У Тора было множество вопросов о подводной жизни, и Веспер могла на них ответить.
Что вы едите? спросил он.
Веспер плыла рядом с ним.
Морские растения, морских животных это очевидно.
А ты когда-нибудь ела наземную еду?
Овощи?
Она приподняла плечо.
Теперьда, сказала она, и Тор вспомнил их завтрак.
У вас есть школы?
У нас есть старейшины, которые учат нас всему необходимому. Практическим знаниям. Она вздохнула, и из её рта вырвалось несколько пузырьков. По крайней мере, тому, что они считают практичным.
Она нырнула нижеразговор явно был окончен.
Тор направился к бывшему жилому кварталу. Десятки домов, похожих на замки из песка, стояли бок о боктакого же размера, как его дом в Эстрели. К некоторым фасадам в качестве маскировки были прикреплены ракушки. Некоторые из этих ракушек упали на дно.
За жилым кварталом располагался рынокскопление лавок с пустыми окнами. На главной площади города стояли белые мраморные статуиизображения разнообразных морских существ, большинство из которых Тор не узнавал. Что ещё пряталось в водах за пределами Сапфирового моря, кроме этого забытого города? Впервые за долгое время грудь Тора наполнилась волнением. Он хотел увидеть всё.
В конце площади со статуями возвышалось второе по величине здание Аренискиспиральная башня.
Это библиотека, сказала Веспер. Тор резко обернулся, даже не заметив, что она по-прежнему плывёт позади него. Она схватила его за руку и сказала:Думай о тяжёлых вещах. Кораблях, мраморе, китах, якорях.
Они тут же, пуская пузыри, начали опускаться на главную улицу Арениски, словно Тор вдруг набрал в карманы камней.
Как только её ноги коснулись мостовой, Веспер пошла вперёдтак же спокойно, как и по земле.
Тор всё ещё плыл в нескольких дюймах ото дна.
Веспер показала вниз.
Давай скорее. Мы не можем потратить тут целый день.
Он подумал о глыбах, гидроклопе, горахсамых тяжёлых вещах, что мог себе представить. И буквально через секунду тоже опустился на дно.
Тор прошёл вслед за Веспер через сводчатый проём библиотеки. Двери не было. Внутри башни спиралью закручивались книжные шкафы; в центре было совершенно пусто, так что Тор видел всё до самой крыши из морского стекла. Должно быть, на этих полках стоит не один миллион книг.
И всё это просто бросили, как и весь город.
Куда все исчезли? спросил он.
Веспер пожала плечами, поднимаясь по лестнице, извивавшейся вдоль стен.
Если верить легендам, то один из жителей города поднялся на сушу. Ему много лет рассказывали, что на Острове Эмблем царит тьма и мрак, а он нашёл там свет и яркие цвета. Он вернулся и рассказал об этом остальным, и они оставили свой подводный дом ради великих чудес наземной жизни.
Она взглянула на него, изогнув бровь.
Но бросить всё это? Она вскинула руку, поднявшись на второй этаж; другой рукой она обвела заросший кораллами балкон. Бросить священные древние знания?
Она щёлкнула языком и пошла дальше вдоль ряда книг, явно ища что-то определённое.
Я в это не верю. Веспер остановилась, да так неожиданно, что Тор чуть не врезался ей в спину. Она повернулась и серьёзно посмотрела на него. Мне кажется, они сбежали.
Тор моргнул.
От кого?
Она пожала плечами.
Точно не скажу. От проклятия Ночной Ведьмы? От пиратов? От захватчиков? Это произошло много веков назад. Мне кажется, никто не знает правды. А в Клинке-в-Чешуе такие вещи не записывают. Веспер нагнулась над полкой с книгами, хмуря лоб. Но они точно ушли не на Остров Эмблем, в этом я уверена. Если бы они были там, то я бы почувствовала на острове намного больше людей с меткой ихтиандра, но я ничего не почувствовала.
Так куда же они ушли?
Она повернулась к нему.
Конечно же, в другой тайный подводный город. Настолько тайный, что о нём не пишут даже в пиратских книгах.
Тор тоже нагнулся над книгами и спросил:
Что ты ищешь?
Веспер раздражённо выпрямилась и направилась по длинному коридору к лестнице на третий этаж.
То, чего, может быть, даже не существует. Ещё один миф.
Веспер шла и шла всё дальше мимо книжных шкафов. Тор взял с полки книгу, но страницы были пусты. Потом взял другуюи в ней тоже ничего не было.
Они заколдованы, сказала Веспер с третьего этажа, перегнувшись через перила балкона. Она закатила глаза. Коснись эмблемой первой страницы.
Тор сделал, как она сказала, и едва рыба на его запястье прикоснулась к бумаге, на странице тут же проступили чернила, а на обложке появилось название: «Как поймать глимингтона и почему этого ни в коем случае не нужно делать».
Он поставил книгу обратно на место, потом достал другую: «Отливные ритуалы для новичков в раскопке морского дна». И третью: «История разноцветных хвостов у русалок».
Прежде чем он успел взять ещё одну книгу, сверху послышался глухой удар, затем вскрик: «Ай!»
Тор взбежал на шестой этаж, на половину высоты башни. Там манускрипты были ещё древнее. Вместо книг на полках лежали тщательно свёрнутые свитки. А Веспер лежала так, словно упала откуда-то. Она хмуро смотрела на стену.
Помоги мне вот это достать, хорошо?
Он посмотрел туда же, куда и она, и застыл.
На маленькой полке, вырезанной прямо в стене, стоял череп.
Веспер фыркнула.
Что, по-прежнему ничего не боишься, да? Легенда гласит, что больше тысячи лет назад в Арениске жила великая прорицательница. И даже её кости до сих пор сохранили силу её предсказательной эмблемы.
Тор отступил на шаг.
Ты что, собираешься его забрать?
Веспер встала и отряхнулась.
Нет, конечно. Я просто пытаюсь заставить его заработать Она прошла мимо Тора и попыталась схватить череп с боков. Ещё немного
Она снова упала, потянув слишком сильно, но на этот раз произошло ещё кое-что.
Череп открыл рот.
А внутри, там, где когда-то был язык, развернулся маленький тонкий свиток.
Должно быть, это оно, сказала Веспер, потянувшись за свитком. Пожелтевший, пустой. От него осталось лишь несколько дюймов.
Что это вообще такое?
Она взяла бумагу двумя пальцами. А затем, к удивлению Тора, разорвала её.
Легенда гласит, что если удастся оторвать хоть чуть-чуть от этого пергаментного языка, прорицательница предскажет тебе будущее.
Тор посмотрел на кусочек бумаги, оставшийся в руках Веспер. Медленно, буква за буквой, на нём проступали слова.
Веспер застыла.
Затем буквы встали на места.
Путешествие окажется бесполезным, и один из вас погибнет.
Это, конечно, было невозможно, но Тору показалось, что он тонет.
Внизу что-то застонало. Он схватился за поручни балкона и посмотрел вниз. Только сейчас он заметил, что башня уходит не только вверх, но и вниз. В центре библиотеки было совершенно темно, как в колодце, и она уходила так глубоко, что, наверное, даже Энгль не смог бы увидеть дно.
Ещё один звукна этот раз больше похожий на рычание.
Веспер тут же встала рядом с ним.
Что это такое?
Не знаю, тихо ответил Тор. Но звук доносится вон оттуда. Он указал пальцем в бездну.
И как раз в этот момент оттуда быстро, как молния, вынырнул гигантский кальмар, выставив перед собой щупальца. Тор отскочил обратно в коридор и оттащил за собой Веспер; через мгновение мимо них пронеслось щупальце размером с гидроклопа. Каменный балкон обвалился и упал вниз, в бездну.
Что это такое? спросил Тор, прижимаясь спиной к стене.
Кальмар размахивал длинными оранжевыми щупальцами, пытаясь найти их.
Это волькадо, вид кальмара. Веспер, похоже, сильно перепугалась. У некоторых священных мест под водой есть хранители, животные, которые защищают их.
Веспер покачала головой.
Я думала, что раз уж город заброшен
Тор напрягся. Веспер закричала.
Огромный глаз гигантского кальмара смотрел прямо на них, занимая всю высоту этажа.
Беги! крикнула Веспер, и Тор чуть не споткнулся, вскакивая на ноги. Он бросился по коридору, который шёл вдоль стен спиральной башни, прыгая под полками и стараясь не оборачиваться.
Они спустились на этаж, потом ещё на один, и Веспер крикнула: