Это единственный большой праздник в году! Лирика так резко дёрнула рукой, что чуть не уронила горшочек с мёдом. В Звездопад идёт сильный метеоритный дождь, отмечающий конец сезона путешествий и начало зимы. Обычно мы начинаем вечер специальным танцем, а затем проводим всю ночь, укутавшись потеплее на крышах с семьёй и друзьями, где едим и пьём, любуясь звёздами, пока они не потухнут. Мы с мамой и Ка обычно ходим домой к Тине.
Но не в этом году, заметила госпожа Плетёнка, ненадолго остановив колесо, чтобы достать ещё синей пряжи из корзины.
В смысле? удивилась Лирика.
Госпожа Плетёнка бросила резкий взгляд на дочь:
Вы вместе с Ка встретите Звездопад в Замке на вершине холма, где выступите на коронации королевы Разве нет?
Ах, это, ну да, конечно! поспешила заверить её Лирика. Она отвернулась от проницательного взгляда матери и посмотрела на Клэр. Этим вечером гильдии подарят королеве Эстелл свои зубцы. Глаза девочки блестели почти как звёзды. Затем корону объединят, и Арден станет таким, как в прежние времена, когда чудеса были сильны!
В желудке у Клэр словно образовалась дыра. Сколько бы Лирика ни говорила о великолепном, сверкающем прошлом, Клэр знала, что оно было таким не для всех гильдий. Особенно не повезло кователям, которые пострадали от жестокого, чудовищного гнёта самоцветчиков и прядильщиков.
И ты думаешь, все гильдии отдадут свою часть? спросила Клэр.
Мы не уверены, признала госпожа Плетёнка из своего угла. Прядильщики уже решили её поддержать, и я не могу представить, что самоцветчики пойдут против одной из них. Но что касается земледельцев и кователей Она прекратила прясть. Никогда нельзя знать наверняка.
Клэр прикусила губу. В жизни столько неопределённостистолько всего нового и непонятного, но, по крайней мере, кое-что она теперь знает точно: ей нужно собрать зубцы Ардена. И ей нужно добраться до них прежде, чем это сделает Эстелл, если ей вообще представится возможность короновать Надию. Но сперва
Выходит, у прядильщиков то есть у нас, быстро поправила себя Клэр, есть четверть короны. Где мы её храним?
Идём, я тебе покажу. Лирика отодвинула от себя тарелку с завтраком и вскочила со стула. Мы всё равно уже опаздываем! Она подбежала к двери вприпрыжку и взяла в руки стоявшую у выхода коробку с ткаными лентами.
Не забудьте свои плащи, напомнила им госпожа Плетёнка. На улице прохладно.
Подожди, куда мы идём? спросила Клэр, поднимаясь из-за стола и убирая за собой посуду в огромную оловянную раковину.
В Историум, разумеется. Лирика закуталась в свой роялистский плащ. Там выставлен зубецузел любви!
Лирика уже исчезла за дверью, когда Клэр крикнула ей вслед:
Но куда мы опаздываем?
Похоже, придётся поспешить, чтобы это узнать.
Глава 8
Солнце окончательно встало, а вместе с ним и весь остальной город. Голоса с лодок обменивались приветствиями, пока Лирика мчалась вдоль воды и через мосты, поторапливая через плечо Клэр. В своём мире Клэр читала о городах, в которых улицами были каналы, но до настоящего момента ей никак не удавалось себе это представить. Она заворожённо смотрела, как лодка подплыла к самой двери одного из домов, чтобы мальчик и его маленькая сестрёнка забрались на неё так же легко, как Клэр и Софи залазили в машину своих родителей.
Будь у неё куча времени, Клэр с радостью провела бы день на мосту и посвятила бы целый вечер наблюдению за переливами красок реки, соединяющей город воедино. И она могла бы потратить по меньшей мере неделю, пытаясь нарисовать прядильщиков, среди которых были люди всех возможных форм и размеровв буквальном смысле. На некоторых из проносившихся мимо женщин были квадратные юбки шириной со скамейки в парке. А мужчины были облачены в толстые пальто с невероятно пышными рукавами.
А их волосы! Куда бы ни смотрела Клэр, всюду были такие разные причёски. Некоторые собирали свои волосы в аккуратные пучки на макушке, в то время как другие оставляли их струиться водопадом из косичек и ниток. А у нескольких мужчин, которым не посчастливилось облысеть, были самые густые, самые длинные бороды, которые когда-либо видела Клэр.
Смотри под ноги! крикнула одна из прядильщиц Клэр, когда та засмотрелась на волосы прохожей, уложенные в форме лебедя, и случайно наступила на длинный шлейф её платья.
Извините, пробормотала Клэр и попыталась отойти в сторону, чтобы не мешаться, но лишь врезалась в другого прядильщика, руки которого были заняты рулонами ткани. Он бросил на неё недобрый взгляд, не сбавляя хода, а цветные края рулонов помахали перед её носом, словно предостерегающий палец.
Клэр спешила за Лирикой по людным улицам, стараясь не слишком отвлекаться на громадные ленты, колыхавшиеся на палубах лодок на пристани. Их флаги перехлёстывались в небе, словно хвосты воздушных змеев.
Остриё Иглы, как сказала бы Софи, впечатляло. Как бы ей хотелось, чтобы Софи была сейчас здесь и видела всё это своими глазами Нет. Клэр остановила эту мысль на полпути.
Ей совсем не хотелось, чтобы Софи была сейчас здесь, ничуть! Софи должна оставаться под защитой Плетёного Корня, пока Клэр не соберёт все четыре части короны Ардена.
«Соберёшь? Клэр практически видела, как Софи усмехнулась (эту привычку она переняла у Сены) над её планом. Так теперь говорят вместо украдёшь»?
«А что бы сделала ты?» подумала Клэр, обращаясь к тоненькому голоску в своей голове, который с каждым днём всё больше и больше напоминал ей Софи.
Голос не произнёс ни слова. Потому что именно такой план действий выбрала бы Софи. Софи позволила бы Лирике отвести её прямо к зубцуузлу любви, а затем, сообразив, как его украсть, улизнула бы вместе с ним прежде, чем её смогли бы поймать. План был ужасен, опасен, он был в стиле Софи. А потому он был единственно верным, пускай у Клэр и стыла кровь в жилах всякий раз, как она вспоминала последний случай кражи у гильдии ценного артефактаединорожьей арфы. Сена взяла её из самых лучших побуждений, но чуть не поплатилась за это жизнью.
Берегись! Клэр почувствовала, как её тянут за рукав. Лирика оттащила её в сторону от свёрнутого трубочкой ковра. Его конец свисал с плеча усталого прядильщика. Если бы ковёр зацепил Клэр, она бы непременно упала в канал.
Спасибо, поблагодарила её Клэр. У неё даже немного перехватило дыхание. Если бы она шлёпнулась в воду перед всеми, это послужило бы не лучшим началом для её нового плана. В Острие Иглы было людново всём Ардене Клэр не встречала более переполненного места. И с каждой минутой в каналы заходили всё новые и новые лодки. Лирика, полюбопытствовала Клэр, как в следующем месяце в Звездопад здесь уместятся новые лодки?
В следующем месяце? Казалось, её вопрос озадачил Лирику. Элейна, Звездопад не в следующем месяце; до него осталось три заката.
Клэр резко затормозила.
Что? Она дико озиралась по сторонам. Некоторые деревья по-прежнему были одеты в листву. Но ты сказала я думала, звёздный дождь отмечает начало зимы! Ещё даже не похолодало как следует!
Говори за себя, пожала плечами Лирика. На речных путях всегда свежо.
Но, заметила Клэр, в голосе которой почти слышалось отчаяние, это значит, что Эстелл коронуют всего через три дня! У неё стянуло грудь. За такое время даже акварельный рисунок не успеет как следует просохнуть!
Знаю, радостно взвизгнула Лирика и потрусила вперёд, словно двигаясь быстрее, она могла ускорить приход Звездопада, до которого и так оставалось всего ничего. Ноги Клэр между тем будто вросли в землю.
Ей ни за что не собрать все четыре зубца за три дня.
«Дыши глубже, советовал голос Софи в её голове. Не опускай рукиты уже близко к зубцуУзлу любви, а ведь ещё даже не наступил обед».
Клэр дышала, пытаясь сосредоточиться. Эстелл пригласила на встречу все гильдии. Скорее всего, это означает, что ей нужны все четыре зубца, чтобы обрести могущество, описанное в древних легендах. Если она позаботится о том, чтобы в Замке на вершине холма недосчитались одного-единственного зубца, возможно, ей удастся отсрочить коронацию на неопределённый срок. Так она выиграет для себя и Надии время, чтобы собрать остальные зубцы.