Как думаешь, это инспекция? прошептал кто-то рядом с Роуз.
Нет, никто не говорил, что будет инспекция. Перед инспекцией всегда заставляют надеть чистые передники, заметила девочка постарше.
Может быть, это благотворительница? пропищала Мэйзи из-за котла. Эта мысль привела всех в восторг, поскольку предыдущая благотворительница подарила девочкам три букета шелковых роз и лошадку-качалку, которая обитала теперь в классной комнате. Кататься на ней разрешалось только самым маленьким, но гордились ею всеее назвали Альбертом, в честь короля. Розы же таинственным образом исчезли.
У нее чудесное платье. Черное, и шляпка с бархатными вставками.
Если она в черном, значит, не благотворительница, значит, она делает Добрые Дела. Те, что в черном, всегда делают Добрые Дела. Хотя шляпки у них обычно поскромнее
Шепот прекращался по мере того, как мисс Локвуд и неизвестная посетительница медленно шагали через прачечную. Все старались изображать бурную деятельность и одновременно прислушивались к их разговору.
Конечно, мы обычно держим девочек, пока немного не подрастут объясняла мисс Локвуд.
Прекрасно понимаю, однако я предпочитаю обучать своих горничных сама. Мне нужна девочка лет десяти-одиннадцати. Благоразумная.
У дамы в черной шляпке были очень живые глаза, заметила Роуз. Она как будто видела все на свете. Заметив Мэйзи, выглядывавшую из-за котла, улыбнулась ей. Мэйзи покраснела и спряталась опять.
Перешептывание возобновилось еще громчедевочки передавали друг другу восхитительную новость. Она хочет забрать кого-то! Роуз пожалела, что не знает, сколько именно ей лет. Она была почти уверена, что ей примерно десять. И она точно благоразумная. Она попыталась придать себе благоразумный вид, но тотчас заподозрила, что выглядит так, будто у нее запор.
Мисс Локвуд тем временем задумчиво оглядывала комнату:
Люси. Рут. И ты, Элиза
Роуз вздохнула. Ей не хватило благоразумия. Если бы только мисс Локвуд не поймала их вчера в кладовой! На секунду она возненавидела Мэйзи, но ее злость тут же пропала и она печально склонилась над гладильным катком, проталкивая между валиков еще один несчастный комок мокрого белья.
И, пожалуй, Роуз, добавила мисс Локвуд. Ко мне в кабинет, девочки, пусть мисс Бриджес на вас посмотрит.
Роуз уставилась на них с открытым ртом, и Мэйзи с Эллен пришлось подтолкнуть ее, чтобы заставить идти вслед за остальными.
Роуз даже не показалось странным, когда леди в черной шляпке принялась осматривать ее так, как будто пришла в магазин. Роуз беспокоилась лишь о том, что коричневое платье ей маловато. Оно жало в подмышках. Эта леди еще подумает, будто Роуз слишком много ест. Она втянула щеки и изо всех сил старалась не думать о всяких историях. В кабинете мисс Локвуд было полно блестящих вещей, и Роуз всюду видела свое отражение в поношенном ситцевом платьице и белом чепце.
Мисс Бриджес вышагивала вдоль маленькой шеренги девочек-сирот. Она спросила у Элизы, сколько ей лет, и кивнула, когда та пробормотала: «Двенадцать». Роуз отметила про себя, что голос Элизы звучал своевольно. «А Люси не хочет быть горничной, а Рут только и умеет, что хихикать. Может быть, она выберет меня»
Мисс Бриджес остановилась напротив Роуз:
Тебе правда десять? Ты такая маленькая.
Роуз сглотнула.
Кажется, правда, ответила она с сомнением. Я здесь уже девять лет, мисс, меня принесли сюда, когда мне был примерно годик. Я умею работать, прибавила она. Я очень сильная, правда. Сама того не заметив, Роуз привстала на цыпочки.
Разве ты не хочешь остаться в приюте? полюбопытствовала мисс Бриджес и улыбнулась мисс Локвуд.
Роуз тоже бросила на директрису встревоженный взгляд, прежде чем ответить.
Не то чтобы я не хотела остаться, проговорила она. Но мне хочется самой зарабатывать на жизнь.
Весьма похвально, милая, успокоила ее мисс Локвуд. Роузхороший работник, мисс Бриджес. Иногда бывает своенравной, но она хорошая девочка.
Уши Роуз побагровели. Хорошая девочка? Раньше ей такого не говорили.
Могу я забрать ее прямо сейчас? поинтересовалась мисс Бриджес, как будто спрашивала о новой шляпе.
Сейчас?! Что ж, полагаю, можете. Мисс Локвуд, кажется, была потрясена. Обычно мы отсылаем девочек на новое место в новом платье и с Библией, но боюсь, у нас ничего не готово.
Не страшно, милостиво отозвалась мисс Бриджес. Мы обеспечим ее всем необходимым. А ее, э-э платье мы можем вернуть вам, если желаете.
Да, пожалуй безвольно согласилась мисс Локвуд. Да, конечно. Чрезвычайно любезно Сейчас?
Сейчас.
Сейчас! Роуз сжала кулачки под передником, чтобы не запрыгать от радости. Конечно, она будет скучать по остальнымо Мэйзи она и думать не могла, но именно об этом она всю жизнь мечтала, не ожидая, что это случится на самом деле.
Рука Люси нашла ее руку и стиснула ее:
Удачи!
Роуз улыбнулась в ответ, однако брови ее остались целеустремленно сдвинуты. Она твердо решила не позволять удаче распоряжаться своей жизнью.
* * *
Мисс Бриджес шла быстро, и Роуз приходилось чуть ли не бежать, чтобы не отстать. И тем не менее она все равно не поспевала, ведь на каждом шагу ей открывалось нечто новое и интересное. Девочек редко выпускали из приюта. Только по воскресеньям они ходили в церковь, выстроившись парами, шагая почти в ногу.
Сегодня, однако, мисс Бриджес повернула направо, едва выйдя из приюта. Роуз так и осталась стоять на нижней ступеньке лестницы, глядя на нее в изумлении.
Заметив, что Роуз не идет за ней следом, мисс Бриджес обернулась:
Все хорошо, детка? Ты боишься? Передумала? Я не буду уводить тебя, если ты хочешь остаться.
Роуз энергично покачала головой, спрыгнула со ступеньки и бросилась к ней:
Я хочу с вами, очень хочу. Простите, мисс. Дело в том, что мы никогда не ходили в эту сторону.
Мисс Бриджес подняла брови:
А что не так с этой стороной?
Ничего, просто, видите ли, церковь в другой стороне. Мы ходим только в церковь, объяснила Роуз.
Я и не знала. Мисс Бриджес посмотрела сверху вниз на Роуз, спешившую рядом в своем коричневом платье и колючей серой шали. Ты правда нигде больше не была?
Роуз покачала головой:
Не припомню, мисс.
Приют находился в не самой респектабельной части города. Вокруг было мало интересных магазинов, на которые можно было бы поглазеть, да и конечно же все они были закрыты в воскресенье. Но сейчас мисс Бриджес повела Роуз по более фешенебельным улицам. Утро понедельника было в самом разгаре, и повсюду сновали люди, которые вышли за покупками, по делам или просто погулять. Роуз завораживали они все, но больше всего дети ее возраста.
Идем сюда, на эту площадь. Мисс Бриджес повернула за угол. Дом мистера Фаунтина на другой стороне, вон там, с краю.
Роуз засмотрелась на высокие каменные дома с сияющими на солнце окнами. В середине площади расположился небольшой сквер со статуямитри маленьких мальчика играли там с деревянной лошадкой. По сравнению с шумными улицами здесь было очень тихо. Роуз сомневалась, что ей когда-либо доводилось проходить так близко к дереву.
Здесь красиво, мисс, тихо сказала она. Затем удивленно подняла голову. Дом мистера Фаунтина? Это не ваш дом, мисс?
Мисс Бриджес засмеялась:
Я всего лишь экономка, Роуз. Мы с тобой вместе работаем у мистера Алоизиуса Фаунтина, известного алхимика.
Глава 3
Мисс Бриджес повела Роуз вниз по ступенькам, которые вели с улицы прямо на кухню, находившуюся в подвале.
Мы не ходим через парадную дверь, это для хозяев.
Роуз кивнула. Парадная дверь была огромной, выкрашенной в темно-зеленый, с золотым дверным молотком в виде русалки. К ней вели широкие мраморные ступени. Слишком шикарно для Роуз.
Кухня показалась ей битком забитой людьми, сидевшими вокруг деревянного стола, на котором стоял гигантский керамический чайник. Полная дама за дальним концом стола степенно кивнула:
Чаю, мисс Бриджес?
Мисс Бриджес ответила столь же любезным кивком:
Благодарю, миссис Джонс, с удовольствием. Знакомьтесь, это Роуз, новая младшая горничная, из приюта. Роуз, миссис Джонснаша кухарка, она заправляет на кухне.