Джори обнял его за плечи.
Мы пришли за тобой.
Э-э-э то есть к-как за мной? Айк даже начал заикаться от волнения. Он догадывался, но боялся верить.
Айк, не ерунди! Как всегда, Крис первая потеряла терпение. Сегодня можно все! Можно стать кем хочешь в карнавальную ночь, и никто тебя не узнает!
Тут брат и сестра достали из-под плащей черные полумаски и надели их. Еще одну полумаску и свернутый плащ Крис протянула Айку.
Надевай! Но куртку скинь, больно она у тебя приметная. У тебя же светлая рубашка? Или Свершители обязаны все носить черное, вплоть до трусов?
Крис! возмущенно зашипел Джори, и тут Айк захохотал.
Зажал рот ладонями и согнулся пополам, сдерживая рвущийся изнутри смех, у него даже слезы на глазах выступили.
Нет, произнес он, когда обрел дар речи, у меня светлая рубашка.
Ну и отлично! деловито заявила Крис. Одевайся давай, время уходит!
Хихикая, Айк быстро снял куртку, повесил на ближайший сучок и накинул плащ. Пронизывающая дрожь покалывала кожу тысячами невидимых иголочек, но он чувствовал огромное облегчение. Смех, как поток, вымыл и вычистил его изнутри, унося с собой тяжкие переживания последних дней.
Когда Айк надел полумаску, Крис отступила на шаг и окинула его внимательным взглядом.
Неплохо! одобрительно произнесла она. Только вот что
Она обвила руками его шею и развязала кожаный шнур, стягивавший волосы. Густые, пушистые пряди рассыпались по плечам Айка, Крис ловко поправила их, чтобы лежали естественнее.
А это зачем? удивился Айк. Сердце его бешено стучалоКрис обнимала его, это было невероятно! Мешать будут!
Затем, что тебя привыкли видеть с убранными волосами, дубина! Теперь точно никто не узнает, она ревниво вздохнула, роскошные все-таки у тебя волосы! Девчонки обзавидуются!
Айк почувствовал, что краснеет. Собственно, покраснел он давно, но лишь сейчас ощутил, как пылает лицо.
Какие еще девчонки?
Да все, какие тебе встретятся! засмеялась Крис и схватила его за руку. Ну, пошли!
Погоди, остановил ее Джори, еще кое-что, для полноты образа!
Он зашуршал тканью, извлек из-под плаща какой-то большой, темный предмет и вдруг с победным возгласом водрузил его Айку на голову!
Что это?! ахнул тот.
Джори засмеялся.
Помнишь, ты мне рассказывал о человеке с клеймом в виде буквы «Р»? Это навело меня на мысль о шляпе. Ты в ней как настоящий пират, вот бы еще саблю
Только не говори, что выковал ее для меня, слабым голосом произнес Айк, ощупывая обновку, и где ты раздобыл такую шляпу?
Совершенству должен быть предел! снова засмеялся Джори. А шляпу заказал у мастеравроде как для карнавала. А мне Крис другой костюм сшила!
У Айка внезапно сдавило горло, и он испугался, что сейчас расплачется и будет выглядеть полным идиотом. Но справился с собой. Глаза предательски увлажнились, и он про себя порадовался, что уже надел маску.
Ну пошли скорей! Крис решительно схватила Айка и Джори за руки. Праздник или нет? Будем веселиться так, чтоб небу стало жарко!
Не смея верить своему счастью, Айк шел между Джори и Крис. Ощущение нереальности происходящего не покидало его.
Он пойдет на карнавал! И никто не узнает его, никто не отшатнется в ужасе! Айк понял, что поверит в это, только когда сам увидит.
Чем ближе к концу улицы, тем громче становился шум праздника. Он выплескивался с главных улиц в переулки, как вода из переполненного ведра. Мерцали разноцветные фонарики, мелькали пестрые наряды и украшения.
А вдруг отец обнаружит его отсутствие и вправду пойдет в город, чтобы привести его назад?
В животе похолодело, и Айк невольно замедлил шаги.
Быть может, еще не поздно вернуться? Сидеть дома, когда все веселятся, не очень-то приятно, но, в конце концов, и дом, и отец вполне предсказуемы. А что ждет его там, в ночном городе, охваченном лихорадкой карнавала?
Вдруг его узнают?
Крис продолжала идти, звонко стуча каблучками туфель по булыжнику, но Джори чуть поотстал, и Айк ощутил его теплые пальцы на своем запястье.
Все в порядке, мягко произнес он, правда. Если хочешь остаться, мы поймем.
Ну уж нет! возмущенно вскинулся Айк. Не хватало еще, чтобы Джори решил, будто он струсил!
И снова успокаивающее пожатие.
Все получится, Айки. Мы будем рядом, не отойдем ни на шаг, обещаю.
Эй, чего вы там застряли? Крис возвращалась вприпрыжку. Что опять?
Все в порядке, поспешно произнес Айк, поправляя плащ, застежка вот расстегнулась.
Ах, застежка! насмешливо протянула Крис, и Айк почувствовал, что снова неудержимо краснеет. Вот наказание, когда он научится хладнокровно врать! Ну так помощь нужна? С застежкой?
Примечания
1
Данте, «Божественная Комедия»