Все-таки узнал? Голос Крис был хриплым от слез, но говорила она, как прежденасмешливо, слегка растягивая слова.
Как я мог тебя не узнать? воскликнул Айк. Мы же друзья!
Крис вздохнула.
Да уж, друзьястолько лет не виделись! Но Джори часто говорит о тебе, она отвела взгляд, так что я знаю обо всем.
Резкий порыв ветра растрепал волосы Крис, она поежилась от холода. Айк скинул плащ и поспешно набросил ей на плечи.
Как ты здесь очутилась в одном ну, то есть, без плаща? И почему плакала?
Я? Плакала? удивилась Крис. Вовсе нет!
Но я же виделнеуверенно произнес Айк и осекся под ее ледяным взглядом.
Тебе показалось, отчеканила она, глядя ему в глаза, я просто закашлялась, вот слезы и выступили. И все.
Х-хорошо, пробормотал Айк и потупился. Он не знал, что и думать, хочешь, я э-э-э провожу тебя до деревни?
Ну уж нет! с неожиданной горячностью возразила Крис. Давай лучше пройдемся как в старые добрые времена, а?
Айк молча кивнул. Неловкость сгладилась, осталось лишь знакомое странное смятение, которое всегда охватывало его в обществе Крис.
Она улыбнулась знакомой улыбкойзадумчиво и словно бы оценивающе. Потом повернулась и резким движением забросила в кусты черники что-то маленькое, сплетенное из разноцветных ниток. Протянула руку Айкуон взял ее, чувствуя, как кровь приливает к глазам и к сердцу. Он еще никогда не держал Крис за руку, хотя много раз втайне мечтал об этом.
И они пошли рядом.
Впрочем, идиллия почти сразу нарушилась. Идти по лесу плечом к плечу неудобно, и им пришлось расцепить руки. Но Айка это не сильно огорчило. Казалось, никогда еще они с Крис не были так близко друг от друга. Ссора с отцом, мрачные мысливсе рассеялось и исчезло, как дым.
Они шли наугад, не выбирая направления, стараясь держаться более светлых и просторных участков леса. Ветер по-прежнему бушевал в кронах деревьев, роняя с листьев холодные капли. Казалось невероятным, что на дворе стоит первый месяц лета.
Крис, похоже, забыла о причине своего огорчения, а Айку было неловко снова расспрашивать. Вместо этого они стали вспоминать детство, то и дело перебивая друг друга и спрашивая: «А помнишь?», «А это ты помнишь?»
Оказалось, что оба помнят все. Это радовало их и удивляло.
А помнишь, как вы бегали по лесу? смеясь, произнесла Крис. Эйви просто ураган, не угонишься!
Да, бегали мы здорово, смущенно промолвил Айк. У него язык не поворачивался сказать, что Эйвор теперь и ходит-то с трудом.
Кажется, это было примерно вот такмечтательно произнесла Крис и вдруг с быстротой молнии сбросила плащ и прыгнула в сторону, словно молодая лошадка.
В первое мгновение Айк опешил, потом поднял плащ и поспешил за ней. Но девушка отступала, проворно лавируя между деревьями, и не давала ему приблизиться.
Постой! Погоди минуточку! закричал Айк счастливым голосом и засмеялся. Крисси, ну подожди! Ты простудишься!
Нет-нет, я не могу ждать! поддразнила его Крис. Щеки ее разрумянились, глаза сверкали буйным весельем. Я ужасно тороплюсь!
Она поддернула подол платья и побежала прочь, легко перепрыгивая через поваленные стволы и подныривая под ветками. Айк, знавший, как опасна подобная беготня, особенно если человек к ней непривычен, бросился следом уже всерьез, быстро нагнал девушку и преградил ей дорогу.
Крис, хохоча, ухватилась за ствол дерева, чтобы не упасть. Грудь ее вздымалась, крупные капли пота выступили на лбу, несмотря на холод.
Вот заболеешь, и что тогда? шутливо пригрозил Айк, набрасывая плащ ей на плечи.
Неа, не заболею! храбро возразила Крис. Перевела дух и лукаво добавила: К тому же вы меня легко вылечите, опыт уже есть!
Ее разноцветные глаза смеялись, запах разгоряченного тела волнами поднимался из выреза платья, от обнаженных до локтей рук и растрепанных волос. Прерывистое и жаркое дыхание касалось лица Айка.
В нем начала заниматься мелкая дрожь, в ушах зазвенело. Какие-то пленительные чары овладели его телом, и он потерял над ним власть. Айк прижался лбом к прохладной коре дерева, и стало чуть полегче. Во всяком случае, он смог думать, а не подчиняться безвольно тому, что с такой внезапной и властной силой заговорило в нем.
Чувствуешь? тихо произнес он и положил обе ладони на ствол дерева.
Что? в тон ему прошептала Крис. Во взгляде ее было любопытство и что-то еще, непонятное Айку.
А ты прижмись головой к дереву. Как я.
Девушка послушно приникла к стволу и вздрогнула. Глаза ее смешно округлились от удивления.
Оно движется!
Да, улыбнулся Айк, качается. Как мачта корабля.
Но ведь ствол такой толстый! Крис запрокинула голову, разглядывая крону.
Айк смотрел на ее светлое горло, на ключицы, выступавшие под тканью платья, и вдруг почувствовал дикое желание прижаться к ним губами. Это было как внезапный удар под дых, он и представить не мог, что может испытывать что-то подобное. Весь красный, он отвел глаза и поспешно произнес:
Да, нам кажется, будто качается крона, а ствол неподвижен. Даже если прикоснуться рукой, ничего не почувствуешь. Только вот так, головой прижаться. Такое толстое дерево раскачивается все, целиком. Удивительно, правда?
Необыкновенно! прошептала Крис, снова прижимаясь щекой к коре. Такое странное чувство
А теперь закрой глаза, прошептал Айк, и представь, что ты на корабле, стоишь на рее, высоко над палубой и держишься за мачту
Он закрыл глаза, и земля плавно качнулась под ногами. Казалось, еще секундаон сорвется и полетит вниз.
Ай! Крис засмеялась и крепче ухватилась за дерево. Я упаду!
Теплые пальцы легли поверх руки Айка, и это прикосновение жарким трепетом отозвалось во всем его теле. Он нежно накрыл ладонью вторую руку девушки.
Не упадешь. Я тебя держу.
Да, я знаю, мятежные, как штормовое море, глаза Крис открыто и смело смотрели в его глаза, ты сможешь меня удержать.
А ты меня, тихо промолвил Айк и крепче сжал ее пальцы.
К вечеру непогода разгулялась всерьез. Небо словно прижалось к земле, лилово-серые тучи сплошным потоком летели над верхушками деревьев. Будь Айк в состоянии мыслить здраво, он наверняка вспомнил бы ту бурную, холодную ночь несколько лет назад, когда они с Джори несли Крис через лес к дому Райни. Но сейчас он не обращал внимания на погоду, не чувствовал ни голода, ни усталости, не видел вообще ничего вокруг.
Ничего и никого, кроме Крис.
Они гуляли, болтали, и день пролетел, как одно мгновение. Лишь когда между деревьями начали сгущаться тени, Айк проводил девушку до окраины деревни.
Ну вот. Крис с явной неохотой выскользнула из плаща. Айк взял его в каком-то забытьи. Мне надо идти.
Мы же увидимся снова? выдавил Айк.
Ему стало неловко. Он не любил прощаний.
Если ты как следует попросишь, лукаво улыбнулась Крис, и Айка вновь захлестнул трепещущий жар.
Пожалуйста, я прошу тебя, Крисси! почти прошептал он, задыхаясь.
Ну, значит, увидимся, небрежно произнесла Крис. Взяла плащ из рук Айка, накинула ему на плечи и застегнула. Но ты должен пообещать мне кое-что, я бы даже сказалапоклясться.
Все что угодно! пылко воскликнул Айк. Он едва сдерживался, чтобы не коснуться губами ее рук, оказавшихся внезапно так близко от его лица.
Крис засмеялась, взяла его за плечи и с шутливой серьезностью заглянула в глаза. Руки у нее были крупные и по-прежнему крепкие.
Обещай, что сейчас быстро-быстро пойдешь домой, не попадешь под дождь и не простудишься. Только на таких условиях я согласна снова с тобой встретиться. Договорились?
Айк кивнул. Вели ему Крис скинуть всю одежду и идти домой голышом, сделал бы это без колебанийон совсем потерял голову.
Вот и отлично. Тогда до встречи! Она улыбнулась и вдруг подпрыгнула, точно ее укололи, и бросилась бежать.
Но Крис, подожди! Крисси! отчаянно воскликнул Айк, бросаясь за девушкой.
Она остановилась и с любопытством спросила:
Ну что?
Я я хотел спросить когда мы снова встретимся?
О, не ерунди, Айк! Крис нетерпеливо шевельнула острым плечиком. Я обо всем позабочусь. Не дергайся, ладно? Иди скорей, тебя могут увидеть!
Айк поспешно отступил назад, под защиту деревьев.