Да, она очень хорошо выглядела сегодня, мисс Круэлла. Очень мило, без особого восторга подтвердила гувернантка.
А я? Разве я не самая счастливая девочка на свете? не отставала я.
Мисс Прикет ничего не ответила, лишь грустно взглянула на меня. Не знаю почему, но взгляд мисс Прикет всегда делался грустным, когда разговор заходил о моей маме. А самым печальным он становился именно по вечерам. Мисс Прикет наклонилась, чтобы поцеловать меня в щёку и пожелать мне доброй ночи, я улыбнулась ей в ответ, но при этом мне вдруг стало очень грустно за неё. Я подумала о том, какой одинокой, наверное, должна быть жизнь мисс Прикет. Проводить дни напролёт с чужим, не своим ребёнком, есть в одиночестве в своей спальне. Не иметь ни семьи, ни друзейникого, кто любил бы её, мог бы о ней позаботиться На минутку я представила, каково было бы мне на её месте. Каково это вообщебыть одной в целом мире?
Доброй ночи, мисс Прикет, сказала я, надеясь своей улыбкой немного поднять ей настроение.
Вначале лицо гувернантки оставалось по-прежнему неподвижным и печальным, затем внезапно изменилось, ожило.
Ах, Круэлла! Я совершенно забыла, прости! Твоя мама оставила для тебя подарки на туалетном столике. Вот, смотри!
Она метнулась к туалетному столику и принесла мне прямо в постель несколько коробок. Я открыла первую из нихв ней лежало очень красивое, замечательное красное платье и такой же красный пояс к нему. В другой коробке, поменьше, оказались красные туфельки и красная блестящая сумочка. Самую большую коробку я оставила напоследок, и не прогадала. В ней лежал не просто подарок, но настоящий волшебный дарбелая шубка с чёрным воротником. Увидев шубку, я пулей выскочила из постелиразве можно было утерпеть, чтобы тут же моментально не примерить её? Даже поверх моей ночной рубашки шубка смотрелась потрясающе.
Точнее, я в этой шубке потрясающе смотрелась. Точь-в-точь как мама. Наконец-то у меня появилась своясвоя! меховая шубка, и я понимала, что вместе с нею открывается новая страница, начинается новая, очень важная пора в моей жизни. Эта шубка была моим первым шагом к тому, чтобы стать настоящей гламурной леди. Такой же, как моя мама.
Вот видите, мисс Круэлла, как заботится о вас ваша мама. Я думаю, она очень сильно вас любит, сказала мисс Прикет, однако было не в её словах, а в её глазах что-то такое Ну, словно в том, что моя мама меня любит, она пыталась убедить себя сильнее, чем меня. Впрочем, меня-то убеждать в этом вовсе не нужно было, я и без мисс Прикет знала, что моя мама меня очень любит.
Какую странную вещь вы только что сказали, мисс Прикет, сказала я, поворачиваясь от зеркала и удивлённо глядя на свою гувернантку. Разумеется, мама меня любит, тут и думать нечего. Взгляните, какая шубка!
Мисс Прикет кивнула, но взгляд её радостнее не стал, да и улыбка тоже. Она молча принялась убирать мамины подарки, а я спросила её напрямую:
Почему вы такая грустная? Что случилось?
Мне стало жаль мисс Прикет, а она слабо улыбнулась, но вновь ничего не ответила.
Вот так всегда происходит, когда имеешь дело с такими созданиями серединка на половинку, как мисс Прикет. Поскольку они выглядят почти настоящими, тебе может стать жалко их. Ты можешь даже почти полюбить такое существо, но при этом никогда не заглянешь ему в душу. Вот и мисс Прикетс чего она так грустна? Не поймёшь
Наш разговор в тот вечер прервал неожиданный стук в дверь.
Круэлла? раздался из коридора знакомый бархатный баритон.
Папа? Входи! отозвалась я.
Он приоткрыл дверь, с притворной нерешительностью заглянул в мою спальню. На папином лице играла озорная улыбка, с которой он каждый вечер заходил пожелать мне доброй ночи. Такого красивого папы, как мой, не было ни у кого из моих подругтемноволосого, с неотразимой голливудской улыбкой, которая всегда играла на его лице, когда он смотрел на меня. Мой папа был совершенно не таким, как большинство других лордовважных, надутых, похожих на объевшегося моржа или неуклюжую птицу. Оглядываясь назад, я начинаю думать, что маме, возможно, хотелось бы видеть его чуть более серьёзным. Или даже чуть более чопорным. Теперь я знаю, что маме не нравилось, когда папа поощрял мою дружбу с Анитой или смотрел сквозь пальцы на то, что я иногда читаю сказки всю ночь напролёт, вместо того чтобы спать. Знаю, что маме не нравилось, что папа иногда начинает строить за обедом забавные рожицы, заставляя меня покатываться от смеха. Что же касается меня, то я была просто без ума от своего великолепного папы.
Могу добавить, что мисс Прикет всегда чувствовала себя третьей лишней, когда папа заглядывал ко мне поболтать перед сномразумеется, если в тот день он был уже дома. В этих случаях мисс Прикет неловко извинялась и спешила уйти прочь, становясь при этом похожей уже не на серединку на половинку, а на обычную призрачную прислугу. Мне всегда было забавно наблюдать за тем, как моя гувернантка сдувается и спешит ускользнуть из спальни ещё до того, как папа тяжело плюхнется на край моей кровати. Вы думаете, он тяжело плюхался потому, что был неуклюжим? Как бы не так! Это он просто притворялся, разыгрывал для меня этакого слона неповоротливого.
Как поживает моя девочка? замогильным голосом болотного лешего спросил он, и я закатилась от хохота.
Замечательно, папа! Отлично провела сегодня день с мамочкой!
Ты виделась с ней сегодня? своим нормальным голосом переспросил папа. Он, знаете ли, временами бывал очень забывчивым, очень. И всегда удивлялся, когда я говорила, что мама провела со мной целый день, хотя на самом деле это был всего лишь один короткий час после моих занятий.
Да, да, папа! Мы, как всегда, пили с ней чай. Прекрасно провели время!
Прекрасно, говоришь? Ну, что ж, очень рад это слышать. Его взгляд задержался на валявшихся возле моей кровати пустых коробках. О, вижу, твоя мама снова ходила по магазинам. Меня вдруг зло взяло на мисс Прикет, которая не удосужилась убрать их с глаз подальше. И что она купила тебе на этот раз? слегка нахмурился папа.
Ой, папочка! Она мне такую шикарную белую шубку купила, глаз не оторвать! Я вскочила с кровати, накинула на себя шубку, повертелась перед папой. Ну, что скажешь? Похожа я в ней на мамочку?
Да, Круэлла. Боюсь, что да.
Он так странно смотрел на меня, что я резко остановилась, прекратила кружиться. Я рассердила его? Но чем?
Пап, ты что, ты на меня сердишься?
Нет. Нет, моя дорогая. Не сержусь. Ты выглядишь просто волшебно. Давай потанцуем. Он подхватил меня, и мы с ним закружились по комнате, и смеялись, смеялись, а потом задохнулись от смеха и остановились, чтобы перевести дыхание. Тут папа полез к себе в карман и вытащил из него маленький, перевязанный бечёвкой пакетик из коричневой обёрточной бумаги.
У меня тоже кое-что для тебя есть, моя дорогая. Это, конечно, не меховая шубка, но у этих вещиц интересная история, которая тебе, я думаю, должна понравиться.
Папа редко приносил мне подарки. Улыбки, шутливые розыгрыши, разговоры, ласковые словаэто пожалуйста, это сколько хочешь каждый вечер, когда он бывал дома. А вот подаркиредко. Я понимала, что у папы слишком мало времени, чтобы делать мне подарки, он был слишком занят в своей Палате лордовв отличие от мамы, которая постоянно приносила мне что-нибудь замечательное.
Ах, папочка! воскликнула я, торопливо разрывая обёрточную бумагу. Полетели клочки, усыпали белое покрывало на моей постели, которое было покрыто теперь коричневыми горошинами.
Прости, но у меня не было времени завернуть мой подарок элегантно, по всем правилам, хмыкнул папа. Он был очень интересным человеком, этот владелец антикварного магазина. И, уж во всяком случае, не из тех, кто станет предлагать вам положить купленную вещь в красивую коробочку и бантиком перевязать.
Мне было совершенно не до коробочек и бантиков. Мне не терпелось увидеть, что там, в пакете. А оказалась в нём ничем не примечательная коробочка. Я открыла её, и улыбка на моём лице сразу погасла. Подумаешь, пара каких-то круглых нефритовых серёг. Тускло-зелёных и совершенно ничем не примечательных.
Спасибо, папа, через силу улыбнулась я.
По сравнению с меховой шубкой, которую мне подарила мама, эти серьги вообще, честно говоря, не подарок, а так безделушка. Один разок взглянуть и выбросить. Мне подумалось даже, что папа меня не любит. Ну, или, во всяком случае, любит меня вовсе не так сильно, как мне казалось. Ведь если бы он по-настоящему меня любил, то подарил бы что-нибудь стоящее, правда? Какую-нибудь красивую, модную, элегантную вещицу, которые мне всегда дарит мамочка.