Базиль возликовал:
О да! А я и забыл Прекрасно! Давайте начнём сначала: уважаемый судья, уважаемые крысы! Я ответственно заявляю, что мой клиент, молодой Эрик
Элиотт, прошептал мальчик.
Ах, простите, юный Элуа эээ поступил так нечаянно!
Элиотт схватился за голову. С защитой такого «адвоката», наполовину глухого, полностью мёртвого и к тому же страдающего беспамятством, он обречён! И действительно, вердикт не заставил себя долго ждать. Царственно поднявшись на задних лапах, Месье Кот широко раскрыл пасть и, схватив острыми клыками небольшой деревянный молоток, лежащий у него под боком, трижды энергично постучал по трибуне, а затем торжественно объявил:
После краткого совещания с самим собой Специальный Трибунал выносит решение
Повисла театральная пауза.
Решение! Решение! Решение! нетерпеливо зашуршали на скамейках крысы.
Элиотт задрожал.
Чёрный кот снисходительно улыбнулся:
На основании кодекса ОБК обвиняемый приговаривается к уничтожению!
4. Маленькая пустяковая операция
К уничтожению?! Что это значит? Они же не собираются его убить?! Мёртвая тишина, воцарившаяся в комнате, не предвещала ничего хорошего. Даже механические крысы не осмеливались заговорить.
Элрик очень бледен, наконец заметил горе-адвокат Базиль.
Калеб поспешил к Элиотту с бутылкой воды:
Попей, тебе станет легче! Не волнуйся: уничтожениеэто маленькая пустяковая операция. Из твоего мозга просто сотрут воспоминания об ОБК. Их уничтожат. А потом тебя сразу освободят.
Уничтожат воспоминания?! А вдруг он после этого станет таким же, как Базиль, который даже имя своего подзащитного правильно произнести не может? Нет, Элиотт категорически отказывается. К тому же он НЕ ХОЧЕТ забывать то, что произошло. Ему открылось множество удивительных вещей: двойная жизнь Калеба, который днём работал суперкрутым библиотекарем, а ночью перевоплощался в мегакрутого секретного литературного агента. Живые механические крысы ОБК. Кот со скверным характером, но умеющий разговаривать. Базиль-привидение Элиотт был готов поспорить, что эта библиотека, которую он, как наивно полагал, хорошо знает, хранит кучу неразгаданных тайн! Первый раз в его жизни происходило что-то поразительное и интересное! Что-то, что заставило позабыть об унылой повседневности, о постоянном преследовании Шарли. Да ни за что на свете он не отдаст свою память!
Элиотт взбунтовался:
Никто не смеет прикасаться к моему мозгу! Я отказываюсь от уничтожения!
Посмотрите на этого трусишку! ухмыльнулся кот. Тебе только что сказали: процедура абсолютно безопасна. Больно не будет!
Элиотту показалось, что здесь безжалостное животное немножко лукавит.
Процедура проста, продолжил кот. Мы направляем лазерную ручку во внутреннюю часть твоего черепа и непосредственно в мозгу записываем ложные воспоминания поверх настоящих. Всё пройдёт быстро и безопасно, если не будешь дёргаться!
Объяснения кота ничуть не успокоили мальчика. Скорее наоборот. Не теряя надежды, он обратился к Калебу:
Пожалуйста, наверняка же есть другой способ!
Как глава ОБК библиотекарь должен был знать правила и обеспечивать соблюдение законов тайной организации. Но рокер прежде всего обладал большим сердцем, которое сейчас, вздрогнув, смягчилось:
Хорошо, обойдёмся без уничтожения! Но только потому, что ты наш постоянный читатель.
Мальчик вздохнул с облегчением. Месье Кот, недовольно махнув чёрным хвостом, торчащим из-под мантии судьи, презрительно фыркнул:
Пфф У людей никаких принципов!
Калеб выразительно посмотрел на него:
Вместо того чтобы критиковать, ты бы лучше перечитал правила ОБК:
Обвиняемый может быть освобождён от уничтожения, если поклянётся не разглашать тайну, а также обязуется выполнить три миссии на благо общих интересов различных служб Отряда.
Страница тысяча шестьсот сорок три, параграф восьмой. Я бы добавил, что в произошедшем виноват не только Элиотт. Хочу заметить, это ты первым заговорил с ним, вместо того чтобы просто мяукать. И это ты позвал крыс-агентов и отдал приказ арестовать мальчика. С ОБК я познакомил его уже позже Если Элиотту и известно больше чем положено, то не только из-за его несанкционированного присутствия в библиотеке. Из-за нас тоже. Я считаю, мы должны проявить снисходительность.
Пушистый чёрный хвост предательски заходил из стороны в сторону, выдавая недовольство хозяина.
Ну, раз вы оба настаиваете, проворчал кот, Специальный Трибунал меняет свой вердикт и приговаривает обвиняемого к общественным работам. Осуждённый должен немедленно приступить к выполнению первого поручения! Привычно нагнетая обстановку, он снова выдержал театральную паузу.
Элиотт с нетерпением ждал, какое увлекательное задание ему дадут. Каких ещё необычных существ он встретит? Какая волшебная тайна ему откроется?
Но приговор судьи не оправдал ожиданий мальчика:
Объявляю первую миссию Элиотта: Чтение и Служение в Секции Сортировки Архивов!
5. Даже секретные агенты должны наводить порядок
Элиотт понятия не имел, что представляет собой эта Секция Сортировки Архивов, но по названию догадался о предстоящем кошмаре. Его хотят заставить заниматься самым отвратительным на свете: наводить порядок!!! Это уже не общественные работы, а самая настоящая пытка. Даже крысы, которых он до сих пор считал равнодушными и холодными роботами, потрясённо запричитали:
Архивы?! Парнишка не заслужил такого сурового наказания!
Будем надеяться, у него нет аллергии на пыль.
И он не страдает астмой
Бедняжка Если бы его попросили вымыть туалетыбыло бы ещё куда ни шло!
Я всегда говорил: кошкисамые безжалостные судьи! Они жестоки от природы.
Среди всего этого шума никто не обратил внимания на Базиля, который покидал комнату изрядно озадаченным:
Почему стена такая мягкая? Странно! Я даже могу в неё погрузиться
Калеб хлопнул в ладоши, призывая к тишине, и рассмеялся, глядя на Элиотта:
Ну же, не смотри так трагично! Поверь, ты отправляешься в не самый ужасный отдел ОБК.
Неужели?! Вряд ли можно представить занятие менее увлекательное, чем сортировка и расстановка книг по полкам! Элиотту хотелось совсем другого: увлекательной, героической миссии Задания, напоминающего жизнь отважного Жоржа Безымёна! Только вот смог бы он противостоять тысячам опасностей, как его любимый книжный герой? Он, не сумевший дать отпор Шарли, не говоря уж о том, чтобы бросить ей вызов?
Внезапно ему стало стыдно: возможно, кот обладал шестым чувством и догадался о трусости Элиотта. Или просто понял: этот парень недостоин работы настоящего секретного агента
Ты в порядке? спросила крыса, устроившаяся у него на плече.
Элиотт был так поглощён своими мыслями, что не заметил, как маленький механический зверёк, стараясь не поцарапать его металлическими коготками, осторожно забрался на него.
Да, вздохнул мальчик. Его мнение о грызунах изменилосьтеперь он считал, что они довольно милые.
Итак, в Архивы! мягко приказал необычный проводник. Ты сам пойдёшьили тебя связать и повести на цепи?
Да уж! Вот тебе и милые волшебные крысы! Всё-таки лучше их поостеречься.
Иду, иду! поспешно ответил он.
Металлические крысы тут же выстроились в очень длинную колонну и начали движение. Элиотт без энтузиазма плёлся за ними, шагая между Калебом и котом, упорно тёршимся о его ногикажется, просто чтобы понервировать и напомнить о своём присутствии.
По мере продвижения процессии полки с книгами раздвигались, разделялись, вращались вокруг своей оси, являя бесконечность новых коридоров, новых комнат, новых стеллажей и огромное количество книг! Волшебная архитектура скрывала настоящие размеры библиотеки, которые превосходили видимые днём в тысячу раз. Да, потеряться здесь проще простого! Интересно: если он случайно отстанет от конвоиров, его когда-нибудь найдут?
Добро пожаловать в штаб ОБК, радушно улыбнувшись, сказал Калеб.