Кукуня понял, что сейчас упадёт в обморок, но Гьершаза уже развернулась и приняла прежнюю форму, став унылой серо-коричневой пустошью с неглубокими лужами и невысокими холмами.
Смогу,самоуверенно повторил похититель.Согласен?
Кукуня посмотрел на свою пленённую руку. Дёрнул. С некоторым усилием вырвался. Огляделся вокруг. И бросился бежатьпрямиком по лужам, не разбирая дороги.
Тут же вспомнилось, что ему рассказывали о Гьершазе. Сказки, легенды, страшилки... Но были же они на чём-то основаны! Жуткие твари, от чьего вида можно сойти с ума, бессмертные существа, сосланные или бежавшие сюда, полуразумные монстры, столетиями поджидающие добычу,сколько их? Сколько шансов их встретить? Можно ведь часами бегать и так ни на кого не наткнуться. А можно сделать шаг, и Но всё равно надо двигаться и надеяться, что кто-нибудь тебя поймает и съест.
И тогда враг потеряет заложника.
«Мама!»думал Кукуня, прибавляя скорость.«Мама этого не перенесёт!»
А может быть, перенесёт. Тела ведь не останется! Пусть мама думает, что он пропал без вести. А для Деда и Златы он будет героем.
Определённо, чёрный человек явился для того, чтобы убить Обходчика. И сделал Кукуню приманкой. Дед явится спасать, и тогда
Нет, этого не должно случиться! И чтобы не случилось, кто-нибудь непременно должен съесть Кукуню. Если, конечно, поймает: Кукуня нёсся так, что издалека казалосьлетит!
Чёрный человек с восторгом наблюдал за представлением.
Поразительная самоотверженность!сказал он появившемуся Деду.Он не только умный и смелый. Он ещё и честный!
Да, он хороший,согласился Дед, глаз не сводя со странного незнакомца.Жалко, если его кто-нибудь схарчит.
Не схарчит!ухмыльнулся чёрный человек.
Угу,кивнул Дед.
Похититель вдруг вздрогнул, затрясся, как под ударом тока, и, неловко взмахнув руками, повалился в грязь.
Чтоб ты зналя за парня моего не обижаюсь,сказал Дед.Ему полезно побегать. Может, мозгов прибавится За Варьку не прощу. Зря ты её втянул!
Чёрный человек лежал, не шевелясь, как бревно, окружённый застывшими брызгами серой грязи.
Я так и понял,прохрипел он.С ней всё хорошо будет. Что с ней сделается?и он миролюбиво улыбнулся, с трудом растягивая синие окоченевшие губы.
Дед нервно рассмеялся, глядя сверху вниз на пленника.
Кукуня едва успел затормозить, чтобы не споткнуться о чёрного человека. Он и не заметил, как гонка завершиласьи финишная черта почему-то оказалась там же, где и старт! Интересно, кто из них двоих перенёс его назад? Бежал-бежал, и вдругбац! Вернулся... Кукуня взглянул на полузамороженного похитителя и, отдышавшись, пожаловался Деду:
А говорил, что сможет тебя убить!в его голосе можно было уловить нотки разочарования.
Он может,отозвался Дед.Легко! Но не в этом теле.
Чёрный человек улыбнулся ещё шире. Губы у него побелели, и на щеках искрился иней.
А кто это?поинтересовался Кукуня, незаметно для себя переходя на шёпот.
Кто-ктоДед присел на корточки перед пленником.Конь в пальто! Ты зачем пожаловал, гадина?
Хотел посмотреть, кто уложил Хайлеррана,ответил Лоцман.У вас такой чудесный мир! Я влюбился с первого взгляда! Обидно, если за ним будет присматривать кто-нибудь недостойный. Ты ведь достоин, а? Ты ведь готов умереть за свой мир?
* * * 00:28 * * *
Путь до работы и от работы до домаежедневная жертва. Жизнь, растраченная под землёй. И нечем возместить.
Минута за минутой частички миллионов «Я» оседают на мраморе и граните. Верхнюю плёнку смывает каждую ночьи рано утром машинисты ещё способны уловить недолговечную свежесть. Нижний пласт, напротив, становится крепче: заложенный рабочими, проложившими тоннель и построившими станции, он уплотняется взглядами проезжающих мимо.
Живая плоть метро, наросшая на костяке гранита и бетона.
Особо насыщенные зонытам, где назначают свидания, где ждут часами, а потом, проходя мимо, с горечью и тоской смотрят на злосчастную колонну, горельеф или мозаику
Всё это порождает такой объём энергии, что на ней одной можно было бы пускать поезда, если бы научились её собирать и сохранять! Те, кто научились, радуются богатому источникунеизменно полной поилке и кормушке.
За десятилетия существования метрополитена порождённые им создания успели разделиться по вкусам. Кто-то выбрал традиционные места встреч, кто-тоэскалаторы, кто-тостанции, где всегда толкучка.
Времееды кормятся выброшенным временем, Дрёмокурыфантазиями и мечтами, Суматошники обхаживают приезжих и рассеянных, а Кровокусы У последних особая специализация: самоубийцы. Не обязательно прыгнувшиев основном те, кто годами раздумывает, но так и не решается, тешит себя мыслями об альтернативе, другом варианте, выходе Тоже вполне себе питательный корм!
Чего стоит измученный жизнью взгляд, отчаянно цепляющийся за стыки плит, провода и облачную гладь потолка!.. И пусть из метро убрали надписи «Выхода нет», из головы такую мысль вытрясти трудно. Особенно когда припирает. Невозможно не думать о том, как удобен и неумолим тяжёлый состав, вылетающий из тоннеля.
Страшно? Зато всё кончится.
* * * 00:29 * * *
Для Крыбыса всё только начиналось.
Он сумел уйти от Обходчика, и на этом везение закончилось. Крыбыс так и не нашёл ни одной подсказки от предыдущих иммигрантов. Значит, надо выкручиваться самому.
Транспортная система, облегчившая Крыбысу материализацию и первичный сбор данных, была расположена под большим городом, который являлся частью какого-то крупного образования, что обеспечивало постоянный приток свежих людей.
К счастью, здесь не было ни всеобъемлющего контроля, ни технологий, позволяющих вычислять посторонних. Даже тех, кто выделялся грязной дурно пахнущей одеждой, почти не беспокоили.
В одном вагоне Крыбыс натолкнулся на спящее существо, чей вид наполнил его оптимизмом. Морщинистое лицо землистого цвета, несколько слоёв тряпья, рядом пара мешков, набитых смердящими объедками Если в цивилизованном обществе наравне с обеспеченными и развитыми гражданами обитают такие дикари, здесь может выжить любой чужак!
Оглядевшись, Крыбыс быстро нашёл подтверждение своим рассуждениям: другие пассажиры морщились, отодвигались подальше от спящего, переходили в соседние вагоны, но ничего не предпринимали. И не звали представителей властей, чья форма и характерное палкообразное оружие можно было заметить практически на каждой станции. А ведь бродяга вместе со своей вонью занимал непозволительно много места!
Ободрённый увиденным, в первый же вечер Крыбыс изменил строение своего организма. Воду и полезные вещества он начал получать от бездомных: поглощал их, предварительно разложив тела на мельчайшие частицы. Метод, который он использовал для материализации, вновь пригодился.
Это не сложно: проследить за выбранной жертвой, дождаться, пока уснёт, преобразовать и вобрать в себя. А потом использовать освободившуюся «постель» для ночёвки. Утром Крыбыс возвращался в метро и вновь принимался за поиски «своих».
Спускаясь под землю, он старательно гнал от себя мысль, что выше не подняться. Придётся выслеживать бродяг и прятаться от охотников, пока хватит сил А на сколько их хватит? Надо избавляться от неприятных запахов и менять черты лицацвет глаз, форму носа, расположение морщин. Всё-таки охотники рядом, и без маскировки нельзя Но с каждым разом плата за метаморфозы отнимала всё больше сил. Искусственная оболочка, при всей её податливости, была недолговечной, требовала регулярного ремонта и значительных усилий на поддержание целостности. Последствия: постоянный риск выдать себя.
Нужно было подобрать другое тело. Уничтожить прежнего владельца и занять пустой «сосуд».
Крыбыс знал методику, но наполовину, иначе бы не возился с материализацией. Увы, но ему было далеко до мастеров! Нужен человек, чья воля подавлена. Самоубийцаидеальная кандидатура.
Из выловленных обрывков разговоров и мыслей Крыбыс понял, что в метро бывают подобные происшествия: время от времени кто-нибудь бросается под поезд. Но неизвестно, когда и где чаще всего.