Так и не найдя ответов, Витя вернулся от стола к дивану, зачем-то взял в руки гнутое велосипедное колесо и
Вдруг раздалось завывание.
«У-у-у-у!» доносилось из проема, ведущего во тьму коридора.
Привидение? Неприкаянный дух убитого здесь человека?
Витя так и застыл с колесом в руках.
Ветер. Это ветер. Это сквозняк и только, прошептали его задрожавшие губы.
Завывание смолкло. Но не успел Витя облегченно вздохнуть, как там, во мгле коридора, послышались чьи-то шаги. Тяжелые. Неторопливые. Они грохотали в тишине мертвого дома. Они приближались.
«Кто это? Кто? Что за монстр идет за мной? Куда бежать? Куда спрятаться?» Витя лихорадочно озирался по сторонам.
Другого выхода, кроме того, откуда доносился звук страшных шагов, из этой комнаты нет. Окна заколочены. Залезть в шкаф? Бессмысленно. Он без створок. Заползти под диван? Не получится. Днище его утопает в россыпях мусора. Полумертвый от страха, Витя так и остался стоять статуей, зажав в руках велосипедное колесо.
Кто же появится из дверного проема? Кого Витя увидит в последний миг перед смертью?
Из проема появился мужик.
Большой, сутулый. С мохнатыми, сросшимися над переносицей бровищами. С маленькими недобрыми глазками. С черной окладистой бородой.
Маньяк? Убийца детей?
Здорово! пробасил мужик.
З з здравствуйте, заикаясь, ответил мальчишка.
Кто таков? спросил бородатый.
В В Витя из шестого «А», горе-исследователь продолжал дрожать как осиновый лист.
Ты, Витя, колесико-то положь, попросил мужик. К чему оно тебе?
Да я это просто посмотреть хотел, Витя опустил колесо на усеянный мусором пол.
Так-то лучше, кивнул головой мужик. А что ты здесь делаешь?
Я это просто посмотреть хотел, повторил ту же самую фразу Витя.
Зря ты сюда полез, покачал головой бородатый. Место здесь опасное.
Почему?
Как почему? удивился мужик. Дом аварийный. Стена обрушиться может. Или балка какая на голову с потолка упасть. Шел бы ты домой, мальчик.
После этих слов Витя слегка успокоился и чуть осмелел. Похоже, Черная Борода убивать его вовсе не собирался.
А вы кто? спросил Витя.
Сторож я здешний, ответил мужик.
Только сейчас Витя заметил, что мужчина одет в серенькую униформу.
В этот миг заиграла мелодия. Сторож достал из кармана мобильник, корпус которого светился каким-то небывалым фиолетовым цветом. Что за модель? Витя никогда не видел ничего подобного.
Да! сказал мужик в телефон. Какой адрес? Улица Страхова, сто тринадцать? Все. Выезжаю. Он сунул мобильник обратно в карман. Ладно, маленькие глазки смотрели на Витю, пора мне. А ты, мальчик, давай тоже домой дуй. И еще. Не советую тебе что-нибудь брать отсюда.
Почему? Витя осмелел окончательно.
Потому что нехороший это дом, мужик покачал головой, нехороший
После чего развернулся на каблуках, скрипнув битым стеклом, и нырнул в темноту коридора.
«Странный дядька», подумал облегченно вздохнувший Витя.
И тут под его ногами что-то блеснуло.
Какой-то предмет отразил солнечный луч, упавший из дыры в потолке.
Так. Что это? Сверкающий набалдашник торчал из мусорной кучи. Витя наклонился и потянул за него.
Вот это да! В его руках была статуэтка девушки, выполненная из светлого искрящегося металла.
Она серебряная? Наверное, кучу денег стоит!
Работа была тонкой. Очень красивая девушка была одета в плащ старинного покроя и казалась живой.
Оставить ее здесь? Ведь сторож сказал: «Ничего не советую брать отсюда». Место, мол, нехорошее. Так на то он и сторож, чтобы так говорить. А Витя заслужил свой трофей. Заслужил тем, что хоть и боялся, но все же не струсил. Не может он уйти отсюда с пустыми руками. Тем более, когда тебе говорят «нельзя», так и хочется сделать наоборот.
Витя расстегнул школьный рюкзак и засунул в него статуэтку.
3
Вернувшись домой, Витя остановился у зеркала. Оно отразило голубые глаза, слегка вздернутый нос, копну непослушных волос пшеничного цвета. Витя сбросил форменный пиджачок, напряг бицепс.
«Да разве же это бицепс? Вот у Мишкида. А у меня что? Прав Мишка. Хиляк я, кисель и сосиска».
Витя встал на носочки. Даже так едва ли его макушка сровнялась бы с Мишкиным плечом. Ростом он тоже не вышел. Вон Катька всего-то на год старше, а уже выше на полголовы.
Катястаршая сестра Вити. Правда, «старшая» это лишь название. Они с Витей погодки. Вите двенадцать, Кате тринадцать. Но ведь вымахала же как-то, дылда! Правда, мама говорит, что девочки развиваются раньше, а мальчики позже их догоняют. Скорей бы! Витя вздохнул и побрел в свою комнату.
Вынул из рюкзака статуэтку. Повертел в руках, любуясь своим трофеем, и поставил ее на тумбочку рядом с кроватью.
Ой! Что это?
Под клетчатым покрывалом кровати что-то было Рядом с подушкой. Что-то округлое.
Витя осторожно поднял покрывало и с криком отпрыгнул.
На него глядела пустыми глазницами мертвая голова. Кожа головы была синюшной. Длинные волосы спутаны. Из искривленного предсмертной судорогой рта вываливался мерзкий, чернильного цвета язык.
Хи-хи-хи! за спиной Вити послышался противненький смех.
Катька!
Ну что, герой? Снова обделался? Сестра продолжала хихикать. Сколько там: десять ноль в мою пользу?
Витя схватил «голову» в руки. Ей оказался футбольный мяч, на который Катька натянула страшную маску, купленную на Хеллоуин.
Какая же ты скотина! Он метнул «головой» в сестру.
Трусохвост! Трусохвост! Катя заходилась от смеха.
На себя посмотри! Кому мертвые головы снились? Кто по ночам «мама-мама» орал? пытался парировать Витя.
Мало ли что сто лет в обед мне снилось? Катя ничуть не смутилась. А ты все равно трусохвост. Десять ноль! Десять ноль!
Это она говорит об их соревновании «кто кого напугает». Теперь она действительно вела в нем с разгромным счетом.
А что это за ерунда такая? Катя схватила статуэтку с тумбочки.
Положи на место! буркнул брат.
Где взял?
В заброшенном доме на пустыре.
Вот врун. Во-первых, никакого дома там нет. А во-вторых, если бы он там был, то такой трусохвост, как ты, ни за что бы туда не пошел.
Да иди ты! Витя выхватил фигурку из ее рук. Катись отсюда!
Ладно, я ухожу, обиделась Катя. А тебя эта штука, она ткнула пальцем на статуэтку, ночью сожрет.
Иди уже, дурочка!
Сам дурак, Катя показала язык и ретировалась.
4
«Будешь меня охранять», наказал Витя стоящей на прикроватной тумбочке статуэтке.
Охранять Витю было от кого. Кошмары во снах посещали его достаточно часто. Как и Катю. «Это у нас семейное», говорил по этому поводу папа. И если Кате больше всего докучали мертвые головы, то главным кошмаром Вити была Черная Королева.
Черная, как сама ночь, в пышном кружевном платье, она поднималась из гроба и тянула к Вите свои костлявые руки. На месте лица Королевы копошилось множество мелких змей. Змейки беспорядочно извивались, шипели, на глазах удлинялись, переплетаясь друг с дружкой. Их глазки злобно горели зеленоватым светом.
«Иди ко мне, мальчик», говорила Королева вкрадчивым голосом.
Совершенно непонятно, как она могла говорить. Ведь у нее не было рта!
Непередаваемый ужас охватывал Витю. Откуда-то он точно зналесли позволит Королеве дотронуться до себя, то больше никогда не сможет проснуться.
И тогда, всякий раз, он бросался бежать. По темным комнатам мрачного замка, по пустым извилистым улочкам странного города, по узким тропинкам заколдованного злым волшебником мертвого леса.
Королева не отставала. Она всегда была за спиной. Летела следом бесшумным призраком.
А потом Витя все-таки просыпался. Дрожащий и мокрый как мышь. Будто бы не во сне, а наяву драпал от Королевы.
Но нынешней ночью Вите снился на удивление приятный сон. Видимо, статуэтка и впрямь его охраняла. Зеленый лужок на берегу спокойной реки. Большие цветы. Бабочки и стрекозы. А еще к нему пришел мишка. Нет, не Глушков, конечно же, а игрушечный, плюшевый. Был у Вити такой, когда он еще в детский сад ходил. Во сне мишка разговаривал человеческим голосом.