Это было нетрудно,похвасталась Огнелапка.Я просто повторила то, что вы сказали.
Кротоус повернулся к своему ученику.Давайте посмотрим, сможет ли Ольхолап повторить то же самое.
Котик застыл, он почувствовал, как его охватывает тревога. «Вот бы она упустила добычу. Тогда мне не пришлось бы беспокоиться о том, что я опозорюсь». Но он тут же прогнал эти мысли.
Мы пойдем дальше,решила Вишнегривка.Мы, наверное, всю дичь тут уже распугали.
Ольхопал последовал за наставниками, он чувствовал, что лапы тяжелеют с каждым шагом. «Я знаю, что я все испорчу». Его живот скрутило от невыносимой тревоги.
Коты.
Здесь мы что-нибудь найдем,промяукал Кротоус, после того, как они остановились возле небольшого водоема, заросшего кустами и высокой травой.Давайте вы, оба, покажите мне стойку охотника.
Ольхолап присел на бедра рядом со своей сестрой. Шкуру покалывало от волнения под пристальными взглядами внимательно наблюдающих за ними наставников.
Хорошо, Огнелапка,сказала Вишнегривка.Но держи хвост чуть ближе.
Ольхолап, подогни лапы ещё сильнее,добавил Кротоус.
Задние лапы не должны выпирать, если ты хочешь сделать хороший прыжок,встряла Огнелапка.
«Без тебя знаю!»подумал Ольхолап, сверкнув в ее сторону глазами.
И ты должен быть очень быстрым,не унималась ученица.Дичь не будет тебя ждать. А когти
Отставить, Огнелапка!Голос Крутоуса был раздраженным.Ты тут не наставник, ты такой же новичок, как и Ольхолап.
Огнелапка прижала уши, затем неохотно кивнула. Ольхолап благодарно посмотрел на наставника. Крутоус успокаивающе положил хвост на плечи ученика.
Помните, что мы вам говорили о низкой посадке,продолжила Вишнегривка.И смотрите, куда ставите лапы. Хрустнет ветка, зашуршит лист папоротникаи вашей дичи след простынет.
Ольхолап кивнул, пытаясь запомнить все, что услышал. И тут наступил момент, которого он боялся.
Давай, Ольхолап,мяукнул Крутоус.Посмотрим, сможешь ли ты найти что-нибудь.
Котик прищурился и сосредоточился, пробуя воздух. Запахи здесь были не такими сложными, и вскоре он опознал полевку под кустом возле воды.
Там полевка,пробормотал он Крутоусу, показав ушами направление.
Крутоус одобрительно кивнул.Отлично. Тогда вперед, на ней!
Ольхолап поглубже присел и начал ползти вперед, затем заколебался. «Полевка действительно под тем кустом, или она в зарослях травы рядом с ним? Мне идти прямо на него или сделать круг в траве, чтобы она не видела, что я крадусь?»
В чем дело?прошипел нетерпеливо Крутоус.Вперед!
Ольхолап застыл в нерешительности. «Я должен сделать все без ошибок, но я не знаю, как!»
Пока Ольхолап в нерешительности раздумывал, не в состоянии пошевелить лапой, полевка неожиданно вылетела из кустов, шлепнулась в воду и исчезла.
Мышеголовый!воскликнула Огнелапка.
«Я заслужил это»,признался Ольхолап сам себе. Он опустил голову от стыда, не в силах взглянуть на наставника.
Хороший охотник не раздумывает,начал Крутоус.Ты должен доверять своим инстинктам.Затем он немного расслабился и коснулся Ольхолапа своим хвостом.Ничего. Будет еще другая дичь.
Котик готов был провалиться сквозь землю, услышав добрые слова наставника. «Я подвел Крутоуса».
Огнелапка вдруг метнулась в кусты, и Ольхолап испуганно вскинул голову. Через мгновение кошечка появилась вновь, держа за хвост упитанную мышь.
Огнелапка, мои похвалы!Глаза Вишнегривки искрились восторгом.У тебя впереди будущее великого охотника!
Да, хорошая охота,пробормотал Крутоус, раздраженно взмахнув хвостом.
«Я снова подвел его,униженно подумал Ольхолап.А мне так хочется, чтобы он гордился мной!»
Вишнегривка взяла мышь, пойманную Огнелапкой, и повела патруль обратно в лагерь. Ольхолап плелся с опущенной головой, чувствуя себя с каждым шагом все более несчастным и униженным. «Я не могу поверить в то, что происходит!»
Не переживай,бодро мяукнул Крутоус, шагая рядом с учеником.Ты научишься. Просто делай то, что нужно, не колеблясь и не раздумывая.
Я знаю,пробормотал Ольхолап. «Но говорить легко»
Впереди бежали и несли добычу Вишнегривка и Огнелапка, Ольхолап не мог даже смотреть на них. И в тот момент, когда он думал, что хуже быть не может, из зарослей показались Искра, Берёзовик и Медовушка. Они также несли добычу в лагерь.
У вас тоже была славная охота!похвалила Вишнегривка, кивая на пару белок и кролика, что нес патруль.
Как и у вас,в тон ей ответила Искра.
Это всё Огнелапка,промяукала Вишнегривка.И это ее первая охота. Не плохо, да?
Потрясающе!воскликнула Медовушка.Хорошая работа, Огнелапка!
Ты способная ученица!добавил Березовик.
Просто Вишнегривка отличный наставник!прощебетала довольная Огнелапка.
Никто не обратил внимания на Ольхолапа, и это его устраивало. Хвост ученика волочился по земле, котик был настолько разочарован в себе, что ему хотелось стать ниже травы и вовсе исчезнуть.
Когда они вошли в лагерь, Ольхолап заметил Ежевичную Звезду, стоящего на Высокой Скале и разговаривающего с Крутобоком. Как только предводитель заметил вернувшийся патруль, он прервал беседу и сбежал вниз по насыпи из камней, пересек поляну и пошел им навстречу.
Как успехи в первый день?спросил он.
Вишнегривка и Кротоус переглянулись, они были удивлены столь ревностным вниманием предводителя к успехам своих детей.
Я поймала землеройку и мышь!гордо распушив грудку, заявила Огнелапка.
Умница!воскликнул Ежевичная Звезда, лизнув дочь в ушки.Как насчет тебя, Ольхолап?
Ученик молча разглядывал свои лапы.
Неловкое молчание растянулось на несколько ударов сердца. Огнелапка заговорила первая.
Ох, он действительно внимательно слушал своего наставника и узнал все про территорию Грозового племени.
«Было бы чем хвастаться»,с тоской подумал Ольхолап.
Я уверен, что Ольхолап всему научится,промяукал Кротоус.Он старается изо всех сил.
Ольхолап почувствовал себя совсем жалким, раз это все, что сестра и наставник могли сказать в его защиту. «Я всего лишь хочу, чтобы Ежевичная Звезда гордился мной». С огромным усилием он поднял глаза на отца, готовый увидеть разочарование в его взгляде.
Но глаза предводителя не выражали никаких эмоций. Он поколебался мгновение, а затем слегка кивнул головой.
Вишнегривка и Кротоус, вы вместе с Огнелапкой отнесите добычу в общую кучу,скомандовал он.А с тобой, Ольхолап, я хочу поговорить наедине.
Огнелапка с сочувствием взглянула на брата и ушла вместе с другими котами. Ольхолап стоял, понурив голову.
Ты сердишься на меня?спросил он Ежевичную Звезду тихим голосом.Я пытался. Я реально пытался.Он все еще смотрел в землю. Он не мог себя заставить взглянуть на отца.
Ежевичная Звезда наклонился и слегка коснулся головы носом.
Я уверен, что ты старался,сказал он.Это только первый день тренировок. И я горжусь тем, что сказал наставник. Что ты делал все возможное, чтобы научиться.
Ольхолап все еще не был готов встретиться взглядом с отцом. «Он просто старается быть милым. Я не хочу увидеть жалость в его глазах».
Ежевичная звезда некоторое время молчал.
Я когда-нибудь рассказывал о временах, когда был учеником?произнес он наконец.
Я знаю, что твоим наставником был Огнезвезд,пробормотал Ольхолап, глядя на свои лапы.Наверное, он считал тебя подающим надежды, раз выбрал в свои ученики.
Ежевичная Звезда вздохнул.
Я думаю, Огнезвезд просто хотел держать меня поближе, чтобы присматривать за мной. Ему потребовалось много времени, чтобы научиться мне доверять. Потому что я был сыном Звездоцапа.Его голос напрягся, словно ему было тяжело думать о злодее, которым был его отец. О коте, который пытался убить предводителя собственного племени, и желавшем править всем лесом.
Во всяком случае,продолжил он через мгновение, и его голос был уже не таким напряженным.В первый раз, когда я ходил на охоту с Огнезвездом, я очень хотел произвести на него впечатление. Я так рванул за одной белкой, что поскользнулся на влажных листьях, не удержался на лапах и врезался в дерево. О, великое Звездное племя, как же это было больно! И что самое обидноея был уверен, что Огнезвезд лопнет от смеха.