Пуквук подошла к ступеням деревянного настила, переложила клюшку в руку со щитом и ткнула пакет с едой. Потом схватила кубик тофу и сунула его в рот. Губы её с отвращением искривились, и она плюнула в траву.
Отрава!
Неправда, запротестовала Тамора. Это тофу, соевый творог. Мы всё время его едим.
Остальные гоблины тоже приблизились. Не поворачиваясь спиной, Тамора положила руку на ручку двери.
Я пыталась быть с вами вежливой.
Пуквук усмехнулась и подняла клюшку.
Тамора рывком открыла дверь.
Мак, я забыла выпустить Аппу во двор после ужина!
Гулк заморгал.
Что такое «Аппа»?
Тамора услышала, как когти энергично скребут по плиточному полу кухни, и улыбнулась.
Сейчас увидишь.
Она отступила в сторону. Оставалось надеяться, что она правильно оценила этих гоблинов. Одно делотолпой атаковать маленького человека, но совсем другоесопротивляться гигантской собаке, вылетающей из двери как лохматый таран
Аппа затормозила на крыльце, сердито уставившись на ближайшего гоблина, и залилась глубоким грудным лаем.
Пуквук перекувырнулась назад и бросилась наутёк. Стоявший позади неё Гулк пронзительно завопил и отступил назад к будке. Остальные гоблины рванули к ограде и стали лихорадочно перелезать через неё.
Аппа быстро виляла хвостом. Она, наверное, подумала, что Тамора привела своих друзей, чтобы Аппа могла с ними поиграть.
Ещё один гоблин бросил в морду Аппе недоеденный кусок колбасы, собака отвлеклась, и беглец как раз успел перемахнуть через забор. Пуквук забралась на дерево и спрыгнула с ветки на землю по другую сторону забора.
Остался только Гулк: он застыл на месте и трясся всем телом.
Тамора подняла свою клюшку и направилась к нему. Аппа расправилась с куском колбасы, огляделась и снова залаяла.
Гулк припустил к ограде, но тут же вляпался в кучу собачьего добра, поскользнулся, руки его закрутились, как детская вертушка в ветреный день, и он бухнулся на спину.
Аппа догнала его первой, зарычала и стала обнюхивать его ухо.
Гоблины невкусный! Гоблины невкусный! завопил он.
Потом подбежала Тамора. Она направила на него свою клюшку, как ей казалось, уверенно и угрожающе.
Давай попробуем ещё раз, Гулк. Я тебя накормлю и позабочусь о том, чтобы Аппа тебя не съела. А ты ответишь на мои вопросы.
***
Тамора ждала, держа клюшку наготове, пока не убедилась, что гоблины не собираются возвращаться за товарищем. К тому времени Гулк съёжился в дрожащий шарик и подвывал каждый раз, когда Аппа тыкалась в него холодным носом.
Тамора встала между ними и почесала Аппу за ушами.
Хорошая собака.
Злой! взвизгнул Гулк. Все собаки злой.
Аппа защищала меня. Она молодец.
Собаки ненавидят гоблины. Гулк отодвинул край своей брезентовой тоги и вытянул ногу, показывая незаживший укус под коленом. Первый день здесь собака пытался съесть Гулк.
Сегодня вечером я видела, как вы пытались съесть собаку.
Гулк презрительно фыркнул.
Собаки первые начали. Объявили гоблинам войну.
Собаки не воюют с гоблинами. Тамора схватила его за запястье и потянула к будке. Они с отцом соорудили домик для Аппы пять лет назад, когда взяли её к себе жить. Ну, собственно, в основном будку сколотил отец, а Тамора помогала её красить. Это было за неделю до Хеллоуина, вот почему домик оказался ярко-оранжевым с чёрной крышей с зелёными краями.
После того как отец с дочерью так потрудились, Аппа бросила на постройку один только взгляд и отказалась подходить к ней. Никаким угощением Таморе не удалось заманить туда собаку. Даже во время ливня или снегопада Аппа искала убежище в другом месте. Так что будка стояла пустая, лишь иногда Тамора и Андре использовали её во время игр, превращая в секретную базу, или форт, или какой-нибудь штаб.
Тамора предполагала, что замкнутое пространство напоминало Аппе о клетке в приюте. Так или иначе это было единственное место, куда Аппа не стала бы залезать, а потому можно было отвести туда гоблина подальше от её обнюхиваний и облизываний.
Гулк забился в дальний угол, прижав колени к груди. Теперь, когда остальные сбежали, трудно было не испытывать жалости к этому существуиспуганному, несчастному и вонючему. Тамора принесла пакет с объедками, дала Аппе сушёный анчоус и забралась в будку. Гоблин почти слился с темнотой в углу.
Сколько вас здесь? Тамора бросила к его ногам три анчоуса. Как вы прячетесь от людских глаз?
Не знаю, ответил Гулк. Восхитительно бесполезный ответ. Гоблин проглотил три рыбёшки, вытер запястьем рот и отрыгнул так, что фанерные стены задрожали.
Ты что-то говорил о пророчестве и о том, что люди хотят убить гоблинов. Что ты имел в виду?
Гулк схватился за кончики ушей и потянул их вниз. Это напомнило Таморе, как раньше Мак от сильного расстройства стучался головой о стену.
Не только гоблинов. Три героя из другого мира хотят смерть всем, кроме гадких эльфов.
Какого другого мира?
Гулк раздражённо вздохнул.
Этого мира, глупый человек.
Сердце у Таморы забилось до боли сильно. Три героя с Земли. Это могут быть Андре, Кевин и Лиззи.
Где они, Гулк? Что с ними случилось?
Дома, презрительно выпалил Гулк. Помогают гадким эльфам. Гоблины сбежали.
Значит, вы пришли сюда, в этот мир, спасаясь от тех людей и эльфов, произнесла Тамора, складывая кусочки мозаики вместе. А люди остались в вашем мире? Но как они туда попали? Как я могу попасть туда?
Никак, ответил гоблин.
Но им же удалось, а вы проникли в наш мир. Значит, я тоже могу пойти и отыскать их. Я приведу их домой.
Нет ключа.
Тамора передала ему кусок холодной пиццы.
Какого ключа?
Мёртвый король сделал ключ для гоблины. Потратил год, после того как пришли люди, и отправил нас сюда, чтобы найти
Подожди, что значит «потратил год, после того как пришли люди»? перебила Тамора. Андре и остальные исчезли две недели назад.
Гулк съёжился и уронил пиццу.
Тамора заставила себя говорить спокойно. Бедняга до смерти её боялся и, видимо, полагал, что она скормит его Аппе, если он ответит неправильно.
Гулк, когда три человека пришли в ваш мир?
Гоблин стал считать по пальцам, бормоча себе под нос.
Четыре, нет, пять времён года назад.
Больше года. Его слова словно вонзили ей в грудь лопату и вынули сердце.
Не может быть! Гулк, наверное, ошибается. Какова вероятность, что исчезли другие три человека? Девочка выудила из кармана телефон и показала гоблину их с Андре фотографию, сделанную в последний учебный день в шестом классе. Они стояли около главного входа в школу, по-утиному вытягивая губы.
Вот этот мальчикон один из тех трёх героев?
Гулк склонился над телефоном, чтобы рассмотреть фотографию, и вдруг с ужасом вскрикнул:
Ты засунула Короля Никто Сорок второго в маленький ящик!
Радостный смех перехватил Таморе горло. «Никто42» был один из ников Андре. Сначала он хотел назваться просто Никто, но в Сети этот псевдоним оказался очень распространённым.
Это только фотография. Он что, действительно называет себя королём?
Гулк постучал по экрану толстым неровным ногтем.
Это ты?
Да.
Дружишь король, убивающий гоблины?
Неудачный поворот.
Да нет. Андре не может
***
Глупый Гулк! Гоблин снова потянул себя за уши. Дурак, дурак, дурак! Теперь друг короля убьёт Гулк и все гоблины.
Не собираюсь я никого убивать. Просто хочу вернуть своего друга.
Люди не могут вернуться, пока всем гоблинам, и пикси, и слизнякам, и троллям, и другим монстрам не придёт конец. Так говорит пророчество. Гулк шмыгнул носом. Казалось, он плакал.
Андре и мухи не обидит, настаивала Тамора.
Гулк не ответил, но его молчание расстроило девочку больше, чем любые слова.
Глава 4Мисс Пупски
Утром Тамору разбудил сигнал мобильного телефона, вырвав её из сна о погоне за злыми гоблинами, которые пахнут анчоусами и собачьим помётом. Она издала недовольный стон, слезла с кровати и, взяв телефон, прочитала короткое сообщение с незнакомого номера.
Неизвестный отправитель: «Встречаемся в закутке в десять».