Ляпка даже опешил, услышав свою, такую любимую в прошлом, фразу. Растерянно оглядываясь вокруг, он не мог подобрать слов для ответа. Выглядел он до того комичен, что вся компания дружно рассмеялась. Ляпка сначала смущенно улыбнулся, потом махнул рукой и рассмеялся вместе со всеми.
Этот случай как-то сразу растопил лед настороженности между хозяевами и гостями. Быстро разожгли костер, и вскоре уже дружной компанией сидели за общим столом, делясь новостями. Стола, как такового, не имелось, но это ничуть не портило настроения, главное, что все прекрасно понимали друг друга. Время пролетело незаметно.
Церас предложил охотникам перебраться в Вольный, но хозяева, переглянувшись, отрицательно покачали головами. Сошлись на том, что будут наведываться в гости и помогать, если в этом возникнет необходимость. Ляпка и Вьюн отошли в сторону, минут пять о чем-то пошептались и неожиданно заявили, что остаются.
Зачем? удивился Шлеп.
Вы же днем на охоте? спросил Вьюн.
Да,
А мы за это время кое-что здесь переделаем.
Не надо мне ничего переделывать! возмутился Кляп.
Пусть делают, неожиданно вступил в разговор Чапа, Я был у них, сам видел. Удобнее и уютней станет. Мы же здесь надолго.
Минут десять спор еще продолжался, но все-таки Ляпка и Вьюн сумели убедить остальных в своей правоте. Церас и Чапа понимающе улыбались, следя за жаркой перепалкой. Когда спорщики пришли к общему решению, все снова уселись у костра.
Утром Церас с Брыком и Литяпом отправились в Вольный, Чапа, Шлеп и Кляп ушли на охоту, а Ляпка и Вьюн занялись переделкой жилища охотников. Работали с азартом, желая показать свое мастерство, а заодно и утереть кое-кому нос! До обеда подготовили ветки для потолка. Наскоро перекусив, принялись за работу.
Полностью вынув старые листья, начали переплетать принесенными ветками корни куста, служившие потолком. Поскольку они выполняли такую работу уже не впервой, то и сама работа быстро продвигалась. Попутно заплели и несколько стен, оставив окна и двери. После этого взялись за плетение настила для пола.
***
После обеда гости с Церасом прибыли в Вольный. Все свободные от работ вышли навстречу, с любопытством и опаской поглядывая на охотников. Через десять минут от опаски не осталось и следа. Литяпу с Брыком показывали поселок и все, чем только могли похвалиться. А потом Брык демонстрировал свое мастерство, вызвав на поединок Момота и Вилта.
Чуть больше минуты потребовалось Брыку, чтобы обезоружить и отправить в кусты обоих охранников. Потирая ушибы, и смущенно улыбаясь, они выбрались из кустов, с уважением глядя на противника. Брык довольно оглянулся и спросил, есть ли еще желающие испытать свои силы.
Неожиданно для всех, в круг вышел Плейт и предложил Брыку поединок без оружия. Зрители оживленно зашумели. Брык оценивающе взглянул на противника. Сухощавый и жилистый Плейт не производил впечатления серьезного бойца, но Брык-то достаточно опытен, чтобы оценить внутреннюю собранность противника, да и поединок с невидимками не прошел даром. Уроки из своих ошибок он извлекать научился.
Желая проверить Плейта, Брык бросился на него и попал в воздух. Еще несколько попыток закончились новыми неудачами. Плейт умудрялся ускользнуть в самый последний момент. Брыку даже стало интересно. Зрители подзадоривали обоих. Около пяти минут Брык нападал, а Плейт уворачивался, то падая, то отклоняясь, то отскакивая в сторону.
Умение уворачиваться от ударов Плейт отработал за годы рабства, не имея возможности противостоять надзирателям. Схватка закончилась, когда Плейт, после удачного нырка под руку Брыка, решил его ударить. Как он оказался на земле, Плейт уже не помнил.
Рывком поставив противника на ноги, запыхавшийся Брык дружески хлопнул его по плечу. Оба довольно улыбались.
Научишь меня так? неожиданно спросил Брык,
А ты меня?
Что тебя?
Научишь?
Чему?
Тому, что знаешь сам.
Ты это серьезно?
Да! коротко ответил Плейт,
Хм! Ну, ладно.
Ну, и я ладно.
Так, неожиданно для всех, Плейт стал героем дня. Жители Вольного подходили к нему и дружески похлопывали по спине. А после ужина Церас, Литяп и Брык присели в сторонке, что-то обсуждая между собой. Потом подозвали Плейта.
Утром Брык и Плейт покинули поселок, а Литяп остался обучать жителей Вольного премудростям охоты. Церас продолжил свои занятия с Момоком и Вилтом. Остальные жители занялись своими делами.
***
«Ратибор» без особых приключений добрался до Королевства голубых лагун. То ли пираты не рискнули напасть на судно, то ли их не оказалось поблизости, но за все время путешествия никто не видел на горизонте ни одного чужого паруса.
Уже в сумерках, корабль вошел в бухту невидимок и высадил на берег своих пассажиров. После этого, Весич, Ярвик и Дебик отогнали его в главную крепость. Бумке Лютик разрешил остаться в новом замке.
Утром решалась судьба Бумки. После рассказа Лютика о схватке с пиратами Тарана и самоотверженности Бумки, вся пятерка невидимок дала согласие на его прием в свои ряды. Радости Бумки не было предела. Он только что не пританцовывал, готовый обниматься с каждым встречным.
Обучение пополнения решили проводить поочередно, разбив новичков на две группы. Девчонок Ромашка сразу же забрала к себе, несмотря на протест Лямика. В эту же группу напросился и Бумка. Без трепки Лаванды он чувствовал себя обделенным. Никто не стал возражать.
Девчата заняли одну из комнат замка, отказавшись расставаться даже на время отдыха. Отговаривать их никто не стал. Остальных разделили на тройки, каждой предоставив выбрать себе любую свободную комнату. Получилось пять троек. Отдельный разговор состоялся с кузнецом Чебучем, прибывшим с Красного острова.
Два дня занимались шитьем новой формы для новичков. Руководили этим Ромашка с Лавандой. Их новые подружки, Стайка и Флима, старательно им в этом помогали. Для обучения всей команды места в замке оказалось маловато, а на берегу могли оказаться нежелательные зрители. Поэтому решили оборудовать учебный лагерь на ближнем острове, разбив новичков на две команды по две тройки. Пятая тройка оставалась в замке.
Утром третьего дня Весич на «Витязе» доставил четыре тройки во главе с Лямиком и Лютиком на остров, который теперь называли Большим. Лямик со своими тройками ушел в один конец острова, а Лютик увел своих на другой. Тренировать и учить пополнение решили так же, как когда-то начинали сами. Взаимной охотой.
Пятая тройка осталась в полном распоряжении Лаванды. Ромашка занималась с девчатами. Весич обучал всем премудростям невидимок своего друга Чебуча. Со временем одна из троек с Большого острова должна сменить тройку Лаванды. Ее меняла другая тройка, а ту следующая. Таким образом, все обучались всему, что знал каждый из невидимок.
Те, кто оставался в крепости, продолжали нести службу и демонстрировать свое присутствие гарнизону главной крепости и случайным зрителям. Помимо этого, Чебуч и Весич сооружали кузницу в замке невидимок, сделав для этой цели навес в дальнем углу двора. Работы хватало всем, но никто и не думал скулить или жаловаться.
Через неделю впервые разожгли горн, и Чебуч выковал самый первый нож. Для Ромашки. Дело в том, что Ромашка очень неохотно расставалась со своими ножами, даже для тренировок. Тем более, что один из ножей остался у Оториброса. Тренироваться же нужно многим, если не сказать больше. Испытания показали, что Чебуч прекрасно справился со своей работой. Через пару дней про недостаток ножей уже не вспоминали.
Бумка старался тренироваться круглосуточно, а Лаванда всячески ему в этом потакала. Он первым начинал и последним заканчивал тренировки, постоянно выпрашивая дополнительное время. Едва заканчивалась тренировка у Лаванды, как он тут же мчался к Ромашке и до полного изнеможения бросал ножи.
Стайка и Флима, в свободное от тренировок время, занимались изготовлением маскировочных костюмов для всей команды. Остальные поочередно им помогали. На охоту выходили отрядом из гарнизона главной крепости, под командой Весича, оставшегося вместо Лямика. Часть добычи забиралась в замок невидимок, которые продолжали свои тренировки.