- Правда, я так выгляжу стройнее? - шепотом спросил он у Саймона.
Старший брат успокаивающе похлопал его по спине.
- Ты выглядишь замечательно, - добродушно сказал он Теодору. - А эти парни - просто идиоты!
Райан с Ксандером попытались робко прошмыгнуть мимо двери в кабинет директора, где уже маялись бурундуки. Вся одежда на них была порвана в клочья и висела лохмотьями. Дождавшись, когда мальчишки поравняются с ними, Элвин оскалил зубы и свирепо зарычал. Взвизгнув от ужаса, их недавние мучители шарахнулись в сторону и кинулись наутек.
Миссис Рубин, по-прежнему суровая и неулыбчивая, распахнула дверь в свой кабинет и знаком велела им войти. Не сказав ни слова, директриса молча ждала, пока трое братьев рассядутся. И только тогда заговорила.
- Ты угрожал, что процарапаешь ему дырку в животе и устроишь там себе гнездо! - грозно заявила она, обращаясь к Саймону.
- Простите. Конечно, это было глупо с моей стороны, - поспешно извинился Саймон. - Не уверен, что такое вообще возможно.
Элвин тихонько прыснул. Миссис Рубин возмущенно покачала головой.
- Джентльмены, я понимаю, что ваши родственные чувства были - если можно так выразиться - задеты. Но тут, в школе, мы в таких случаях привыкли использовать в качестве аргументов слова - а не когти. - Она немного помолчала. - Я обязана вас исключить. Всех троих, разумеется.
- Да пожалуйста! - с готовностью воскликнул Элвин. Он провел в школе всего один день - но уже успел возненавидеть ее всей душой.
Миссис Рубин, смерив Элвина взглядом, сурово сдвинула брови.
- Вместо этого мне пришла в голову другая идея... и она нравится мне гораздо больше.
Бурундуки недовольно заворчали, но миссис Рубин притворилась, что ничего не замечает.
- Поскольку нам урезали ассигнования, очень возможно, наша школа лишится своего любимого музыкального проекта, - невозмутимо продолжала она.
- Какой ужас! - искренне посочувствовал Саймон.
- Однако крохотная надежда еще есть, - сказала миссис Рубин. - Каждый год наши спонсоры устраивают музыкальный конкурс. Каждая школа может послать для участия в нем один музыкальный коллектив. Победитель получит двадцать пять тысяч долларов. Если мы выиграем, то нам удастся сохранить проект.
Саймон понимающе кивнул.
- И вы хотите, чтобы на этот раз выступили мы?
- А мы и не думали, что вы наша поклонница, - пробормотал Элвин.
- И правильно, что не думали, - буркнула директриса. - Ничего личного - просто те звуки, которые три диких зверя называют пением, не находят соответствующего отклика в моей душе. - В этот момент зазвонил телефон, и миссис Рубин, извинившись, сняла трубку. При этом рукав ее пиджака слегка задрался, и бурундуки заметили на запястье татушку. И не поверили собственным глазам! Там было написано «Элвин и бурундуки»!
- Алло! - проговорила директриса в трубку.
Бурундуки во все глаза уставились на татушку. Неужели миссис Рубин - их тайная поклонница? Три пары любопытных, черных, как бусинки, глаз едва не вылезли из орбит. И, конечно, директриса не могла этого не заметить.
- Что поделаешь, пришлось, - поспешно буркнула она и бросила трубку.
- Прикол! - придя в восторг, взвизгнул Элвин.
Директриса покраснела. Поднявшись из-за стола, она тщательно задернула шторы. Потом проверила, плотно ли закрыта дверь.
- Пообещайте, что никому не расскажете, - умоляюще сказала она. - Понимаете, директор школы должен соответствовать определенному имиджу. Если хоть одна живая душа узнает, что... - По лицу ее расплылась широкая улыбка. А во взгляде, которым она смотрела на опешивших Бурундуков, сквозило неприкрытое обожание. - Просто поверить не могу, что вы сидите у меня в кабинете! - сияя, воскликнула она. - У меня есть все диски с вашими записями! А в прошлом году я даже побывала на вашем концерте в Денвере! - Директриса боязливо оглянулась и понизила голос до шепота: - Правда, начальству я сказала, что отправляюсь на школьную конференцию.
Засучив рукав, директриса дала им возможность полюбоваться своей татушкой.
- Я совершенно потеряла голову в тот вечер! - смущенно объяснила она. - Представляете, какой разразился бы скандал, если бы об этом стало известно моему начальству?
- Так что вы решили? Согласны представлять нашу школу на конкурсе? Прошу вас, не отказывайтесь! - взмолилась она.
- Право, не знаю, - пробормотал Элвин. И улыбнулся. - Видите ли, у нас выдался довольно хлопотный день...
Зато Теодор не мог сдержать восторга.
- Что скажете, парни? - Он с улыбкой обхватил братьев за плечи. - Один за всех и трое - за одного!
- Не совсем так, но близко, - ухмыльнулся Саймон.
- Вперед, «Орлы»! - подхватила миссис Рубин.
- Орлы?! - в ужасе пискнул малыш Теодор. - Где орлы?
Директриса, рассмеявшись, погладила его по голове. Их любимый музыкальный проект спасен - она не сомневалась в этом. И спасет его не кто иной, как ее любимая рок-группа!
Глава 13
Йэн и «Бурундушки» стояли перед громадным зданием в самом центре города. Высоко над их головами красовался щит с лаконичной надписью: «Имеются в наличии свободные квартиры». Именно это и нужно было Йэну - шикарная пустая квартира, которую он мог бы легко выдать за свою. Возможно, тогда бурундучихи не поймут, что удача давно уже отвернулась от него.
Распахнув дверь перед тремя бурундучихами, он провел их к лифту с таким уверенным видом, словно жил в этом доме много лет. Двери лифта разъехались - и из него вышел очень симпатичный чихуахуа, звезда нашумевшего фильма. Увидев Бриттани, пес бросил в ее сторону кокетливый взгляд.
- Неужели это правда он? Тот самый, что играл в фильме? - Бриттани просто не верила своим глазам. Вот что значит оказаться в Голливуде!
- Ну, тут живет много звезд, - невозмутимо заметил Йэн.
- Обязательно возьму у него автограф, - пискнула Бриттани.
Йэн преградил ей дорогу.
- Ты ведь тоже звезда, Бриттани. А звездам неприлично выпрашивать автографы. Они должны сами их раздавать, - проворчал он.
Лифт поднимал их все выше и выше - пока они не оказались почти на самом верху здания. Йэн поспешно - чтобы не заметили «Бурун- душки» - сорвал со стены листок с надписью «Сдается квартира» и сунул его в карман. После чего подошел к двери и попытался открыть ее. Дверь оказалась заперта. С озадаченным видом Йэн принялся хлопать себя по карманам.
- Будь все трижды проклято!
- Что такое? - всполошилась Жаннетт.
- Оставил ключи в офисе, - соврал Йэн. - Не волнуйтесь. Съездим в офис и заберем - потеряем всего три часа на дорогу, не страшно.
Бурундучихи дружно застонали. С утра им пришлось немало побегать, так что они уже валились с ног от усталости.
- Стойте! - всплеснул руками Йэн. - Не нужно никуда ехать. Пусть одна из вас протиснется в щель для писем и откроет дверь изнутри. - Он поспешно огляделся. - Только быстро, поняли? - Собственно говоря, в этом-то и состоял его план.
- Я! - охотно вызвалась Элинор.
Она легко вскарабкалась на дверь, словно по стволу дерева, и приоткрыла щель для писем. К несчастью, ее круглая попка оказалась достаточно пышной, поэтому ей удалось протиснуться в щель только до половины. Сразу стало ясно, что она ни за что не пролезет. Йэн выдернул ее обратно за хвост.
- Могла бы и побыстрее, - проворчал он. - Жаннетт, может, ты попробуешь? - предложил он ее более щуплой сестре.
Жаннетт ужом проскользнула в щель. Щелкнул замок, и через минуту они протиснулись в квартиру.
Йэн пошарил руками в темноте, с трудом нащупал выключатель и зажег в квартире свет. Бурундучихи восхищенно ахнули - перед ними был пентхаус. Квартира, достойная настоящей звезды! Дорогая, изысканная мебель была подобрана с большим вкусом. Из огромных окон открывался потрясающий вид на сиявший огнями Лос-Анджелес. Девочки были потрясены. Именно об этом они когда-то мечтали в своей деревенской глуши.
Впрочем, Йэн тоже был потрясен ничуть не меньше. Итак, он снова возвращается на вершину музыкального Олимпа. Ну, берегись, Элвин - теперь он им покажет!
- Не бог весть что, конечно, - с притворной скромностью вздохнул он, - зато свой угол.
Глава 14
Вернувшись домой, Теодор свернулся клубочком перед телевизором и принялся увлеченно смотреть свою любимую передачу. Саймон хлопотал, наводя в квартире порядок - Тоби, уходя, перевернул все вверх дном.