Но к некоторым Держителям трудно было применить какое-то одно определение. Обитатели растревоженных станций, которые обзавелись дополнительными переходами и новой территорией, воспринимали перемены особенно остро. Один из таких, с узла «Новокузнецкая»«Третьяковская», решил изучить источник странных эмоций, благо в этот день в метро не было Обходчика.
Пересадочный узел, подпитывающий Держителя, был тесно связан с Кольцевой. Духу не составило труда переместиться на отрезок «Октябрьская»«Павелецкая»«Таганская», чтобы подловить беспечную парочку.
В свою очередь, перемещение потревожило местных Держителей. И они тоже захотели познакомиться с Варей и Беседником.
Ждать пришлось недолго: удобные диваны на платформе «Павелецкой-кольцевой» были созданы для короткой передышки между поцелуями и осмотром подземных достопримечательностей.
Там всё и произошло.
* * * 01:13 * * *
Варя как раз приступила к гаданию по руке (но она не была уверена, что правая про будущее), когда её возлюбленный, прежде кротко сносивший неумелые хиромантические процедуры, вдруг напрягся и встал с лавочки.
Оглядевшись, Варя не увидела никакой угрозы. На платформе вообще никого не было!
Ты чего?тихо спросила она.
Никки обернулся к ней и нервно растянул рот, как будто забыл, как надо улыбаться.
Что-то случилось? Я что-то не то сказала?она поднялась следом за ним, пытаясь вспомнить, что наговорила за последние полчаса.
Сначала про сны, потому про последнюю книжку, которую читала Или всё дело в глупой затее с гаданием? Толком не разбирается, а всё туда же!
Оглядывая пустую гулкую платформу, Беседник беззвучно шевелил губами, словно молился. Варю это испугало больше всего. Тонкие черты прекрасного лица огрубели, как будто плоть превратилась в мрамор. И когда Варя взяла его за руку, она вначале не поняла, что не так. Никки явно был испуган, но его ладони оставались сухими и прохладными, как камень.
Что там?вновь спросила она, придвигаясь ближе.
Каким бы странным он ни был, Варя не чувствовала в нём угрозы. Просто что-то пошло не так. Но что? Может быть, к нему вернулась память? И он выздоравливает?
Я не был болен,вдруг сказал Никки.
Варя вздрогнула, когда увидела его глазатёмные озёрца, заполненные золотым светом.
Не хочу потерять тебя,признался он, улыбаясь, и сквозь его бледные губы блеснул такой же искрящийся свет.Не понимаю, почему. Не хочу.
Они Они хотят, чтобы мы расстались?спросила она наугад, не понимая, кто такие «они».
Выражение, которое появилось на его изменившемся лице, было знакомо. Никки опять не знал, о чём она говорит, и расстраивался от невозможности дать тот ответ, в котором она нуждалась.
Нам нельзя быть вместе?уточнила она, надеясь, что хотя бы это он поймёт.
Как же с ним иногда трудно!
Обходчик разрешил нам встречаться,напомнил Беседник и вдруг сделал то, о чём она давно мечтала, но устала надеятьсяприжал её к себе и крепко обнял.
Раньше только Варя проявляла инициативу. Приходилось прощать Никки его нерешительностьон был слишком хорошо воспитан, вот в чём секрет. Но теперь он обнимал её так, как будто они год были в разлуке.
Чего ты боишься?прошептала она, прижимаясь щекой к его холодному жёсткому плечу.
Ты хочешь, чтобы я остался с тобой?вдруг спросил он.
Да,ответила Варя, задирая голову.Мне с тобой хорошо.
Через пару минут он задал следующий вопрос:
А если я никогда не смогу подняться наверх?
Она вздохнула.
Ну, не сможешьтак не сможешь. Я буду спускаться к тебе.
Он снова помолчал, как будто разговаривал с кем-то, кого Варя не видела, и кто надиктовывал вопросы.
И сколько ты будешь так спускаться?спросил Беседник с некоторой запинкой.
Сколько надостолько и буду,объяснила Варя, с трудом сдерживая обиду.Я же говорю: мне хорошо с тобой! Жаль, что ты не можешь выйти, но У каждого есть свои недостатки!попыталась пошутить она.
Он остался мрачным.
Пройдёт немного времени, и ты изменишься. И перестанешь приходить сюда для меня,сказал он, тщательно выговаривая каждое слово.
Эй! Это ты говоришь или кто?она потрясла его за плечо.
Огоньки в его глазах замигали, а потом вспыхнули с прежней силой.
Хватит!закричала Варя.Что за дурацкие шутки?! Кто здесь? Ну, покажись!она вырвалась из объятий Беседника и обернулась вокруг себя.Давай! Хочешь спроситьсам спрашивай! Я не собираюсь никому ничего объяснять про свои чувства! Люблю его и всё!
Воздух, освещаемый лампами, загустел, свет сплёлся с тенями, и к Варе вышли два человекоподобных существа.
Их даже существами можно было назвать с большой натяжкой. Такую маску надевает бесплотный дух, когда хочет, чтобы его увидели,маску-коллаж из чужих мыслей и образов.
Первый был грузным, словно черепаха или жук, вставший на задние лапы. Шёл не торопясь, вперевалочку. Сзади него волочились два отростка, похожие на крылья, а на груди у «жука», словно средний сегмент панциря, красовалась многоцветная восьмиугольная мозаика.
Второй напоминал игрушечного солдатика с ногами-колоннами, только ростом он был под три метра. Варя сразу признала егопо характерным узорам на нагруднике: две толстые кружевные салфетки, а под ними плетёный белый пояскак решётки на пилонах «Павелецкой-кольцевой».
Лица существ были похожи: на месте глаздве дыры, заполненные золотым огнём, и пламенная щель под ними.
Ух ты,Варя сделала шаг назад, но не от страха, а скорее от удивления.А я знаю, кто вы. Ну, тыточно!она указала на второго, с узорчатыми доспехами, а потом ткнула пальцем в ближайший пилон.Ты отсюда, да?
Кружевной рыцарь расправил плечи и вырос, поднялся до потолка, навис над влюблёнными.
Варя оглянулась на Беседника.
Что-то не так? Я что-то не то сказала?
Он промолчал. На странных созданий он смотрел с не меньшим интересом, чем Варя.
Они были созданы специально для общенияточно так же, как Беседник являлся своим жертвам в облике «идеального друга». Но у Держителей было меньше опыта. При воплощении они использовали впечатления о своих станциях. И корректировали, изучая реакцию Гончара.
Если бы Беседник был человеком, он бы заревновал, ведь они пользовались его возлюбленнойи крали его собственный метод.
Когда черепахожук приблизился к Варе, она заметила, что его крылья отличаются друг от друга: одно сплошь грязно-белое, а второес вкраплением коричневых перьев.
Приятно познакомиться,Варя протянула руку и улыбнулась.
Она перестала бояться. Существа производили впечатление сильных, тяжёлых, древних, но на них приятно было смотреть. Если это сон или мираж, то ничего не произойдёт. А если на самом деле, то ведь рядом Никкизащитит и спасёт.
Черепахожук застыл перед Варей. Опустил лицо к её ладони. А потом низко поклонился, перегнув пополам массивное тело.
Ой, так-то зачем?смутилась девушка.
Руку она так и не опустилаи дождалась, когда существо протянет своюбронзовую, с множеством острых пальцеви осторожно прикоснётся к маленькой ладошке.
И тут Варя увидела, что в мозаике его нагрудной пластины каждый камешек дрожит, как живой, и за каждымбездонная небесная синева. С трудом оторвав взгляд от завораживающей картины, Варя заглянула в лицо новому знакомому.
Всё та же маска без всякого выражения, а за нейяркий свет.
Меня зовут Варя,представилась девушка, хотела было спросить об имени существа и внезапно поняла:
У вас тоже нет имени? Как у Никки?
Существо ничего не ответило и не шелохнулось, но Варю охватила странная уверенность, что предположение было верным.
Ага,она перевела взгляд на другого, кружевного, который оставался таким же огромным, но теперь сквозь него просвечивали стены.Если этот отсюда, с «Павелецкой», то откуда вы?
«Новокузнецкая»,ответил за «черепаху» Беседник.Твой дядя называет их Держителями. Им нравится такое имя.
Они есть на каждой станции?спросила Варя, внимательно рассматривая чудную ладонь духа метро.
На каждом узле,ответил Беседник.И на старых станциях тоже,он подошёл к Варе, встал рядом.