Тот Хэллоуин прошёл успешнее, чем все предыдущие и последующие. Кровь стыла в жилах людей, дети выли в свои подушки, а собаки от страха прятались по конурам.
На следующую ночь Тыквовик пришёл к призрачной графине и сказал, что вновь хочет идти пугать. Но его ждало разочарованиеон узнал, что праздник тёмных сил бывает всего лишь раз в году. И этого ничто не изменит.
После той ночи Тыквовик изменился. Он стал скрытен и неразговорчив. Днями засиживался в библиотеке особняка, читая все книги по пуганью, а ночами сидел перед платяным шкафом, где в шкатулке графиня прятала Пугательную простыню. Он пытался найти способ, как пугать чаще одного раза в год. И нашёл.
Тыквовик попытался выкрасть простыню и вместе с ней переплыть озеро, ворвавшись в мир людей. Но его удалось остановить.
Пугательную простыню можно использовать либо всем вместе раз в год, либо ежедневно, но одному. Тыквовик пытался лишить всех остальных возможности покидать остров и пугать людей. А если призраки и ведьмы долго не пугают, то люди попросту перестают в них верить. Привидения становятся всё прозрачнее, ведьмы забывают, как готовить зелья, а чёрные кошки облезают.
Со слезами на глазах и разрывающимся от горя сердцем призрачная графиня обратила своего тыквенного помощника обратно в груды тыкв и палок. Их она разбросала по всему острову. Но заклятие всё ещё лежало на овощах. И если собрать все тыквы воедино, то можно вернуть Тыквовика к жизни.
Бабушка Беспощадная закончила свою сказку, так и не признавшись, что она и призрачная графиняэто одно и то же лицо.
Его Мётлов нашёл. У нас должен был быть урок по резке тыквенных фонарей.
Всегда знала, что от волшебников одни неприятности!
Наверху, в главном коридоре Спящего особняка, послышались топот ног и разъяренные крики Тыквовика:
Того платяного шкафа нет на месте! И Пугательную простыню прячут не там! Найдите мне Бабушку Беспощадную!
Но ведь Тыквовика можно победить? спросил Швабрик.
Можно. Однако за это время он стал в миллионы раз сильнее и мощнее. Его уши и голова более восьмисот лет скитались по острову, прислушиваясь к словам и заклятиям других ведьм и монстров, волшебников и магов. Сейчас он сам умён, как целая библиотека!
А ещё он похитил книгу заклинаний Мётлова, но ты же Ты же больше не прячешь Пугательную простыню в том же платяном шкафу, что и восемьсот лет назад?
Прятала бы я её в том шкафу до сих порназывалась бы Бабушкой I Глупой! Нет, конечно. Пугательная простыня спрятана очень тщательно, а теперь, благодаря твоим проказам и моей смекалки, её никто без моей помощи не найдёт!
До Швабрика и Бабушки Беспощадной донеслись звуки скатывающегося ковра.
Ваше Тыквейшество! Мы нашли потайную дверь в полу под ковром! Она ведёт в подвал!
Глаза Швабрика расширились от страха, а Бабушка Беспощадная ещё больше вжалась в поленницу.
В потолке подвала образовалось квадратное пятно ярко-белого света. Цветастые монстры кубарем скатились по винтовой лестнице. Меньше минуты им потребовалось на то, чтобы обыскать все углы и закоулки, выудить из укрытия притаившихся и выволочь их в коридор.
Швабрик сопротивлялся, пихаясь ногами и кусаясь, как самый бешеный бобик, но монстры были сильнееони в два счёта выставили внука призраков за дверь, дав ему на прощание пендель. А Бабушку Беспощадную под строгим надзором конвоя повели наверх, где в столовой вальяжно разлёгся Тыквовик.
Ты ничего от меня не узнаешь! смело прошипела в воротник своей бордовой мантии Бабушка.
Глава 9.
Мир с чёрными кошками
Швабрик героически пинал дверь, но та не поддалась. Все попытки внука призраков пробраться через окна обратно в особняк заканчивались ссадинами и синякамицветастые приспешники Тыквовика ни на минуту не выпускали из виду всевозможные проходы. Даже печной проёми тот оказался забаррикадированным.
Нужна была подмога, и немедленно.
Марусятихим голосом пробормотал внук призраков.
Только сейчас Швабрик вспомнил, что оставил кошку на растерзание цветастым монстрам. Правда, в распоряжении Маруси остался взвод из шестидесяти восьми солдат и одного генерала, однако овощное войско без Швабрика не то, что спасти кого-тодаже дверь бы не догадались открыть.
Швабрик понёсся по Узловатой тропинке и выбежал на поляну, где располагался холм-лавка «Мох, жижа, магиявсё для настоящего волшебства». Но Маруси там не было.
Швабрик шумно засопел носом от недовольства.
Ладно, недовольно буркнул внук призраков, а где эти моё войско недоделанное?
Кхе-кхераздался над его головой голос Сочной Свёклы.
Швабрик поднял голову вверх.
Овощные солдаты вместе со своим генералом, словно ёлочные игрушки, висели на ветвях ближайших деревьев, изо всех сил вцепившись в сучья и листья. Они притихли и виновато смотрели на Швабрика.
Слезайте!
Нет! И не проси! крикнул ему Сочная Свёкла. Я не хочу быть съеденным Шишковатой Шишкой!
Мы тоже не хотим! со всех сторон закричали его солдаты.
А кто сказал, что вы будете съедены? И кто такой Шишковатая Шишка?
Так сказал Тыквовик. А эта твоя белая убежала.
В логово чёрных кошек, догадался Швабрик.
Логово чёрных кошек находилось в самой чаще Леса Неприятностей. Там, где заканчивались вековые сосны, начинались острые терновники и сухие сгнившие деревья. Кошачье логово находилось на месте старой заброшенной оранжереи с разбитыми стёклами. В эту чащу не пробивался ни один звук, а любой шорох разносился эхом, так что чёрные кошки за милю слышали любого вошедшего на их территорию. Когда-то она принадлежала призрачному садовнику, который покинул это место по неизвестным причинам.
Выйдя на поляну с жухлой травой, которой не хватало тепла и света, Швабрик понял, почему это место необитаемо. Призрачный садовник ставил в своей оранжерее эксперименты над растениями. И в конце концов его опыты вышли из-под контролявся поляна обросла огромными зубастыми бутонами на толстых стеблях.
Не прошло и пары секунд, как бутоны почуяли незваного гостя. Швабрик услышал опасное шипение. Восемь цветочных бутонов на длинных ножках возвышались над его головой.
Венерина мухоловкапромямлил мальчик.
Кривые острые зубы блестели, склизкие языки свисали из пастей бутонов. Глаз у мухоловок не было, зато был превосходный нюх. Бутоны облизывались в предвкушении вкусного обеда.
Мяяяууу!
Венерины мухоловки услышав знакомую команду вернулись на свои места, оставив незваного гостя в покое.
И что же ты здесь забыл? На крыше замшелой оранжереи стояла грозная Маруся.
Она вновь была чёрная, вернее, перемазанная грязью и сажейкошка всё-таки нашла способ вернуть себе привычный цвет. Вслед за Марусей из кустов и тёмных закоулков неслышно выступила остальная чёрная стая. Швабрик никогда ещё не видел столько чёрных кошек одновременно. Наверное, их было несколько сотен.
Мне нужна ваша помощь!
С какой это стати? промяукал один из котов. Может, тебя сразу скормить мухоловкам?
Кто-то из котов протяжно мяукнул, призывая зубастые бутоны к нападению.
Не надо! пролепетал Швабрик.
Маруся отозвала растения и шикнула на своих сородичей, которые позволяли себе слишком много вольностей.
Зачем вообще держать таких чудищ у себя?! Так и не заметишь, как сам съеденным окажешься!
Слюна венериной мухоловки, призрачный ты мой, хмыкнула Маруся, обладает самыми мощными антиволшебными свойствами. Ни одна магическая сила не сможет противостоять им!
Если мы не одолеем Тыквовика и его монстров раз и навсегда, то навсегда лишимся возможности выходить в Хэллоуин к людям. А если люди перестанут в вас верить, то вы исчезнете.
Это не касается кошек и котов, глупый мальчик! фыркнула кошка с отгрызенным ухом. Но есть другая вещь, которая нас интересует.
Какая?
Старая традиция острова Страхов, пояснила Маруся. Пугательная простыня долгое время передавалась от одного народа острова Страхов к другому. Один год простыня была в руках призраков, другой годв лапах чёрных кошек, затему вампиров и так далее Но восемьсот тридцать пять с хвостиком лет назад Бабушка Беспощадная присвоила простыню себе, будто это её личная собственность.