Папа и мама опять переглянулись.
Расскажи, кивнула мама, и папа, крякнув, пробормотал:
Ты понимаешь, в городе и впрямь разговоры начались про какой-то призрак, которого то там, то сям кто-то видел. Мы во всяком случае я, этим россказням не верили. Но сегодня папа снова крякнул и помотал головой, сегодня ночью мы проснулись от Вилкиных воплей
Виолетта шипела и мяукала как сумасшедшая, не выдержав, встряла в папин рассказ мама. Мы выскочили в прихожую
Мы выскочили, махнул на маму рукой папа, а Вилка стоит там, выгнув дугой спину, и шипит в раскрытую дверь твоей комнаты.
И мяукает, придержала папину руку мама. Жутко так, у меня мурашки по коже поползли! Да ещё в полумраке всё, свет только из окон, от фонарей да от луны.
Я вбежал в твою комнату, чтобы включить свет, снова продолжил папа, думал, воры забрались. Но лишь руку к выключателю протянули остолбенел
А я из-за его спины глянула, а там
привидение!.. закончили они вместе зловещим шёпотом.
Стас невольно вздрогнул. Только теперь он заметил, что соседи-шахматисты забыли про свою доску и тоже стали прислушиваться к рассказу родителей.
Вы людей-то не пугайте, тоже шёпотом сказал он, легонько кивнув на соседей.
Мама с папой оглянулись, придвинули стулья ближе к кровати и, наклонившись к Стасу, зашептали:
Настоящее привидение!.. Прозрачный светящийся силуэт. Ростом примерно с тебя. Он стоял возле окна. Призрак
А мама, всхлипнув, добавила:
Мне показалось, он тянул к нам руки Будто о чём-то просил.
А потом я включил свет, сказал папа, и всё пропало. Привидение исчезло. И Вилка сразу успокоилась. Я снова выключил люстру, мы ждали полночи, но призрак так и не вернулся.
А вы что, хотели, чтобы он вернулся? Стас поразился последним словам отца больше, чем всей этой невероятной истории.
Понимаешь, вздохнула мама, он был совсем не страшный. Наоборот, мне показалось, что страшно ему и что он просит о помощи.
Мне тоже так показалось, кивнул папа.
Ну вы даёте!.. только и смог вымолвить Стас.
Зря мы тебе это, наверное, рассказали, закусила губу мама. Теперь спать плохо будешь. Я вот так и не смогла заснуть до утра.
Ну вы даёте повторил Стас. Никакие другие слова ему в голову почему-то не шли.
А родители вдруг засмущались, вскочили, стали собираться. Мама вновь принялась говорить, чтобы он хорошо ел и принимал все лекарства. А папа, отведя глаза в сторону, спросил:
Может, тебе книжек принести? Или ещё чего?..
Книжки мне Андрон с Дашей принесут, сказал Стас и вспомнил, о чём хотел попросить родителей: Кстати, передайте им мои учебники и пару чистых тетрадей. Я заниматься буду, а то отстану совсем, выгонят ещё.
Ну и ладно, замахала руками мама, всего-то один год пропустишь! Тебе сейчас тяжело ещё заниматься.
Чего мне тяжело-то?! возмутился Стас. Учебники не гири. У меня скоро мозг засохнет от безделья! И не хочу я год пропускать, я хочу со своими ребятами учиться.
Ну и правильно! поддержал Стаса папа, став наконец-то самим собой. Чего ты его отговариваешь, Марина? Стас дело говорит. Он снова посмотрел на сына: Не переживай, мы передадим Андрону с Дашей, чтобы зашли, взяли что надо. Кстати снова засмущался отец, ты упомянул, что ребята его тоже видели
Не видели они! буркнул Стас. Только сплетни слышали.
Ему стало неловко. Он не верил ни в какое привидение, но в то же время не мог не верить маме с папой. С чего бы им так странно шутить! Тогда что? Сошли с ума? Оба разом? Непохоже. Может, над Кошковом распылили галлюциногенный газ? Тогда почему он ничего такого не видел?.. И тут Стас вспомнил свою первую ночь, когда пришёл в себя. Вспомнил странный шелест, похожий на всхлипывания, и холод, что накрыл его с головой
Поражённый, Стас даже не заметил, как ушли родители. И вздрогнул от неожиданности, когда к нему впервые обратился один из соседей:
Ты, парень, напрасно папке с мамкой не веришь. Моя старуха тоже его видела. А она у меня училка, врать не станет.
И что тогда это такое? спросил Стас. Настоящее привидение? Неприкаянная душа? В двадцать первом веке?
Да хоть в сорок втором, подал голос второй сосед. Душиони, брат, вечные. И на твою веру или неверие им наплевать.
А почему же тогда эта душа только одна? И почему появилась только сейчас? Почему именно у нас?
Ну, не только сейчас и не только у нас они появляются, откликнулся второй. Почитай вон газеты с журналами, кивнул он на груду макулатуры на своей тумбочке. Почти в каждом номере пишут о чём-то подобном: то там их видят, то сям.
Если верить жёлтой прессе начал Стас, но его оборвал первый сосед:
Ишь какие вы нынче, молодые-то! Ни во что не верите, никаких у вас идеалов, никаких целей в жизни.
Привидениеэто что, идеал?! возмутился Стас. Или цель? К этой-то цели к чему стремиться? Как говорит моя бабушка, все там будем.
Да чего ты с ним споришь? махнул рукой второй сосед. Давай партию доигрывать.
Окончательно расстроенный Стас отвернулся к стене и неожиданно быстро заснул.
Ему снова приснился странный, похожий на Кошково город. Теперь Стас мог его видеть почти целиком, потому что стоял на крепостной стене, на той её части, что примыкала к реке. Стас был не один. Слева и справа длинной цепью с равными интервалами стояли люди. Здесь были только мужчины: зрелого возраста, молодые, пожилые и даже такие же мальчишки, как он сам. Почти все были одеты в кольчуги и шлемы, у всех в руках были луки с наложенной на тетиву стрелой. Воины напряжённо всматривались в даль чёрной пустыни за рекой. Стас тоже посмотрел туда, и ему показалось, что выжженная пустошь у горизонта клубится тёмной пылью.
Он опустил взгляд и ахнул: его левая рука тоже сжимала лук, а правая держала длинную оперённую стрелу. Заметил Стас и то, что на нём были надеты кольчуга, грубые холщовые штаны и сапогивсё в точности такое, как он видел в прошлом сне на помогшем ему встать парне. Стас прижал стрелу левой рукой, а правую поднял к голове. На ней тоже был металлический шлем. А вот из-под шлема Стас провёл ладонью от края шлема до плеч и скосил глаза. Из-под шлема, спадая на плечи, струились длинные светлые волнистые волосы. Совсем как у того парня. Да что там «у того»! «Тем парнем» и был сейчас он, Стас.
Подтверждением этого открытия стали слова кряжистого чернобородого мужика, стоявшего слева:
Готовь стрелу, Слава, си́бры уже близко.
Стас поспешно вернул на место стрелу. Посмотрел за реку. Клубы чёрной пыли и впрямь заметно приблизились. Оттуда доносился шумсловно рокотал вдали водопад. Иногда слышались отдельные звуки, от которых зашевелились под шлемом волосы: они походили на вой, но не человеческий и даже не звериный. От этого вынимающего душу воя, хоть и был он ещё очень далёким и негромким, хотелось заткнуть уши и вжаться в кирпичную стену, самому стать камнем.
Словно в ответ на его мысли по цепи пробежала команда:
Достать затычки! Заткнуть уши! Стрелять после зримых сигналов!
Стасили всё-таки Слава? снова перехватил стрелу левой рукой, а правой машинально полез за пазуху, где в холщовом мешочке лежали тряпичные, туго свёрнутые затычки. Вынул их, воткнул в уши и вновь изготовился к стрельбе, боковым зрением следя за сигнальщиками с длинными пиками, на остриях которых развевались алые флажки. Вот пика справа дрогнула, взметнулась ввысь и стала описывать флажком красные тревожные круги.
Лучники слева и справа от Стаса подняли луки и натянули тетиву. Он поспешил сделать то же. Лук был очень тугим, тетива больно врезалась в пальцы. Стиснув зубы, Стас всё-таки держал её натянутой. «Нет, это точно не я, невольно подумал он. Мне бы ни за что не удержать». Казалось, занемевшая рука сейчас отвалится. Ещё мгновение-другоеи всё, пальцы бы непременно разжались. Но как раз в этот миг алый флажок на пике замер и резко упал вперёд. Даже через затычки Стас услышал мощный согласный аккорд, будто сотни рук разом ударили по струнам гитар. Густой рой стрел взвился над рекой. Где-то там была и его стрела; Стас даже не заметил, что уже её выпустил, понял это лишь по тому, как облегчённо заныла рука.