Растерявшись, Ольхолап осознал, что его уже совсем понесло и он начал рассказывать Иглолапке вещи, о которых ему вовсе не стоит упоминать. Всю оставшуюся часть путешествия он брёл рядом со своей наставницей, не произнося ни слова.
Когда они добрались до дальней границы, Когтегрив поманил хвостом Ольхолапа с Листвичкой.
Вам позволено пересечь нашу территорию по дороге обратно, но не затягивайте с этим,надменно заявил он.
«Словно бы нам в радость шляться по твоей территории»,подумал Ольхолап.
До встречи, Ольхолап,Иглолапка дружелюбно провела ему хвостом по уху.Мы с тобой ещё увидимся.
Ольхолап сомневался, будет ли он ждать этой встречи с нетерпением, или нет.
Половинка луны озаряла лес своим ярким светом. Воробей, Листвичка и Ольхолап пробирались вдоль ручья, разделявшего территорию Грозового племени и племени Ветра. Каждый волосок на шкуре Ольхолапа встал дыбом, когда они пересекли пограничные метки Грозовых котов и продолжили путь, оставляя позади не только земли их собственного племени, но и всех четырёх племён. Они направлялись к неисследованным холмам.
А нам идти ещё дальше?пропыхтел ученик.
О да, впереди ещё долгий путь,ответил ему Воробей.
Ольхолап вздохнул, наполовину взбудораженный предстоящим, наполовину напуганный. Целители уже покинули укрывающий их полог древесных ветвей, и теперь, куда ни посмотри, всюду простиралась вересковая пустошь, абсолютно голая, не считая зарослей утёсника и камышей, растущих вокруг озера.
А как целители узнали, что Лунное озеро следует искать именно здесь?спросил Ольхолап.
На самом деле, его нашла я,немного смущенно заметила Листвичка.Пестролистаяона была целительницей в то далекое время, когда Огнезвёзд впервые пришёл в лес,явилась, чтобы указать мне верный путь.
Ух ты, значит, ты действительно особенная!восхищенно мяукнул Ольхолап.
Не совсем,мотнула головой Листвичка.Я была всего лишь нужной кошкой в нужном месте. К тому же, задолго до нас другие коты собирались у Лунного озера.
Мы и с ними встретимся тоже?нервно заморгал Ольхолап.
Ты можешь увидеться с ними в Звёздном племени,отозвалась Листвичка.Однако они оставили эти места много, много лун тому назад.
Ну и чудаки!поёжился Ольхолап.
Ему показалось, что путешествие к Лунному озеру длится вечность. Но взобравшись по крутому склону, ученик понял, что слышит шум падающей воды где-то впереди.
Мы почти пришли,пояснила Листвичка.
Полосатая целительница возглавляла процессию, Ольхолап следовал за ней, а Воробей шествие замыкал. Каждый раз оборачиваясь, чтобы убедиться, что со старшим целителем всё в порядке, Ольхолап с удивлением обнаруживал, что Воробей инстинктивно ставит лапы именно туда, куда следует. Видимо, он уже столько раз преодолевал этот путь, что не нуждался в том, чтобы видеть дорогу.
Когда они вскарабкались наверх, Ольхолап услышал впереди скрипучий возглас. Он замер и, обернувшись, заметил остальных целителей, кажущихся совсем крохотными вдалеке. Те также шествовали к Лунному озеру.
Подождём их,мяукнула Листвичка, становясь плечом к плечу с Ольхолапом.
Когда остальные коты подошли достаточно близко, Ольхолап смог разглядеть их и узнал каждого. Возглавлял их Пустельгакрапчатый серый кот из племени Ветра. Следом за ним бок о бок со своей ученицей, Ивушкой, шла Мотылинка. Последним подошёл Пёрышко; старому коту этот подъём определенно давался нелегко, и теперь целитель стоял, пытаясь отдышаться, рядом с Ольхолапом и другими ожидавшими котами.
Всем привет,мяукнула Мотылинка, вежливо склонив голову. Затем она наградила Ольхолапа любопытным взором.А это кто, Листвичка?
Это Ольхолап,ответила Листвичка.Наш новый ученик.
По рядам целителей прокатился удивлённый ропот.
Вы что, серьёзно?спросил Пустельга.А я-то думал, что ещё один целительэто последнее, что может понадобиться Грозовому племени!
Мы не подвергаем сомнениям волю Звёздного племени,спокойно ответила ему Листвичка, тогда как у Воробья усы задрожали от возмущения.
Ольхолап старался не чувствовать себя запуганным. И Ивушка, наградившая его добрым взглядом, очень в том помогла.
Я считаю, что не бывает слишком много котов, которые заботятся о своём племени, - промяукала она.
Пёрышко ничего не сказал, однако Ольхолапу показалось, что старый кот немного завидовал. «Надеюсь, Звёздное племя скоро пошлёт ему ученика».
Так мы, наконец, сделаем это или будем здесь всю ночь торчать?вспылил Воробей и первым пошёл вперед, уверенно преодолевая оставшуюся часть склона.
На вершине густые кустарники преградили им дорогу. Воробей и Листвичка уверенно прокладывали себе путь через кусты. Ольхолап замешкался на мгновение, а затем изо всех сил стал продираться через плотно переплетенные ветки, остановившись, чтобы отряхнуться, уже только по другую сторону. Затем он поднял глаза, и у юного кота перехватило дыхание от изумления.
За кустарниками земля уходила вниз, образуя глубокую ложбину. Поток воды пробивался между скал на противоположной стороне впадины и через папоротники и мох перетекал к озеру. Поверхность воды поблескивала изломанными отражениями звёзд и луны, и Ольхолап подумал, что в жизни не видел ничего более прекрасного.
Великолепно, правда?пробормотала Ивушка, появившись из-за кустарников рядом с ним.Никогда не забуду тот день, когда я впервые увидела его. До сих пор дух захватывает.
Воробей и Листвичка уже начали спускаться по извилистой тропинке, ведущей к озеру. Ольхолап поспешил за ними, охваченный благоговейным трепетом, его лапы подгибались от мыслей о тех древних котах, живших здесь давным-давно. Его шкуру покалывало от возбуждения. Древние коты, которые ушли много лун тому назад
Остальные целители последовали за ним и собрались у кромки воды. Листвичка поманила Ольхолапа к себе, приглашая его встать рядом с ней.
Ольхолап,мяукнула она,желаешь ли ты разделить с нами самые потаённые знания Звёздного племени как Грозовой целитель?
«Вот и момент истины»,подумал Ольхолап.
Да, желаю,ответил он таким голосом, словно бы его горло царапал коготь.
Листвичка подняла глаза к звёздам, ее янтарные глаза сияли, как два огонька в ночи.
Воители Звёздного племени,торжественно начала она,я представляю вам этого оруженосца. Он избрал для себя путь целителя. Одарите его своей мудростью и проницательностью, чтобы он мог понять ваши заветы и лечил своих соплеменников в согласии с вашей волей.
Ольхолап стоял на месте, моргая и понимая, что происходит что-то грандиозное. Он уже как будто видел ряды Звёздных котов, сидящих вокруг них на склонах ложбины. Затем Листвичка коснулась кончиком хвоста его плеча.
Опустись к воде, попей немного и затем коснись носом поверхности воды,подсказала она.
Ольхолап подчинился. Он видел, как и другие целители сидят вокруг Лунного озера, дотронувшись носом до воды. Он почувствовал ледяной холод, когда начал лакать, а когда его нос дотронулся до поверхности воды, ощутил, что этот холод пробирается ледяной сосулькой в самое его сердце. Чуть не взвыв, он зажмурился и стал ждать.
Ольхолап был без понятия, сколько прошло времени, когда обнаружил себя прогуливающимся вдоль неглубокого узкого ручья безо всякого представления о том, как же он сюда попал. Берега ручейка были покрыты густыми травами, а воздух полнился богатыми ароматами. Ольхолап так и не решил, следовало ли ему испугаться. Он чувствовал себя слишком умиротворённо, поэтому побрёл вперёд, наслаждаясь теплотой солнечных лучей, играющих на его шерстке.
Спустя некоторое время он увидел огненно-рыжего кота, который шёл рядом с ним.
Здравствуй,сказал ему кот.Я так счастлив наконец встретиться с одним из котят Белки.
У Ольхолапа скрутило живот, когда он понял, кто этот рыжий незнакомец. Это должно быть Огнезвёзд, знаменитый мамин отец, погибший в Великой Битве ещё до их с сестрой рождения. Ольхолап подумал было, что ему придётся преодолеть свою застенчивость в разговоре с таким знаменитым котом, но вместо этого он чувствовал себя рядом с ним совершенно свободно и легко. Было в нём нечто, из-за чего Огнезвёзд казался старым приятелем.