Но она так и не дошла до пограничников. Начала подниматься по ступенькам перехода, как вдруг снова услышала тот голосголос Павлика. Не веря себе, Злата остановилась, медленно обернуласьи увидела на ступеньках противоположного перехода двоих: пожилого мужчину и мальчика. Они неторопливо шли, беседуя о чём-то.
Это был её братикего голос, его красная курточка с ковбоем на спине. Когда мальчик повернулся к старику, который держал его за руку, Злата увидела профиль Павлаи перестала сомневаться.
Она бросилась следом за ними, но сначала пришлось спуститься по ступенькам, а потом снова подняться.
Павлика нигде не было.
Куда он мог исчезнуть? Злата помнила, что переход на станцию «Охотный Ряд»это длинная прямая «труба». Брат должен быть там! Но переход был пуст. Бесконечный прямой белый коридор с тусклыми лампами и лепниной, похожей на кремовые украшения на торте.
Злата поспешила вперёд, надеясь, что нагонит Павла хотя бы на станции, но «труба» не кончалась. Вокруг разливался мрак, и было тихо. Злата не слышала своего дыхания, хотя бежала из последних сил. А потом, словно в нескончаемом кошмаре, начала падать во тьму, наполненную стонами и ледяным ветром.
* * * 00:40 * * *
Ты закончил?
Старик, назвавшийся Макмаром, наверняка был в курсе, что Крыбыс даже не «начинал». Захотелось лишний раз унизить невезучего сообщника?
Застегнув джинсы, Крыбыс обошёл Злату. Пинком сдвинул разведённые ногилишнее напоминание о поражениии ударил, целясь между рёбер. А потом ударил снова и продолжил бить, выбирая для каждого удара новое место.
Не переживай ты так!посоветовал Макмар.Скоро у тебя будет новое здоровое тело. Сможешь делать им всё, что пожелаешь!
Крыбыс усмехнулся сквозь стиснутые зубы. Его по-прежнему тянуло к заложнице. Впрочем, дело было не в похоти, а в возможности хоть как-то поучаствовать в происходящем. Макмар заманил женщину, Макмар выстроил ловушку, Макмар организовал операцию, а что остаётся Крыбысу? Послушно выполнять приказы?!
Как назло, естественная возможность уязвить врага осталась нереализованной. Поэтому Крыбыс бил со всех сил, пока вконец не вымотался.
Ну, теперь-то всё?
Макмар встал перед задыхающимся Крыбысом и подбородком указал на одежду Златы.
Сложи как надо. И экономь силы.
Вспомнив инструкции, обговоренные накануне, Крыбыс разложил намокшую одежду так, чтобы очертаниями она повторяла фигуру лежащего человека. Подгрёб немного грязи и отошёл, уступая место Макмару.
Пока волшебник, присев на корточки и аккуратно подоткнув полы плаща, создавал копию заложницы, Крыбыс оглядывался по сторонам. Вдруг какой-нибудь голодный обитатель Гьершазы подкрадётся и нарушит планы! Крыбыс никогда не сталкивался с этими тварями, но продолжал с опаской следить за рябью на многочисленных лужах и колеблющимся туманом, лежащим в неглубоких ложбинах.
Теперь ждём,сказал Макмар, когда копия исчезла, чтобы в следующий миг появиться в доме Обходчика.
Ты точно знаешь, что он придёт?в сотый раз спросил Крыбыс.Я бы не пришёл!
Не сомневаюсь!улыбнулся Макмар, разглядывая носки своих элегантных ботинок.
Крыбыс заметил, что на одежде и обуви волшебника нет ни пятнышка грязи. Осмотрел себя и поморщился. Ещё один способ унизитьвыглядеть чистеньким посреди болота!
Он придёт,пообещал Макмар, глядя вдаль.И сделает всё, чтобы защитить её.
А! Любовь!ухмыльнулся Крыбыс.
Ухмылка была притворной, но он заставил себя растягивать губы, изображая хорошее настроение. Способности благодетеля впечатлялитакого в спину не ударишь. А хотелось!
Не делай вид, что понимаешь,Макмар неодобрительно погрозил сообщнику пальцем.Это сложное чувство
Крыбыс нервно рассмеялсяи вздрогнул, услышав чмокающий звук. Оказалось, пузырь воздуха, пробив слой грязи, выбрался на поверхность.
Не надо так волноваться, дорогой мой!
Не нравится мне это место,огрызнулся Крыбыс, взбешённый покровительственным тоном.Очень не нравится!
Гьершаза никому не нравится,откликнулся Макмар.Кроме тех, кто её создал. Лоц
Лучше не поминать!перебил его Крыбыс.
Лоцманов? Ты их боишься? Это не дьяволы какие-нибудь! Если один из них появится здесь, он не будет нам мешать. Просто посмотрит.
Не люблю я их,пробормотал Крыбыс, безуспешно вытирая руки о перепачканную куртку.
Но пользуешься плодами их трудов, как и все мы
Какими плодами?недоумённо нахмурился он.
Макмар вздохнул.
Точки выхода. Норы. Якоря. Если бы Лоцманы не вскрывали миры, ничего бы не было!
Крыбыс пожал плечами.
Плевать! Лишь бы не заявился. С ними же нельзя, как ну
Как с людьми? Да, обманывать Лоцманапоследнее, что стоит делать,Макмар стряхнул с рукава плаща невидимую пылинку.Но как подсказывает мой бесценный опыт, не обращай внимания, не разговаривайи не придётся вступать в сделку.
Крыбыс еле слышно выругался. Макмар услышал и не преминул отреагировать:
Да-да, с опытом у меня всё в порядке! Не забывайя был Смотрителем Границ. Однажды я даже изгнал Лоцмана из своего мира.
И он ничего тебе не сделал?
Чтобы изгнать Лоцмана, надо вступить с ним в сделку, где одним из условий будет его уход.
А другим условием? Что ты сделал для него?Крыбыс сделал упор на слове «сделал».
То, что ему было нужно,процедил Макмар, презрительно глядя на сообщника.
А! И за это тебя самого изгнали?радостно ухмыльнулся Крыбыс.
Может быть Из всех вариантов я выбрал наилучший.
* * * 00:41 * * *
Если бы Злате дали возможность высказаться, она бы честно призналась: Дедхудший вариант учителя!
Согласно его принципам, не нужно рассказывать о том, что ученик способен узнать сам. И о том, что может навредить, тоже не надо. Полезную информацию следует выдавать по чуть-чуть. Потому что, когда ученик получает готовые знания, он не будет относиться к этим знаниям всерьёз. А если он поборется за каждый кусочек
За некоторые кусочки потом хотелось убить.
О, если бы он сразу сообщил ей, кто занял тело Павлика и кто организовал это перемещение!
«Кто это устроил?»спросила Злата в первый день своего ученичества.
«Я его убил»отмахнулся Дед.«Забудь!»
Отлично поговорили!
Она раскопала. Сама. Все подробности. Дед мог бы гордиться своей ученицей, если бы узнал, как глубоко она погрузилась! Но он не узнаетв этом она поклялась, когда достигла дна правды.
Факт номер один лежал на поверхности: в Павла вселился Гоннорд Второй.
Этот известный преступник, неоднократно сбегавший от представителей правосудия (трижды из зала суда, однаждыиз камеры смертников), обладал таким количеством полезных знакомств, что мог бы легко избавиться от предъявляемых обвинений. Если бы не совершал новые преступленияпо просьбе тех, кто помогал ему сбежать.
Выбрав Землю в качестве убежища, Гоннорд вселился в тело умирающего четырёхлетнего мальчика. Выздоровевшего ребёнка увезли в другой городдалеко от Москвы, поэтому охотники не обнаружили следов преступника.
У чужака было достаточно времени, чтобы изучить новый мир. Не утерпелвернулся, чтобы основать свою базу. Поднял кое-какие старые связи среди тех, кто скрывался на Земле, начал обживаться Но с Обходчиком справиться не смог.
Хотя Дед ещё ходил в учениках, легендарного Гоннорда Второго он выловил с первой попытки, пополнив список личных достижений. Сначала Хайлерран, а затем другие знаменитости: Микаль, Стапчитаникто из них не смог продержаться. Недооценивали землян
Факт номер два: если бы не Дед, Стражем Границ Земли стала бы Злата.
Именно она была чудо-ребёнком, а не Павлик. Её настоящий брат умер во время операции. Роль вундеркинда исполнил пришелец из Открытых Миров, ускоривший развитие ребёнка.
Гоннорд так спешил, что не заметил самородка рядом с собой. Не разглядел в заботливой старшей сестре потенциального врага. Он предположить не мог, что сам поспособствует раскрытию её способностей, которые пробудились во время поисков...
Факт номер три: у Гоннорда Второго было два сообщникаодин помогал с выбором тела, второй защищал в Москве.