Но когда компания приблизилась к окраине города, стало не по себе. Фонари встречались всё реже, а потом и вовсе исчезли. Выглянула загадочная Луна, и под её тусклым светом друзья искали дорогу в заповедник «Столбы». Луна решила помочь путешественникам и провела лучом по дорожной гальке. Дом и тополь начали свой путь вверх, но неожиданно таёжные деревья спустились на дорогу и загородили им путь.
Что ты здесь забыл, горшечное растение! Смотрю, тут ещё и недвижимость пожаловала, впереди всех на дорогу вышел высокий мрачный кедр. Ветви его были лохматыми и спускались до самой земли, двух толстых веток на вершине не былодело рук охотников за шишками.
А, это ты, Кедрач! Я здесь по делу, не к тебе в гости пришел! смело ответил тополь. Дом со спутниками замерли.
Ты своей модной стрижкой смущаешь нас, таёжных ребят! Шёл бы ты обратно в городскую теплицу! И своих друзей забралвам тут не рады, настаивал кедр. Другие деревья с любопытством разглядывали гостей.
Мы ищем лесную ведьму, она очень нам нужна. Ты бы лучше помог, Кедрач! Давай так: ты нас пропустишь к Столбам, а за это проси, чего хочешь. Что я могу для тебя сделать? тополь выжидательно смотрел на кедра, тот думал.
Хорошо, я помогу. Но взамен ты отдашь нам коробочку с лунной пылью, которая принадлежит твоему дружку! Мы, таёжные жители, тоже хотим изредка бывать в городе, кедр услышал за спиной восхищённый шелест листьев: как он правильно придумал.
Корней вопросительно посмотрел на Иннокентия. Тот возмущённо фыркнул:
Вот так и бери с собой дерево!.. Он всё знает Дорогу покажет Ничего он не знаетдеревянная голова!.. Ещё и Иннокентий должен выручать, как всегда!.. он запустил руку в карман, посмотрел на окно второго этажа и достал из кармана своё сокровище. Вот, возьмите.
Вот ваша пыль! сказал тополь.
Спасибо, Корней, не ожидал от тебя, городского белоручки, Кедрач спрятал баночку к себе на макушку под оживлённый шёпот таёжных деревьев. Я дам вам провожатого, кедр протянул лапу, и на неё запрыгнула маленькая рыжая белочка. Вот и Рыжик! Она всю тайгу знает, не заблудитесь.
Пробегу, проведу, все лазы покажу! запрыгала на мохнатой лапе кедра белочка, потирая крохотные лапки. За мной, ребята! Нам на самый верх, к Первому столбу. Из-за тебя, толстяк, правда, придётся деревья попросить разойтись, заметила белка, обращаясь к дому, иначе не пройдёшь, тропинки больно узкие, на это замечание Пахом обиженно запыхтел.
Белочка свободно скакала с ветки на ветку, таёжные деревья время от времени приветствовали её, некоторые справлялись, кто такие её спутники. Те старались не отставать, хотя очень иногда хотелось задержаться и рассмотреть хорошенько всё вокруг, тем более что к темноте они уже привыкли. Никто из друзей ни разу не был на Столбах. Слишком далеко тайга от города, да и дом ведь существо не самое подвижное.
Какой удивительный мир открывался городским жителям! Тайга шумела тысячью голосов, из которых складывался особый напев, особая мелодия-эхо, грустная и весёлая, нежная и порывистая, лёгкая и мощная. Вот как тайга говорила по ночам. Звёзды над тайгой были крупнее и ярче.
Как ты думаешь, Иннокентий, есть ли на других планетах дома? спросил дом домового, глядя в звёздное небо.
Если там живут такие же умные существа, как люди, у них точно есть дома, заговорил Иннокентий, и домовые есть.
А растительность, значит, никого тут не интересует? возмутился тополь.
И деревья там должны быть, как же без деревьев, миролюбиво продолжил домовой.
Звёзды подмигивали с неба, а вот Луна была холодна и непреклонна. Иннокентий совсем загрустил. Он тосковал, когда Луна долго не слала весточек. Вдруг он заметил, что девочки нет в окне.
Ты где, ребёнок? крикнул Иннокентий в проём окна.
Я тут нашла тетрадь и карандаши. Я немного порисоваласказала Полина.
Иннокентий порывисто прыгнул к ней в окно.
Нет! Убери, где взяла. Не выношу беспорядок! Как говорил мне художник Суриков: «По местам, казаки!» Иннокентий вырвал из рук у девочки тетрадку, причинив ей боль. Домовой забыл, что обращаться с ребёнком нужно очень бережно, потому что кожа её хрупкая, как крылышки у бабочки.
Проститихо сказал домовой. Я не люблю беспорядок, он хотел было положить тетрадь на стол, но увидел, что на листке уже что-то нарисовано. Это был его портрет. В пиджаке и шарфе. Мазня! сказал домовой, но тетрадь снова сунул ребёнку в руки. Полина улыбнулась и прижала рисунок к груди.
Тем временем они поднялись к избушке лесной ведьмы.
Дом так устал, что с радостью остановился рядом с резной скамеечкой. Впереди стояла избушка. Вся она была вырезана из дерева. Барельефы на стенах изображали невиданных животных, травы, волшебные грибы и ягоды. Всё это шевелилось, перевивалось и колыхалось, как клубок змей. Домовой спрыгнул на выпирающие из земли сосновые корни и направился к двери.
Кажется, моя пыль была отдана зря! Взгляните-ка! Иннокентий указал на берестяную записку, которая была прилеплена к двери сосновой смолой, и прочитал следующее: «У сестры. Идите к лешему!» В конце записки вместо росписи стоял знак совиной головы.
У сестры? А где живет её сестра? Может, домового спросить? задумался дом.
Изба у неё неживая, разве что стены. Да и без домового, она домового прогнала. Сварливая бабка, тяжело с ней бок о бок жить. Но добрая. Тут неподалёку в столбистской избе живёт мой приятель, леший Иван Иваныч. Может, он знает. Рыжик, проведи нас к Ивану Иванычу! Да позови его! попросил белочку домовой.
Белочка повела путников дальше. Всем было любопытно повстречаться с настоящим лешим. И только тополь не мог расслабиться под пристальными взглядами сосен.
Белка прыгнула в открытое окно избушки. Иван Иваныч не заставил себя ждать. Бородатый коренастый старичок вышел из бревенчатой избы и направился к ним. Изба явно дичилась нежданных гостей и поглядывала на них искоса. Пахом было подмигнул ей, но получил в ответ такой суровый взгляд, что сразу раздумал знакомиться. Белочка же, выполнив задание, махнула хвостом и ускакала по своим делам.
Добро пожаловать, дорогие гости! сказал Иван Иваныч. Чем обязан?
Здравствуй, хозяин тайги! Иван Иваныч, не знаешь ты, где лесная ведьма? Где сестра её живет? заговорил Иннокентий.
На что мне твоя старуха? Она никому свои планы не докладывает. Давайте-ка у Деда спросим, у камня-столба моего, который я уж пятьсот лет кряду охраняю Дед всё знает. Только почти всегда спит и ни с кем не разговаривает, а если говорит, то стихами. Ему самому уже пять тысяч лет, он в основном о вечном думает, тут леший обратился к деревьям: Расступитесь, сосны и берёзки, на пару минут, мы пройдём к Деду! деревья нехотя разошлись по сторонам и дали путникам дорогу.
Дом, поднимаясь по крутому склону, вдруг улыбнулся и сказал:
Как интересно! Как тогда, с Василием Никанорычем, вдруг вспомнил дом. Помните, тоже была целая история со спасением старого дома. Срочно нужна была наша помощь! друзья закивали.
Славная вышла история, закивал Иннокентий. Расскажи человеческой девочке, если хочешь.
Глава четвёртая
На помощь!
Первая история, рассказанная домом Пахомом
человеческой девочке
Жизнь в городе шла своим чередом. Но случались и непредвиденные происшествия.
Как-то раз дом получил от дрозда-почтальона тревожный почтовый листок. На листке значилось:
Уважаемые граждане дома!
Срочное собрание. Театральная площадь. 02.00.
Дом забеспокоился, разбудил тополя и побрёл узнать, что стряслось.
Театральная площадь оживилась. Со всех сторон сходились старые и молодые дома и деревья. В толпе дом увидел свою подругучасовню Параскеву. Дом уже лет восемьдесят был без памяти влюблён в это хрупкое создание, но сказать о своих чувствах не решался. Рядом со стройной часовенкой дом казался себе краснощёким неуклюжим толстяком. Как раз сегодня дом хотел пригласить Параскеву погулять на набережную, а тут такое.
Здравствуй, батюшка! часовенка наклонила маковку.
Доброй ночи, Параскева! Я так рад, что ты здесь
Тс-с! Начинается.