«Наверно, это и есть мисс Примроуз», подумала София. По маминым словам, мисс Примроуз была такой же старой, как сам остров. Поверить в это было трудно, но, глядя на морщинистое лицо и белые волосы, София убедилась, что та действительно очень преклонного возраста.
Услышав негромкое ржание, девочка осознала, что мисс Примроуз вовсе не одна на сцене. За кулисами ждали юные единороги, все как один с нежно светящейся белой шерстью, сверкающими рогами и шелковистыми гривами и хвостами. Одни застенчиво жались к стенке, другие рвались вперёд, прядая острыми ушами.
Мисс Примроуз грациозно поднялась с кресла.
Приветствую вас всех, произнесла она глубоким и серьёзным голосом, но София заметила смешинку в её голубых глазах. Добро пожаловать в Академию единорогов. Всем вам исполнилось по десять лет, а потому настало время провести здесь год, обучаясь и создавая связь со своим особым единорогом. Вы и ваш единорог станете партнёрами на всю жизнь, научитесь помогать друг другу и заботиться об острове Единорогов.
Она сделала паузу и указала на одно из окон в сад.
Академияочень необычное место, в том числе потому, что на её территории находится Искристое озеро. Его воды берут начало в самом сердце земли и через фонтан текут в озеро, а из него в свою очередьв речки и ручьи. От волшебной воды зависит благополучие всех растений, животных и людей на острове.
Остановившись, она пристально посмотрела на каждого ученика в зале.
За этот год ваш единорог должен обнаружить свой магический дар. У одних он проявится рано, другим потребуется больше времени. Сейчас мы подберём единорога вам в пару.
Софию просто распирало от нетерпения. Какой единорог достанется ей? Несколько молодых любопытных единорожков тянулись вперёд из-за занавеса, разглядывая девочек.
Там был красивый единорог с длинными ресницами и бледно-голубым с серебристыми вкраплениями хвостом до пола; дерзкого вида дева-единорог с красными, жёлтыми и золотыми завитками по всему телу (её грива и хвост были того же цвета); а ещё единорог с радужными разводами на белой шерсти, с радужными гривой и хвостом. Когда его задорные карие глаза нашли её, сердце у Софии подпрыгнуло.
Я хочу этого! Мысль возникла сама собой. Единорог не отводил взгляда, и девочка гадала: вдруг он думает то же самое?
Но София тут же почувствовала укол совести, вспомнив обещание, данное Клеверу накануне вечером, когда она зашла обнять своего пони на ночь.
Я ни одного единорога не полюблю так, как люблю тебя, Клевер, сказала она тогда.
Отвернувшись от великолепного радужного единорога, она постаралась сосредоточиться на том, что говорила мисс Примроуз.
Когда между вами и единорогом установится настоящая связь, прядь ваших волос окрасится в цвет единорожьей гривы. А в декабре, в самую длинную ночь в году, студенты и единороги отметят окончание учёбы на грандиозном балу у Искристого озера.
Шепоток возбуждения пробежал по рядам учеников.
Мисс Примроуз повернулась к кулисам.
Шалфей, выведи молодых единорогов.
Высокий царственный единорог потрясающей золотой масти выступил из-за сцены. Его сверкающий хвост доставал до самого пола. София ахнула. Это же легендарный Шалфей, старый и мудрый, отдалённый потомок того единорога, который первым поселился на острове!
Шалфей вывел юных единорожков из-за кулис, и вслед за ним они все спустились со сцены. Тут были единороги всевозможных размеров и расцветок, и всепрекрасные, но взгляд Софии то и дело возвращался к тому, с радужной гривой и хвостом.
Мисс Примроуз назвала первые именастудента и единорога:
Валентина де Сильва и Золотой Вереск!
Величавый единорог с золотой гривой изящным шагом приблизился к Валентине, остановился и дохнул в её протянутые ладони. Валентина высокомерно оглядела товарищей.
Благодарю, мисс Примроуз, сказала она важно. Мои родители говорили, что вы выберете для меня лучшего единорога.
Мисс Примроуз воззрилась на Валентину:
Ты получила единорога, подходящего именно для тебя. Так будет и со всеми остальными.
Смущённая Валентина отвела Золотого Вереска в сторону.
«Интересно, подумала София, а откуда мисс Примроуз знает, какой единорог подходит каждому из нас?»
Мисс Примроуз продолжала зачитывать список:
Ава и Звезда.
Дева-единорог с бледно-сиреневой звездой на лбу мягко подошла к Аве и ткнулась носом ей в ладонь. Ава восторженно улыбнулась Софии.
София
Услышав своё имя, София задержала дыхание и оглядела оставшихся единорогов. Какой из них достанется ей? Может, тот с радужной гривой, к которому её так тянет, а может, тот хорошенький с синими завитками на шкурке, или та задира с красно-золотой гривой и хвостом? Сердце вырывалось из груди. Какой же?
Глава 3
София и Рейнбоу! объявила мисс Примроуз.
Единорог с радужной гривой радостно заржал. Сердце у Софии забилось при виде того, как он шагает к ней. Она протянула руки и прошептала:
Рейнбоу.
Он ткнулся носом в её ладони:
Здравствуй, София. Я сразу захотел, чтобы мы стали друзьями, как только увидел тебя.
И я.
Он щекотал губами пальцы Софии, и ту охватило приятное волнение: её собственный единорог! О, им будет так весело вместе! «Но не так весело, как было с Клевером», тут же подумала девочка и отдёрнула руки.
Рейнбоу посмотрел на неё удивлённо, словно почуял замешательство хозяйки.
Мисс Примроуз продолжала распределять пары, пока не остался только вихрастый белобрысый мальчонка с широкой улыбкой и единорог со сверкающей как электрический разряд синей гривой.
Билли и Сполох, провозгласила она.
Когда Билли и Сполох закрыли круг, все разом заговорили.
Тишина, пожалуйста, хлопнула в ладоши мисс Примроуз. Остаток сегодняшнего дня вы можете потратить на изучение территории школы. Если пожелаетеможно верхом на единороге.
София чуть не прыгала от радости. Она обожала ездить верхом на Клевере, но в последнее время он стал очень неторопливым. А Рейнбоу переполняла энергия, он нетерпеливо пританцовывал на месте, ожидая, когда мисс Примроуз закончит речь.
Нагулявшись, отведите вашего единорога в стойло и устройте его на ночь, прежде чем пойдёте приводить себя в порядок к ужину. Ваши дорожные сундуки ждут вас в спальнях. Всего у нас шесть спален, по шесть девочек или мальчиков в каждой.
Мисс Примроуз объявила, в какую спальню кто распределён. София попала в Сапфировую вместе с Авой. Вот повезло!
Наконец мисс Примроуз улыбнулась и проговорила:
Отдохните как следует! Завтра начнутся уроки.
София улыбалась, глядя на Аву. Выводя Рейнбоу из зала, она как следует присмотрелась к остальным девочкам из Сапфировой спальни. Кроме Авы, туда попала серьёзная Лейла с тёмными волосами, такими длинными, что она могла на них сесть; смешливая Скарлетт с забранными назад бриллиантовой заколкой светлыми локонами; спортивная Изабель с русыми кудряшками и рыжая Оливия с озорными зелёными глазами. Станут ли все они подругами? София очень на это надеялась.
Лейла направилась к боковой двери, сообщив всем:
Танцор хочет, чтобы я сначала взглянула на его стойло.
Оливия и её единорог Снежинка последовали за ними. Скарлетт и Изабель спешили во двор со своими единорогами, Вспышкой и Тучкой, подначивая друг друга устроить гонку. София и Ава оказались последними.
Звезда говорит, что ей хотелось бы показать мне озеро, сказала Ава, уже вскочившая на спину единорогу. Хочешь с нами?
Конечно!
Софии не терпелось окунуть пальцы в радужную воду. Она с раннего детства слышала, как важна для всех озёрная вода. Так трудно было поверить, что она наконец в школе прямо рядом с озеромей даже захотелось ущипнуть себя.
Ну как, ты сядешь верхом? спросил Рейнбоу, подталкивая её к своей спине.
София отчаянно хотела прокатиться на Рейнбоу, однако колебалась, борясь с чувством, что она предаёт Клевера. Но ведь и отказаться нельзя, так? Она улыбнулась и запрыгнула ему на спину. Не успела она как следует усесться, Рейнбоу весело заржал и припустил вперёд.