Клод Легран - Безработный робот стр 7.

 Чертовски жарко,  сказал он.

 Да, очень жарко,  ответил человек, улыбнувшись ему.

 Здесь еще не ходят новые поезда, а?

 Нет,  ответил незнакомец,  еще не ходят.

 А у нас в Филли уже ходят,  сказал Келли.  Мы с моим другом оба оттуда. И Максо тоже.

Келли протянул руку.

 Меня зовут Келли, Стил Келли,  представился он. Человек удивленно посмотрел на него и слабо пожал протянутую руку. Затем он незаметным движением вытер ладонь о штаны.

 Меня называли «стальной Келли»,  продолжал Келли. Когда-то я сам занимался боксом. Еще до запрещения, конечно. Выступал в полутяжелом.

 Неужели?

 Совершенно верно. Меня называли «стальной», потому что никто не мог послать меня в нокаут. Ни разу.

 Понимаю,  вежливо ответил человек.

 Мой боксер,  Келли кивнул в сторону Максо.  Тоже в полутяжелом. Сегодня вечером выступаем в Мэйнарде. Вы не туда едете?

 Янет,  сказал незнакомец.  Я схожу в Хейесе.

 Ага. Очень жаль. Будет хорошая схватка.  Келли тяжело вздохнул.  Да, когда-то мой Максо был четвертым в своем весе. Но он снова вернется на ринг, обязательно вернется. Это он нокаутировал Димзи-Скалу в конце семьдесят седьмого. Вы, наверно, читали об этом?

 Вряд ли,  ответил незнакомец.

 Угу,  кивнул Келли.  Это было во всех газетах восточного побережья. Нью-Йорк, Бостон, Филли. Самая большая сенсация года.

Он почесал лысину.

 Мой Максомодель Б-2, то есть вторая модель, выпущенная Моулингом,  пояснил Келли.  Его выпустили еще в семидесятые годы. Да-да, в семидесятые.

 Вот как,  ответил незнакомец.

Келли улыбнулся.

 Да,  продолжал он.  Я и сам когда-то выступал на ринге. Тогда еще дрались люди, а не роботы. До запрещения.  Он покачал головой, затем еще раз улыбнулся.  Ну что ж, мой Максо справится с этим Б-7. Не знаю даже, как его зовут, добавил Келли с бодрой улыбкой.

Внезапно его лицо потемнело, и в горле застрял комок.

 Мы ему покажем,  прошептал он чуть слышно.

Когда незнакомец сошел с поезда, Келли вернулся на свое место. Он вытянул ноги, положил их на сиденье напротив и накрыл лицо газетой.

 Вздремну малость,  сказал он.

Поул хмыкнул.

Келли сидел, откинувшись назад, глядя невидящими глазами на газету перед самым носом. Он чувствовал, как Максо время от времени ударяет стальным боком по его плечу, и слышал скрип заржавленных суставов боксера-робота.

 Все будет в порядке,  пробормотал он ободряюще.

 Что ты сказал?  спросил Поул.

 Ничего. Я ничего не говорил.

В шесть часов вечера, когда поезд замер у перрона Мэйнарда, они осторожно опустили Максо на бетон и выкатили его на привокзальную площадь. С другой стороны площади их окликнул шофер одинокого такси.

 У нас нет денег на такси,  сказал Поул.

 Но не можем же мы катить его по улицам,  возразил Келли.  Кроме того, мы не знаем, где находится стадион Крюгера.

 А на какие деньги мы будем обедать?

 Отыграемся после боя,  сказал Келли.  Я куплю тебе бифштекс толщиной в три дюйма.

Тяжело вздохнув, Поул помог выкатить Максо на мостовую, такую раскаленную, что жар ощущался сквозь подошвы ботинок. У Келли опять проступили капельки пота на верхней губе, и он снова начал ее облизывать.

 Господи, и как они только здесь живут?  спросил он.

Когда они подняли Максо и начали втискивать его в такси, еще одно колесико отвалилось и упало на мостовую. Поул яростно пнул его ногой.

 Что ты делаешь?  озадаченно спросил Келли.

Поул молча влез в машину и прилип к горячей кожаной обшивке сиденья, а Келли по мягкой асфальтовой мостовой поспешил за катящимся колесиком и поймал его.

 Ну, куда, хозяин?  спросил шофер.

 Стадион Крюгера,  ответил Келли.

 Будет сделано,  шофер протянул руку и нажал на кнопку стартера. Ротор загудел, и машина мягко заскользила по дороге.

 Какая муха тебя укусила?  спросил Келли вполголоса. Больше чем полгода мы бились, чтобы заключить контракт, а теперь, когда нам наконец удалось, тебе все не по нраву.

 Тоже мне контракт,  проворчал Поул.  Мэйнард, штат Канзасбоксерская столица Соединенных Штатов!

 Ведь это только начало, правда?  спросил Келли.  После этой схватки у нас будут деньги на хлеб и масло, верно? Мы приведем Максо в порядок. И если нам повезет, мы окажемся

Поул с отвращением огляделся вокруг.

 Я не понимаю тебя,  спокойно продолжал Келли.  Почему ты так легко списываешь со счетов нашего Максо? Ты что, не хочешь его победы?

 Стил, я механик класса А,  сказал Поул притворно терпеливым голосом.  Механик, а не мечтатель. Наш Максоэто груда металлолома против самого современного Б-7. Это вопрос простой механики, Стил, вот и все. Если Максо удастся сойти с ринга на своих двоих, считай, что ему необыкновенно повезло.

Келл сердито отвернулся.

 Это экспериментальный Б-7, - пробормотал он,  экспериментальный, с массой недоделок.

 Конечно, конечно,  поспешил согласиться Поул.

Несколько минут они сидели молча, глядя на проносящиеся мимо дома. Келли сжимал кулаки, его плечо касалось стального плеча Максо.

 Вы видели в бою Мэйнардскую Молнию?  спросил Поул шофера.

 Молнию? Конечно, видел! Да, ребята, это настоящий боец! Выиграл семь боев подряд! Даю голову на отсечение, он пробьется в чемпионы. Между прочим, сегодня вечером он дерется с каким-то ржавым Б-2 с восточного побережья.

Келли уставился на затылок шофера, мускулы на его скулах напряглись до боли.

 Вот как?  угрюмо пробормотал он.

 Да уж будьте спокойны, наша Молния разнесет  Внезапно шофер замолчал и посмотрел на Келли.  Послушайте, ребята, а вы не  начал он, затем снова повернулся к рулю.  Я не знал, мистер,  сказал он примирительно,  я просто пошутил.

 Ладно, что там,  неожиданно сказал Поул.  Ты был прав.

Келли тотчас же повернулся к Поулу.

 Заткнись!  прошипел он сквозь зубы и уставился в окно. На его лице застыло каменное выражение.

 Я куплю ему немного смазки,  сказал он после минутного молчания.

 Великолепно!  с сарказмом заметил Поул.  А мы сами будем есть инструменты.

 Иди к черту!  огрызнулся Келли.

Такси остановилось у входа в огромное кирпичное здание стадиона, и Максо вынесли на тротуар. Поул потянул робота на себя, и Келли, нагнувшись, вставил колесико. Затем Келли заплатил шоферу точно по счетчику, и они покатили Максо к входу.

 Посмотри,  сказал Келли, кивнув на огромный щит рядом с входом. Третья строка гласила:

 Это будет великая схватка,  сухо прокомментировал Поул.

Улыбка исчезла с лица Келли. Он повернулся к Поулу, чтобы оборвать его, но, сжав губы, промолчал.

Когда они подкатили Максо к двери и начали поднимать его по ступенькам, колесико снова выскочило и покатилось по тротуару. Ни один из них не сказал ни слова.

Внутри было еще жарче, чем на улице. Неподвижный воздух казался осязаемым.

 Захвати колесико,  бросил Келли и направился по коридору к стеклянной двери менеджера. Остановившись возле нее, он осторожно постучал.

 Войдите!  раздался голос. Келли распахнул дверь и, сняв шляпу, вошел в комнату.

Толстый лысый человек, сидевший за огромным столом, поднял голову. На его лысине сверкали капельки пота.

 Яхозяин Боевого Максо,  сказал Келли, улыбаясь и протягивая руку. Человек за столом, казалось, не заметил ее.

 Я уж думал, вы не доберетесь вовремя,  сказал менеджер, мистер Водоу.  Ваш боксер в хорошей форме?

 В великолепной,  ответил Келли, не моргнув глазом. Лучше быть не может! Мой механика у меня механик класса Аразобрал его и проверил все механизмы как раз перед самым отъездом из Филли.

На лице менеджера отразилось недоверие.

 Он в отличной форме,  еще раз повторил Келли.

 Вам чертовски повезло, что подвернулся контракт для вашего Б-2, - сказал мистер Водоу.  Вот уже больше двух лет на нашем ринге не выступал ни один робот класса ниже чем Б-4. Но боксер, которого мы наметили для этой схватки, попал в автомобильную катастрофу и погиб.

Келли сочувственно кивнул.

 Сейчас вам не о чем беспокоиться. Мой боксер в отличной форме. Вы, наверно, помните, как в Мэдисоне три года назад он нокаутировал Димзи-Скалу.

 Мне нужна хорошая схватка,  сказал толстяк.

 И вы ее получите,  ответил Келли, чувствуя тянущую боль в области желудка.  Максо великолепно подготовлен. Вы сами увидите. Он в отличной форме.

 Мне нужен хороший бой.

Несколько мгновений Келли молча смотрел на толстяка. Затем он спросил:

 У вас есть свободная раздевалка? Механик и я хотели бы сейчас поесть.

 Третья дверь по коридору направо,  ответил мистер Водоу.  Ваш бой начинается в восемь тридцать.

Келли кивнул.

 О'кей.

 И чтобы без опозданий,  добавил менеджер и снова склонился над столом.

 Э а как относительно  начал Келли.

 Деньги после боя,  прервал его мистер Водоу. Улыбка исчезла с лица Келли.

 О'кей,  сказал он.  Увидимся после боя.

Поняв, что мистер Водоу не собирается отвечать, Келли повернулся к выходу.

 Не хлопайте дверью,  сказал менеджер, не поднимая головы. Келли осторожно прикрыл за собой дверь.

 Пошли,  бросил он Поулу. Вместе они подкатили Максо к раздевалке и, втащив его туда, поставил в угол.

 Теперь неплохо бы проверить его,  напомнил Келли.

 Теперь неплохо бы подумать о моем брюхе,  огрызнулся механик.  Я не ел уже целый день.

Келли тяжело вздохнул.

 Ну ладно, пошли,  сказал он.

Но ему трижды пришлось хлопнуть дверью, прежде чем он услышал щелканье замка. Наконец Келли пошел к выходу, качая головой. Машинально он поднял к лицу левую руку и посмотрел на запястье; там виднелся лишь бледный след от заложенных в ломбарде часов.

 Сколько времени?  спросил он механика.

 Шесть двадцать пять,  ответил Поул.

 Придется есть побыстрее. Нужно как следует проверить его перед схваткой.

 А зачем?

 Ты слышал, что я сказал?  Келли сердито посмотрел на Поула.

 Ну ладно, ладно.

 Он должен вырвать победу у этого сукиного сына Б-7, процедил Келли, едва разжимая губы.

 Конечно. Зубами.

 Ну и город!  с отвращением бросил Келли, когда они после обеда отправились на стадион.

 Я же говорил тебе, что здесь нет машинного масла, сказал Поул.  Зачем оно им? Б-2 тут больше не выступают. Максо, наверно, единственный Б-2 на тысячу миль в округе.

Келли быстро прошел по коридору и отомкнул дверь в раздевалку. Стоя на пороге, он повернулся к механику:

 Принимайся за работу, времени совсем в обрез.

Поул подошел к Максо, стащил с него брезентовый чехол, наклонился и начал отвертывать гайки. Аккуратно разложив их на скамье, он выбрал длинную отвертку и принялся за работу.

Келли задержал взгляд на кудрявой голове Максо. «Если бы я не видел, что у него внутри,  уже в который раз подумал Келли,  я не сумел бы отличить его от человека». Только механики знали, что боксеры-роботы модели Бне настоящие люди. Часто и зрители принимали их за людей, и тогда в редакции газет шли гневные письма с протестами против выступления людей на рингах страны несмотря на запрет. Даже с кресел возле самого ринга движения боксеров-роботов, их волосы, кожавсе выглядело совершенно естественным. У Моулинга был специальный патент на все это.

При виде своего боксера Келли улыбнулся.

 Хороший парень,  пробормотал он.

Поул не слышал его слов. Он был поглощен работой, его искусные руки сновали в гуще проводов, проверяя контакты и реле.

 Ну как он, в порядке?  обеспокоенно спросил Келли.

 В полном порядке,  ответил механик. Он осторожно взял крошечную стеклянную трубочку в стальной оправе.  Если только эта штука не подкачает,  сказал он.

 Что это такое?

 Это субпара,  раздраженно объяснил Поул.  Я уже предупреждал тебя об этом восемь месяцев назад, когда Максо дрался последний раз.

Келли нахмурился.

 После этого боя мы ему купим новую,  сказал он.

 Семьдесят пять долларов,  прошептал Поул. Ему почудилось, как деньги улетают от него на зеленых крыльях.

 Не подкачает,  сказал Келли больше себе, чем Поулу.

Механик пожал плечами и вставил трубку обратно. Затем он утопил ряд кнопок на основном щитке управления. Максо шевельнулся.

 Осторожнее с левой рукой,  предупредил его Келли, сбереги ее для боя.

 Если она не работает сейчас, она не будет работать и на ринге,  ответил Поул.

Он нажал еще одну кнопку, и левая рука Максо начала описывать небольшие концентрические круги. Затем Поул нажал кнопку, вводящую в действие защитную систему робота, и, отступив на шаг, нанес удар, целясь в правую часть подбородка Максо. Тотчас же рука робота стремительно поднялась вверх и прикрыла лицо. Левый глаз Максо сверкнул, подобно рубину на солнце.

 Если левая глазная линза выйдет из строя  пробормотал механик.

 Не выйдет,  сказал Келли, стиснув зубы. Он не отрываясь смотрел, как Поул имитировал удар левой в голову. Чуть замешкавшись, рука взлетела вверх и парировала удар. Суставы робота заскрипели.

 Достаточно,  сказал Келли.  Левая рука действует. Проверь все остальное.

 В бою ему придется отразить больше чем два удара,  заметил механик.

 Левая рука в порядке,  отчеканил Келли.  Проверяй остальное, тебе говорят.

Поул засунул руку в грудную клетку Максо и включил ножные центрыноги стали двигаться. Робот поднял левую ногу и вытряхнул колесико. Затем он, покачиваясь, встал на обе ступни; он напоминал калеку, который после длительной болезни поднялся на ноги.

Поул протянул руку и нажал кнопку «На полную мощность», затем быстро отскочил назад. Глаза робота остановились на механике, и Максо начал скользить вперед, прикрывая лицо руками и высоко подняв плечи.

 Черт побери,  прошептал Поул,  скрип будет слышен даже в последних рядах зала.

Келли поморщился, прикусив губу. Он следил за тем, как Поул нанес удар справа и как Максо резким движением поднял руку для защиты. В горле у него все пересохло, ему стало трудно дышать.

Поул двигался быстро, робот неотступно шел за ним по пятам; его резкие судорожные движения контрастировали с мягкими плавными движениями человека.