Особых методик не предполагалось. Оружие против сначто может быть проще? Злата заорала изо всех сил. В голове у Вари раздалось оглушительное, немного истеричное и переходящее в визг «А-а-а-а-а-а!!!»
Чудесный сон закончился, как всегда, на самом интересном месте: за полсекунды до поцелуя. Очарованная пленница вздрогнула, моргнула несколько рази увидела серый кисель. Заметила Злату, повисшую рядом, как муха в янтаре. Потом осознала, что нет ни вагона, ни мягких сидений, ни собеседникатолько слизь и бесконечное нигде.
«А-а-а-а-а-а!!!»заорала Варя, перенимая эстафету. Когда воздух в лёгких кончился, закашлялась и отключилась.
Она по-прежнему висела, плотно упакованная в псевдотело Беседника, так что потеря сознания никак не отразилась на её положении.
Но прерванный контакт ошеломил Беседника. Кисель вокруг Златы размяк, и она предприняла последнюю попытку освободиться.
Злата использовала против духа тот же приём, который применяла на тренировкахсоздала вокруг себя переход, выводящий в Земную Явь. Правда, ей не приходилось делать это в Ближнем Поясе, да ещё из Слоя, захваченного Беседником.
Повезло: формула сработала, и Злата содрогнулась, ощутив каждой клеточкой действие портала. Как будто пытаешься проглотить мири одновременно мир глотает тебя и пытается вывернуть наизнанку.
Злату и Варю затянуло, словно мусор в раковинуи выбросило посреди комнаты Деда.
Этим лазом Злата проходила, когда других вариантов не оставалось.
Обходчик называл подобную тактику позорным бегством. Настоящий специалист должен каждую операцию завершать чисто и, разумеется, не удирать с поля боя.
* * * 00:11 * * *
Дед вернулся ближе к полуночи.
Варя давно спала в своей постели, ворочаясь, что-то бормоча и время от времени вскрикивая. Вспоминая её бледное, покрытое потом личико, Злата ощутила острое желание дать наставнику чем-нибудь тяжёлым по башке. Профессиональный Гончар после тесного контакта с духом нуждается в отдыхе, а тут неопытная девчонка-самородок!..
Оказавшись дома, Варя безвольно повисла на руках своей спасительницы, как марионетка с оборванными ниточками. На вопросы не отвечала, двигалась с трудом и безостановочно плакалапервый этап реакции на применение способностей. Пришлось её раздеть, напоить чаем с бальзамом и нашептать сон покрепче, надеясь, что второй этап, после пробуждения, пройдёт мягко. Потом волшебница переоделась в свой любимый спортивный трикотаж, засела на кухне и попыталась вылечиться тем же бальзамом, но с кофе и в других пропорциях.
Лекарство не помоглохотелось уйти, хлопнув дверью.
Она перевела дух и попыталась разобраться. Нормально, что Дед не пришёл на помощь: Златаего заместитель, должна справляться с любой проблемой. Но Обходчик рисковал здоровьем своей племянницы и вообще распоряжался жизнью полуребёнка, за которого несёт ответственность!
По логике, так и должно быть: Граница важнее отдельной жизни. Но когда видишь рыдающую девчонку, перепуганную, выжатую досуха, начинаешь ненавидеть логику и расчёты.
С другой стороны, источником эмоций и скрежета зубовного были чувства Златы. Она слишком хорошо относилась к Наставнику, ждала благородных поступков, хотя знала, что стоит на кону и каковы правила игры. Выходит, Дед предвидел это, когда пытался предотвратить их сближение?..
Хлопнула входная дверь. Скрипнула вешалка в прихожей. С глухим стуком упали ботинки. Подошвы тапок зашаркали по линолеуму.
Злата равнодушно наблюдала, как любимый мужчина ставит на плиту сковороду с остатками вчерашнего рагу, разогревает, выкладывает на тарелку и приступает к едекак будто на кухне никого не было, а сам он вернулся со смены на заводе.
Как будто всё нормально.
Так оно и было.
С первого дня их знакомства, задолго до того, как профессиональное доверие переросло в глубокую привязанность, Злата приняла его главное правило: «Никаких объяснений и оправданий». Всё идёт как идёт.
Поначалу такая политика нравилась: он не лез в душу и принимал происходящее с холодным спокойствием. Но игра имела смысл при условии, что участники процесса в курсе, что происходит. Наличие пятнадцатилетней приманки серьёзно меняло общую картину
Ничего не хочешь спросить?не выдержала Злата, когда Дед поднёс ко рту первую ложку с куском мяса и стружками тушёного лука.
Он отрицательно помахал ложкой, торопливо прожевывая пищу.
Покосился в сторону хлебницы. Вздохнув, Злата отрезала ему кусок ржаного. Он промычал что-то благодарственноеи продолжил ужин.
Про племянницу свою ничего не хочешь спросить?не унималась Злата, постепенно закипая.
Дед вытер куском хлеба опустевшую тарелку и, не вставая с табурета, повернулся к сковороде за новой порцией.
Не хочу,ответил он, вылавливая из соуса последние куски мяса.Ты здесь. Ты спокойна. Значит, и она в порядке.
Ты уверен?
Уверен. Она в порядке. Тынет,и с видом опытного доктора он заглянул ей в лицо.У-у-у, как всё печально! Что так? Вспомнила младшую сестрёнку? Прости, у тебя же был брат! Острый приступ материнского инстинкта?
Злата отвела взгляд.
Ты понятия не имеешь, что там произошло,пробормотала она, задыхаясь от злости.Ты не представляешь...
Наоборот!он швырнул ложку в тарелку, так что брызги полетели.Это ты понятия не имеешь, что там произошло! Кто просил тебя лезть?!прокричал он шёпотом.
Побледнев от гнева, Злата приподнялась со своего места, но так ничего и не ответила.
Он ничего ей не делал!продолжал Дед, и в глазах у него горело ледяное бешенство.Перенёс к себекакая трагедия! Нужно было стоять и наблюдать. Ждать меня, а не бросаться в драку! Понимаю, Кукуня заскучал, но ты-то чего? А?!
Мне не нравится, что ты её используешь,объяснила Злата, зная, что говорить этого не стоит.
А мне плевать, что тебе не нравится,тут же парировал Дед.Дилемма принца крови. У кого родился, тем и сгодился. Она моя племянницазначит, я могу использовать её.
И он вновь увлечённо занялся содержимым своей тарелки.
С грустью глядя на учителя, Злата подумала, что раньше ей нравилась его безжалостная принципиальность. Нравилось, что он был таким суровым, словно капитан, прошедший сто штормов и тысячу штилей. Даже грубость его казалась правильной Получается, всё изменила девчонка-сирота, которая отчаянно хотела, чтоб на неё обратили внимание?
Так или не так, но Злата не собиралась отступать. И младший брат, как и вся её прошлая жизнь, тут ни при чём.
И как ещё ты собираешься её использовать?
Так, как она позволит.
Злата резко встала и повернулась, чтобы уйти, но Дед схватил её за руку и заставил наклониться.
Я её ни к чему не принуждаю,зашептал он ей на ухо.
Дыхание у него было холодным, как сквозняк.
Я ей не лгу. Заметь, ничего не обещаю. Позволяю делать то, что хочется. Она не спрашивала у меня совета, как поступить. Она не спрашивала, что я думаю о ней и её дальнейшей жизни!
В пятнадцать лет это не так просто,так же шёпотом возразила Злата.В пятнадцать не знают, что нужно о чём-то спрашивать!
В том-то и смысл,ухмыльнулся Дед.
Ты не имеешь права втягивать её!она вырвалась и вскочила, готовая к продолжению спора, но он уже остыл, закрылся.
Ты не имеешь праваповторила Злата, не скрывая отчаяния.
Имею,ответил он, ставя тарелку в раковину и включая воду.Чтоб ты знала: Варьку втянуло давно. За пару лет до рождения. Если бы я хотел уберечь её, я бы попросил Алину сделать аборт.
* * * 00:12 * * *
Здравствуйте, Екатерина Васильевна. Фёдор Викторович вас беспокоит. Воронцов. Я вас попросить хотел, насчёт Вареньки
Голос дяди раздавался откуда-то с другого края вселенной. Но Варя различала каждое слово. Несколько раз звук прерывался. Как будто по голове колотили подушкой. Немые провалы. И в ушах начинало гудеть.
Потом всё проходило, и Варя вновь могла слышать, как он заговаривает зубы классухе.
Перестаралась, да. Сплошные крайности! Если дурить, то с размахом, если учиться, то до обморока
«С чего они все решили, что я такая зубрила?»думала Варенька, ожидая, пока закончится очередной приступ глухоты. «Всего-то и надо, что запомнить дребедень из учебника, а потом галочки поставить в тесте или у доски оттараторить. Это чтоподвиг?»