Утром в крепости появился Лямик и, осмотрев корабль, вывел его из крепости. Дебик, Ярвик и счастливый Бумка уже сидели на капитанском мостике. Отойдя метров на сто, «Ратибор» замедлил ход. Из замка невидимок вылетел «Вихрь» и помчался вдогонку. На палубе всего трое невидимок, но кто именно, разглядеть невозможно.
Лютик с Весичем благополучно перебрались на корабль, а Лямик с Лавандой вернулись в свой замок. Весь гарнизон крепости с любопытством и непонятной грустью наблюдал за действиями невидимок. Слухи ходили самые разные. Кто-то утверждал, что невидимки отправились, чтобы захватить короля Чихоню. Другие возражали, что они решили уничтожить все корабли Скалистого острова, в отместку за сожженный флот Королевства голубых лагун, кивая на памятник сожженным кораблям.
Один Бука не принимал участия во всех этих спорах. Он чувствовал, что намечаются большие перемены в жизни Королевства, да и в его жизни тоже. Он не мог объяснить даже себе, откуда появлялись эти мысли, но они приходили непрошено. В последнее время он ходил задумчивым, и заметно по всему, что в душе у него шла какая-то внутренняя борьба. Чоколо попытался пару раз с ним поговорить, но безуспешно.
***
Поселок, где поселились бывшие рабы, а теперь свободные люди, тихо гудел. Все десять его жителей собрались в столовой и решали очень важные вопросы. Первый вопрос решили быстро, единогласно выбрав старостой Цераса, а его помощником Чалика, который и привел его в поселок. По второму вопросу, как называть свой поселок, спорили долго. Наконец пришли к согласию, назвав его Вольным.
Каждому нашлось и дело, и должность. Момок и Вилт отвечали за охрану, Сакрен за питание, Клист и Плейт стали охотниками, а Ляпка, Мист и Вьюн отвечали за строительство и ремесла. Конечно, это не означало, что каждый станет заниматься только тем, за что отвечает. В случае необходимости, все помогали тем, кому нужна помощь.
Больше всего своиму назначению удивился Церас но, Чалик объяснил ему, что этот выбор не случаен. Церас здесь единственный, кто не знал рабства и самый решительный из всех жителей Вольного. А старшим всегда выбирают самого сильного и умелого. Самрго же Чалика выбрали за мудрость.
На удивление всем, Ляпка развил неожиданно бурную деятельность, он влезал в каждую щель и старался сделать так, чтобы заслужить похвалу. Куда только подевался его принцип «И так сойдет»? Через несколько дней Мист и Вьюн уже беспрекословно выполняли все его распоряжения.
Не все сразу получалось у охотников, поэтому первое время Церасу пришлось их кое-чему обучить. Теперь вопрос с пропитанием решен полностью. Но, больше всего внимания Церас уделял охране, до седьмого пота гоняя Момока и Вилта. Каждые три дня все жители Вольного проходили обязательное обучение владения оружием. Сначала этим занимался сам староста, а потом это перешло в обязанности Момока и Вилта.
Каждые десять дней устраивался выходной, когда все собирались вместе и отдыхали. Самым занятым в этот день оказывался Сакрен, но он не жаловался, да и помощники всегда находились. В этот день каждый хвастался своими успехами и умением. Со временем это стало традицией. Люди вспоминали свои прошлые профессии, осваивали что-то новое, гордясь тем, чему смогли научиться.
Не все сразу получалось гладко. Случались и промахи, над которыми потом беззлобно и дружно смеялись. По настоянию Ляпки, на ручье соорудили небольшую плотину и получили уютное озерко, где с удовольствием купались. Имелась у Цераса еще одна тайная мечта, но он не знал, как это сделать. Он мечтал об электрическом освещении! Как в замке Королевства.
***
Общепризнанным лидером среди охотников стал Чапа. Произошло это незаметно, как-то само собой. Хотя каждый из охотников и считал себя самостоятельным, но всегда так получалось, что последнее слово оставалось за Чапой. Уже все они щеголяли в костюмах из мышиных шкур и посмеивались над своей неуклюжестью в первой охоте.
Теперь любой из них мог в одиночку справиться с этим сильным и опасным зверем. Никто не говорил, что это ерунда, каждый признавал, что сохраняется и риск но, в то же время, и их мастерство заметно возросло.
Охотой для еды занимались мимоходом. Так, между прочим. Постепенно расширяя свои охотничьи владения, они все дальше уходили в лес. Каждый раз находилось что-то новое и интересное. Скучать уже стало некогда. Если бы им сейчас предложили снова вернуться на Скалистый остров, они бы только снисходительно улыбнулись. Пару раз встречались с невидимками и издали приветствовали друг друга. Дружбы пока не получалось. Невидимки внезапно появлялись и так же внезапно исчезали.
Однажды Шлеп повстречался с охотниками Вольного, но разговора не получилось. Обе стороны настороженно разошлись, помня условие королей о добрососедских отношениях в Королевстве. Какое-то время в ту сторону охотники не ходили, но потом Чапа решил сам найти поселение соседей, понимая, что рано или поздно встретиться придется.
Только с третьей попытки ему удалось обнаружить следы охотников Вольного и по ним отыскать сам поселок. Первым гостя заметил Вилт и поднял тревогу. Пришлось Чапе выйти на открытое место и показать свои намерения. Как же он удивился, когда увидел Цераса. Старые друзья обнялись и разговорились. Потом Чапа с завистью осмотрел пещеру, превращенную в уютный дом, и ему отчего-то стало грустно.
Провожать знаменитого путешественника вышло почти все население Вольного. Чапа объяснил Церасу, где его искать и пригласил в гости. Староста обещал подумать и как-нибудь заглянуть. Мнения жителей Вольного, после ухода Чапы, разделились. Кто-то считал, что теперь у них появились добрые соседи. Другие придерживались мнения, что эти соседи только добавят головной боли.
***
«Ратибор» шел под парусами, с которыми привычно управлялись Дебик, Ярвик и Бумка. Невидимки только следили за курсом, так как сами ходить под парусами пока не умели. Тем не менее, оба старались обучиться и этому мастерству. Никто из бывших пиратов не отказывал в помощи, но особым рвением отличался Бумка. Он вообще, готов был неотлучно находиться рядом и бегом выполнять любое пожелание Лютика или Весича.
Их авторитет стал для него непререкаемым. Если Дебик и Ярвик слегка побаивались невидимок, то Бумку просто тянуло к ним. Через день он даже выпросил у Весича очередную трепку, которую тот ему и устроил. Но, легкую, чтобы не выводить из строя. Высказав свое сожаление по поводу того, что Лаванда делала это лучше, Бумка отправился приводить себя в порядок.
На второй день достигли Красного острова. Весич с Дебиком и Ярвиком отправились на берег, а Лютик с Бумкой остались на корабле. Лютик отправил Бумку отдыхать, а сам остался на палубе, с любопытством разглядывая остров Весича. Странный красноватый цвет острова и дал ему название. Как объяснял Весич, это цвет железной руды, из которой местные кузнецы делали прекрасные и нужные вещи.
В это время Весич уже обнимался со своим старым другом, кузнецом Чебучем. Не прошло и часа, как собрались старые друзья, соседи и просто любопытные. Весича засыпали вопросами, он же только улыбался и скупо отвечал. По его просьбе Дебика и Ярвика усадили за стол и старательно угощали. Чем гости остались весьма довольны.
Не вдаваясь в подробности, Весич объяснил цель своего прибытия и предупредил, что это должно держаться в секрете от посторонних. Рассказал о Королевстве голубых лагун, его чудесах и о необычных королях-великанах. Особо поведал о своих новых друзьях, освободивших его из пиратского плена и принявших в свою команду. И только позже, самым близким друзьям упомянул о Лаванде и Ромашке.
До самого утра на острове из дома в дом переходили люди. Чьи-то дома пропускали, а в чьих-то задерживались надолго. Под утро зеваки, стоящие на берегу и рассматривающие необычный корабль, подняли тревогу. На корабле творилось что-то неладное. Слышались крики и подозрительный шум, напоминающий нешуточную драку.
***
Бумка вышел на палубу и аппетитно потянулся.
Выспался? спросил Лютик.