В ответ раздался взрыв смеха:
И чему вас только в школе учат!
«Выживанию», подумал Элиотт, вспомнив Шарли, но предпочёл промолчать.
По ту сторону двери снизошли до объяснений:
Проще говоря, предварительное заключениеэто тюрьма перед тюрьмой.
Тюрьма?! Всего лишь из-за незапланированной сиесты?! Ужасно несправедливо!
Что за бред! крикнул Элиотт. Вы не можете меня здесь оставить! Не имеете права!
Тишина.
Эй, есть там кто-нибудь?
В ответ ни слова. Кот и крысы бросили его на произвол судьбы. Интуиция подсказывала одиноко сидящему в темноте Элиотту, что дальше всё будет только хуже.
3. Экспресс-суд
Когда всё плохо, единственное спасениечтение книг. Сидя в тесном чулане, Элиотт энергично потряс руками, чтобы избавиться от ошмётков перерезанной верёвки, и снял с плеч рюкзак. Открыв его, нащупал и вытащил карманный фонарик и книгунабор для выживания, который всегда и всюду носил с собой с тех пор, как однажды Шарли закрыла его в школьном помещении для мусора.
Мальчик включил фонарики мигом позабыл о мётлах и тёмной кладовке, погрузившись в «Увлекательную жизнь бесстрашного Жоржа Безымёна». Если уж тебе повезло внезапно потеряться в хорошо знакомой библиотекеи застрять в чулане на неопределённый срок, проведи время с пользой. Когда он дошёл до момента, где главный герой, вызволив маму с атомной подводной лодки, плыл в кишащем акулами море, ключ в замке повернулся, дверь распахнулась, и в кладовку заглянуло приветливое лицо:
Элиотт! Очень жаль, что с тобой такое произошло Но вижу, ты не унываешь.
Юный пленник улыбнулся и выскочил в коридор, захватив рюкзак и книгу. При ярком свете потолочных ламп он без труда узнал своего спасителя по длинным каштановым волосам, татуировкам с изображением книг и литературных героев на мускулистой правой руке, фразе «Чтение и Служение» на такой же мускулистой левой
Калеб! радостно воскликнул мальчик.
Это был музыкант рок-группы «Фатальные Букинисты». Короче говоря, Калебсамый крутой и симпатичный библиотекарь во всей вселенной. Он протянул Элиотту стул и стакан гранатового сиропа. С наслаждением выпив сладкий напиток, мальчик заметил бейджик, прикреплённый к футболке музыканта:
КАЛЕБ НЕВИЛАФ
Директор ОБК
Элиотт нахмурился:
Директор?! Ты в курсе, что тут происходят ну очень странные вещи? Для начала скажи: что такое ОБК?
Библиотекарь тяжело вздохнул. В глубине души он понимал, что лучше солгать, но мысль предать юного книголюба ему претила. Поэтому молодой человек честно ответил:
ОБК расшифровывается как Отряд Библиотечных Крыс.
Никогда о таком не слышал!.. Подожди, а это как-то связано с металлическими грызунами, которые меня арестовали?
Явно смутившись, музыкант пояснил:
Ну да. Они действительно состоят в Отряде. ОБКэто сверхсекретная организация, занимающаяся литературными делами и всем, что связано с миром книг. Он показал татуировку на левой руке. «Чтение и Служение» наш девиз.
Ух ты! воскликнул Элиотт. Так ты секретный агент? Лидер?
Можно сказать и так, согласился Калеб, слегка покраснев.
«Здорово!» подумал Элиотт и вздрогнул, услышав недовольное мяуканье. Кот, «арестовавший» мальчика, вспрыгнул к нему на колени, царапнув когтями бедро:
Позволь представиться: Мааау, заместитель директора ОБК!
Мяуэто твоё имя? удивился мальчик.
Острые когти ещё глубже вонзились в кожу.
Мааау, а не Мяу! разозлился кот. Почему ни один человек, кроме Калеба, не способен правильно произнести моё имя?!
Элиотт повторил попытку в надежде, что кот уберёт острые иглы когтей:
Мааау? Ма
Забудь! сухо отрезало животное. Для тебяМесье Кот!
Хм прочистив горло, вновь заговорил Калеб. Проблема в том, Элиотт, что в библиотеке нельзя находиться после закрытия. А поскольку ты не являешься членом ОБК, то и знать о его существовании тебе тоже не положено
Это преступление, пропел кот с садистским блеском в «звёздном» глазу. Сейчас тебя будут судить и определят наказание!
В тот же миг появились волшебные механические крысы и бросились на Элиотта. Не успел он опомниться, как оказался в заставленной скамейками большой комнате, в центре которой возвышалась трибуна. Его усадили в потёртое кресло с торчащими пружинами, которые сразу же больно впились в ягодицы.
Место подсудимого никогда не отличалось комфортом, словно извиняясь, объяснил Калеб.
Тем временем зверьки разбежались по скамейкам. Месье Кот в сверкающей красной мантииодежде судьивскочил на трибуну и громко объявил:
Присутствующий здесь молодой человек обвиняется в обнаружении тайны существования ОБК, во вторжении в его помещение, слежке за агентами и незаконном раскрытии их личности. Учитывая серьёзность совершённых нарушений, собравшийся здесь Специальный Трибунал выносит решение о наказании.
Крысы дружно зааплодировали.
Наказать! Наказать! Наказать! принялись скандировать они.
Элиотт возмутился:
Настоящий суд проходит не так!
Калеб, который до этого момента хранил молчание, шагнул к коту:
В самом деле, Мааау! Конечно, парень нарушил закон, но у него есть право на защиту, на адвоката.
Тот закатил глаза:
А потом мы жалуемся на медлительность правосудия!
Мааау! решительно и властно остановил его директор ОБК.
Что ж, хорошо, уступил кот. Трибунал назначает адвокатом Базиля. Базиль, выходи!
Базиль! Базиль! подхватили крысы.
Под изумлённым взглядом Элиотта из стены напротив появилась сначала голова, за ней рука, потом другаяи наконец весь человек. Худой мужчина с огромной шишкой на лбу растерянно озирался, стоя посреди зала. Мальчик смотрел на него, но видел противоположную стенупришелец оказался почти прозрачным.
При привидение! заикаясь, пролепетал Элиотт.
Естественно! раздражённо бросил кот. В каждой уважающей себя библиотеке живёт привидение.
Кто-то меня звал? спросило прозрачное существо.
Да, Базиль, повернулся к нему пушистый заместитель директора. Ты выбран, чтобы защищать этого молодого человека. Его зовут Элиотт, а все его преступления перечислены в Деле. Кот помахал исписанной каракулями бумагой, которую держал в пасти, и положил её перед призраком.
Призрак нагнулся, чтобы прочитать.
Нехорошо Так Плохо Ужасно, озадаченно комментировал он каждую строчку. Дочитав, он выпрямился и приступил к защитительной речи. Так называется выступление адвоката. Об этом Элиотт узнал в седьмом томе приключений любимого героя, ложно обвинённого в попытке убийства премьер-министра Земли бомбой, якобы заложенной в персональной ракете. Увы, стоящий перед ним Базиль не так блестяще справлялся с делом, как книжный адвокат Жоржа Безымёна. Уважаемый Кот-судья, уважаемые крысы, торжественно начало привидение, вы обвиняете молодого Э
Элиотта, шёпотом подсказал мальчик.
Вы обвиняете молодого Элиаса в как там говорится?.. В плохих делах. Это так печально! Моё сердце готово разорваться от горя, и я, наверное, могу умереть в любой момент.
Учитывая, что ты уже мёртв, я удивлюсь, насмешливо протянул Мааау.
Что?! Я Я мёртв?! испугался Базиль.
Всё в порядке, поспешил успокоить его Калеб. Когда-то давным-давно ты работал здесь, но однажды тебе на голову упала плохо стоящая на верхней полке энциклопедия. Смерть наступила мгновеннои совершенно незаметно. Теперь ты одновременно привидение и агент ОБК.
Привидение?! поразился мужчина. Фантастика! Я всегда обожал всё сверхъестественное! Но что я здесь делаю?
ОБКсудЭлиотт! сердито напомнил кот, который начинал терять терпение.
Ах да, действительно! Уважаемый судья, уважаемые крысы! Эмиль невиновен! Он Ааа!!! Моя рука! Я вижу сквозь собственную руку! Помогите! Моё тело стало прозрачным. Что случилось?!
Энциклопедияхрясь! привидение! сократил объяснение кот, определённо обладающий даром описывать любое событие тремя словами.