. Через несколько мгновений лицо Апчиха просияло, и он торжественно объявил остальным:
Я только что уловил удар сердца!
Раздался дружный вздох облегчения, а лекарь продолжил:
Сердце его бьется всего один раз в минуту, поэтому я вначале и решил, что биения нет. Жизнь волшебника держится в теле каким-то чудом, и я не могу сказать, очнется он или умрет. Душа его покинула тело, и лишь тонкая ниточка связывает их теперь. Думаю, душа Благовея в призрачной стране. Наверное, пытается бороться с предателем Неживеем. Возможно, от этого и зависит сейчас, придет ли великий волшебник в себя или умрет.
Какое счастье, что есть шанс! Королева с облегчением вздохнула, подошла к кровати и взяла руку Благовея в свои. Мы с вами, Великий Повелитель. Держитесь там, помощь скоро придет.
А ну, разойдись! Хочу прорепетировать! Лучезар неожиданно отступил назад и сделал кувырок через голову. В следующий миг принц исчез, а вместо него возникло черное костлявое существо с длинными, раскачивающимися из стороны в сторону руками. Оно сделало шаг вперед и зашипело, вытянув руки перед собой. Дождинка истошно завизжала, королева испуганно вскрикнула, Пион плюхнулся на пол, Тюльпан поспешно отскочил в дальний угол, и лишь Апчих, единственный, сохранивший спокойствие, невозмутимо улыбнулся:
Очень убедительно. Как настоящий злостень!
Злостень совершил кувырок и исчез, а Лучезар вернулся. Принц брезгливо морщился, отряхивал одежду от невидимой грязи и ворчал:
Я весь воняю! Очень неприятный вышел эксперимент!
Зато как вылитый, не отличишь! восхитилась Дождинка.
Действительно, ты всех перепугал. Весняна принялась обмахивать сына носовым платком, будто это могло отогнать дурной запах злостня. Думаю, что ты вполне сойдешь у них за своего.
Осталось продумать детали, вмешался Апчих. Опуститься в жерло вулкана в облике дракона Лучезар не сможет, иначе сразу привлечет к себе внимание. Поэтому он должен принять облегчальное снадобье.
Облегчальное? Звучит странно, надеюсь, оно действует не так, как слабительное? Лучезар насторожился. Дождинка и Весняна хихикнули, но Апчих продолжал, не обращая внимания на смешки:
Снадобье готовится из воздушных одуванчиков и делает тело невесомым. Поэтому перед прыжком в жерло нужно сделать пару глотков, и Лучезар спланирует вниз, как перышко. Но это еще не все. Когда ты, продолжал Апчих, повернувшись к принцу, окажешься в Явь-мире, то станешь невидимым и неосязаемым. Чтобы поговорить с Ваней, тебе нужно будет принять проявляющий порошок. Только прежде вернись в человеческий облик, иначе испугаешь Ваню до смерти, представ перед ним в виде злостня.
Понятно, кивнул Лучезар.
Не забудь ничего и не перепутай, наставлял Апчих. Когда вы вместе с Ваней вернетесь обратно в жерло вулкана, ты превратишься в дракона, и вы удерете. Сделать все это нужно просто мгновенно, чтобы ни злостни, ни предатель Неживей не успели ничего сообразить и накинуться на вас.
Как они успеют вырваться из этого логова? ахнула Весняна и снова всхлипнула, уткнувшись в платок.
Оттуда летите ко мне, Апчих сделал вид, что не услышал вопроса королевы. А уж после я отправлю вас с Ваней в Неживению. Для этого вы примете специальное средство, отделяющее душу от тела. В материальных телах туда попасть нельзя.
Это что же, мы с Ваней должны умереть, чтобы там оказаться? Лучезар озадаченно потер бровь.
Нет. Вы должны принять призрачное зелье.
Лекарь, да вы сошли с ума! взвизгнула Весняна. Оно еще опаснее, чем исчезальное! Это же черная магия!