Дух-коврик чувствовал себя необыкновенно счастливым. Его серебристый месяц-ротик растянулся во всю ширину. Но вдруг коврик перестал улыбаться и, вздрогнув, резко остановился. Алладин от неожиданного толчка чуть не сорвался вниз. Он хотел было пожурить своего летающего попутчика, но не смог и слова выговорить. Прямо перед ним возвышалась огромная гора, окутанная зловещими серо-черными тучами. А рядом оплетенные какой-то липкой паутиной покачивались коконы. Каждый из этих коконов был похож на гигантское веретено, в которое можно было спрятать целого верблюда.
Что это, брат-коврик?в ужасе спросил Алладин.
Я не знаю,едва слышно прошептал тот.
Неужели это и есть заоблачный край, Страна Духов?!возмущенно проговорил юноша.
Раньше здесь был Белый замок Птицы Рух,сказал коврик. И лишь только он замолчал, как туманная гора страшно затряслась. Коврик мгновенно отлетел в сторону и, подняв свои бирюзовые края, слился с небом. А из одной темной тучи, что окутывала замок, вырвался черный вихрь и пролетел недалеко от коврика. Тот качнулся на волне воздуха, но, к счастью, остался незамеченным.
Откуда здесь взялся этот черный вихрь?прошептал Алладин.
Это дух зламарид... Когда-то им не было входа в эту страну...подрагивая от страха, отвечал растерянный дух-коврик.
«Теперь мне становится понятна печаль Доброго Странника,подумал юноша,видимо, он о чем-то знал или догадывался».
Беда, мой господин,сокрушался коврик,я не знаю, что делать.
А кто эта птица ...начал было Алладин. Но коврик закрыл ему рот своим бархатистым уголком.
Тише. Ее имя нельзя произносить, ты видел, как затряслась гора?тихо проговорил он.Эта птицамать всех джиннов и Повелительница Заоблачной Страны. А эти безобразные коконы, которые ты видел, были когда-то колыбелями ее детей.
Дух-коврик замолчал. А из замка вылетел еще один марид. Он двигался прямо на друзей, издавая пронзительный свист. Ковер-самолет спрятался за кокон и прошептал:
Мариды почувствовали, что здесь кто-то появился. Они начнут летать здесь. Мы пропали...
Свистящий вихрь опять пролетел мимо. Алладин едва перевел дух, как вдруг с ужасом заметил, что паутинки, окутывающие кокон стали распрямляться и тянуться к путникам.
Осторожно,указывая на черные нити-щупальца, проговорил юноша. Друзья отлетели чуть в сторону. Коврик, осторожно поглядывая по сторонам, молчал. А у Алладина появилась идея.
Брат-коврик, лети в замок,скомандовал он. Коврик послушно направился в сторону туманной горы.
Ну зачем, мой господин, ты хочешь попасть туда? Ведь в замке полно маридов,возмущенно проговорил коврик.
Но ведь вряд ли они догадаются, что мы станем прятаться у них под носом,ответил Алладин.
Это рискованно, хотя, может быть, ты и прав,сказал коврик и, пролетев сквозь тучи, приблизился к замку, абсолютно белому, как снег на горных вершинах. Он совсем не походил на дворцы и замки, в которых жили земные цари. Алладину замок показался похожим на диковинный сосуд, необыкновенно изящный, с длинным высоким горлышком, уходящим в затянутое тучами поднебесье. «Велик тот мастер, что изготовил этот огромный сосуд»,подумал юноша и восхищенно проговорил:
Никогда ничего более совершенного я в жизни не видел. Дух-коврик только вздохнул в ответ. Наконец друзья приблизились к круглому темному входу.
Без помощи светильника тут не обойтись,вглядываясь в мрачное пространство, произнес Алладин. Он зажег лампу, шагнул вперед, и друзья увидели стены и пол замка. Их покрывала какая- то странная пыль. Освещенная лампой она отделялась от стен и кружилась в воздухе.
Это мертвящий пепел,объяснил коврик,ведь в замке все было живым. А этот колдовской порошок усыпил и стены, и пол, и потолок.
Алладин сделал еще несколько шагов и чихнул.
Тише,прошептал коврик,мариды реагируют на каждый звук. Старайся идти тихо и не дыши полной грудью. Тебя может сморить сон. Юноша замотал лицо платком и, стараясь ступать как можно осторожней, шел дальше. Вскоре он оказался у развилки нескольких широких лестниц, тоже засыпанных пеплом, да так густо, что он клубился, словно дым.
Куда теперь, брат-коврик?спросил юноша.
Я знаю здесь одну потайную лестницу, быть может мариды не успели рассыпать там пепел,отозвался коврик. Он полетел вперед. А Алладин, держа перед собой лампу, быстро последовал за осмелевшим другом. Они миновали три широких парадных лестницы и очутились у узкого бокового хода. Здесь пол и стены были гораздо светлее, чем в зале. Дух-коврик остановился и тихонько проговорил:
Эта лестница вела в покои одной джиннии-вышивальщицы...
Коврик вздохнул, вспомнил былые времена, когда замок не был таким тихим и мрачным. Его заполнял яркий солнечный свет. А кругом распевали песни, весело смеялись, бегали, летали и суетились юные джинны-школяры. Они обучались здесь всем волшебным премудростям у своей материвладычицы Рух. Сюда прилетали и наши коврики, чтобы вышивальщица украсила их месяцем, научила языку людей, а подсолнухам-глазам дала острое зрение. И, сторонясь расшалившихся джиннов-великанов, ковер-самолет пробирался по этой неприметной лестнице, где изредка летали тихие скатерти-самобранки да шапки-невидимки. Каждый из них получил свой узор и, согласно ему, совершал чудеса...
О чем задумался, брат-коврик,проговорил Алладин, глядя на своего притихшего друга.
Как здесь было раньше хорошо,мечтательно ответил тот.
Алладин стал подниматься по ступеням, как вдруг услышал страшный гул.
Это стены, не бойся,сказал коврик и пролетев над юношей, исчез за поворотом. А гул усиливался с каждым шагом. Алладин, поднимая и опуская светильник, смотрел по сторонам. Тени все время двигались, то и дело выглядывая из-за выступов, которые напоминали человеческие профили. А каждая трещина на глазах превращалась в огромный шевелящийся рот.
«Это мне кажется или на самом деле все вокруг движется?»подумал юноша и тут же услышал:
Кто ты? Дух, джинн, злой колдун или добрый волшебник?спрашивали стены гудящими голосами.Постой, поговори с нами?гудели они.
Алладин старался не обращать на них внимания и проходил мимо оживших стен. А каменные рты не унимались, наперебой задавая вопросы нежданному гостю:
Как ты здесь появился? Мы чувствуем твои шаги. Ведь у стен, как ты знаешь, есть уши. Ответь нам.
Об этом я слышал, но никогда и представить себе не мог, что у стен бывают такие длинные языки,ответил на ходу Алладин.
Стены не ожидали такого упрека. Они лишь обиженно загудели в ответ.
Брат-коврик, где ты?позвал своего друга Алладин.
В ответ раздался свист. Он приближался откуда-то сверху.
Это мариды,тихо вздохнули стены.
«Ну, все, они обнаружили нас!»с ужасом подумал бедный юноша и прислонился к притихшим стенам. Но вместо холодной тверди, он попал в мягкий пух, который тут же окутал его с ног до головы, оставив две незаметные щелочки, чтобы гость мог дышать. А через мгновение черный вихрь пролетел совсем рядом и остановился на две ступеньки ниже того места, где был надежно укрыт Алладин.
С кем это вы тут разговариваете?заговорил марид. Голос его был резкий и колючий. Он напоминал Алладину скрип деревьев-оборотней в Чаще Змей.
Да это мы между собой от скуки болтаем. Здесь так редко кто-нибудь пролетает,прогудели стены в свое оправдание.
Разболтались,недовольно буркнул злой дух.
Стены молчали. Марид поднялся чуть выше, теперь он стоял напротив юноши. И Алладин ощутил холод, который пробирался сквозь каменную завесу, защищавшую его.
Может, вы хотите поспать, как другие подпорки и перегородки в этом замке?угрожающе спросил марид.
Нет, нет,жалобно гудели стены.
В Стране Духов, которая скоро станет страной маридов, появился какой-то человек. Он прилетел сюда на ковре-самолете. Так что будьте начеку. А если он появится здесь, задержите,сказал злой дух.
Марид почему-то не улетал. Алладин чувствовал его присутствие. В какое-то мгновение ему показалось, что стены выдадут его. Но тут знакомый гудящий голос проговорил:
Мы все выполним.
И тогда холод исчез, а свист стал удаляться.