Как тебе такое? сказала Ида. Было видно, как внутри полупрозрачного яйца извивается и корчится личинка. Сделай из этого мусорного слизня своего верного солдата за один день докажи, что из тебя учитель лучше, чем из меня, и Лус будет в твоём распоряжении. Но если не справишься, то я переименую тебя из Короля в мистера Живчика.
Король почувствовал, как внутри него просыпается соревновательный дух.
Тогда если ты проиграешь, будешь носить колпак позора! сказал он. А ещё будешь спать в пристройке и больше никогда не войдёшь в Дом совы! Ха!
Ида улыбнулась.
Замётано, ответила она.
Король ударил лапой страницу в книге, оставляя отпечаток рядом с подписью Иды. Затем ведьма захлопнула книжку и бросила яйцо мусорного слизня Королю. Тот попытался его поймать, но не смог. Склизкое яйцо разбилось о его лоб, а личинка мусорного слизня соскользнула по лицу Короля и шлёпнулась ему на ладони.
* * *
О нет-нет-нет! Мне так жаль! воскликнула Уиллоу, распутывая лозы, которые обвились вокруг ног Лус.
Ничего страшного, ответила та. Эти шипы всего-то пару слоёв кожи проткнули.
Две девочки какое-то время смотрели друг на друга, пока Уиллоу не осознала, что Лус была человеком.
Это потрясающе! Человек на Кипящих островах! Как ты сюда попала? Что ты здесь делаешь?
Вопросы Уиллоу прервал далёкий звон колоколов. Она грустно взглянула на Лус и сказала:
Прости. Я не могу остаться. Мне нужно идти разочаровывать своего учителя. Приятно было познакомиться, человек.
Стой! Меня зовут Лус. А ты Уиллоу, верно? То, что ты сделала с тем цветком и другими растениями, было Лус не могла подобрать подходящих слов, так что просто сделала восторженное лицо и воскликнула: Вау!
Спасибо, сказала Уиллоу, но я вообще-то не должна была использовать магию растений. Родители записали меня на курс мерзопакостей в школе.
Ооо! В школе магии? спросила Лус.
Уиллоу кивнула, и Лус едва не сошла с ума от восторга.
Это так здорово! Я так завидую! У меня есть учитель, но её уроки немного нетрадиционные. Уверена, она не разрешит мне записаться в школу. Но я мечтаю попасть туда хоть на один день.
Я мечтаю когда-нибудь набрать проходной балл, ответила ведьмочка. Тогда меня перестанут называть недоведьмой Уиллоу.
Девочка опустила взгляд на глаз в луже вязкой грязи всё, что осталось от мерзопакости, и толкнула его ногой. И тут Лус придумала, как им с Уиллоу вместе получить желаемое. Она зачерпнула руками субстанцию из лужи и хлопнула себя по груди. Немного грязи даже запачкало девочке подбородок.
Давай я буду твоей мерзопакостью! предложила Лус. Ты получишь хорошую отметку, а я смогу попасть в школу магии. Это чертовски умно!
Уиллоу посмотрела на Лус так, словно та совершенно сошла с ума.
Я видела мерзопакость той девчонки. Это всего лишь кусок материи, который странно говорит. Я тоже кусок материи и разговариваю странно.
И правда, согласилась Уиллоу и протянула ладонь для рукопожатия. Тогда договорились, Лус!
Это отличный план! ответила девочка.
Глава 3
СПУСТЯ КАКОЕ-ТО ВРЕМЯ Уиллоу добралась до школы. Здание было просто огромным.
Добро пожаловать в Волшебную школу магии и демонологии, шагая к парадному входу, сказала ведьмочка своей новой знакомой, которая выглядывала через край чана для мерзопакостей. Не забывай хорошо прятаться, ладно? тихо добавила Уиллоу.
В школе ведьмочка подошла к своему монстро-шкафчику, пощекотала его, и монстр раскрыл пасть, высовывая язык, на котором стояли книги. Уиллоу взяла одну.
Вдруг на ведьмочку кто-то налетел. Она обернулась и увидела знакомого ученика, который был полностью поглощён чтением журнала под названием «Подростковый бо$$». Журнал был из человеческого мира!
Уиллоу, ты не поверишь, что делают люди! сказал он, глядя в журнал.
Люди? поспешно ответила ведьмочка. Я их не видела. А что?!
Но мальчик не обратил внимания на её слова. Вместо этого он сунул Уиллоу под нос страницу из журнала, где была фотография улыбающейся девочки-подростка с полным ртом брекетов.
Ты знала, что люди прибивают колючую проволоку к зубам своих детей? сказал он. Но зачем? Наверное, чтобы их намагничивать!
На самом деле там хранят угощения! подсказала Лус из чана.
Уиллоу попыталась прикрыть чан крышкой, но мальчик уже вопросительно уставился на неё.
Ладно, Август, сказала Уиллоу. Я расскажу тебе кое-что, только обещай, что останешься спокойным.
Я буду покойным! ответил Август. То есть спокойным!
Ладно, сказала Уиллоу. Мерзопакость восстань.
Секунду спустя крышка слетела с чана, и Лус встала в полный рост, перемазанная субстанцией мерзопакости. Та покрыла всё её тело и даже забилась в волосы, отчего девочка выглядела довольно жутко.
Та-да! Мерзопакость здесь! объявила Лус.
Лус, мерзопакости так себя не ведут, сказала Уиллоу.
Мгновение Август изучающе разглядывал девочку. А затем его глаза широко распахнулись.
Нет. Нет, не может быть.
Он президент Ассоциации Любителей Людей, пояснила Уиллоу. Большинство ведьм не смогли бы сразу узнать человека. Но Август настоящий эксперт!
А где твои жабры? спросил Август.
Лус сказала ему, что знала в человеческом мире мальчика с таким же именем, как у него.
Мы называли его Гус, добавила она.
Глаза Августа засияли. Он был в восторге от того, что получил человеческое прозвище.
Ого! Гус! воскликнул он. Это лучший день в моей жизни.
Тут прокричал школьный звонок.
Мне нужно идти на урок заклинаний, сказал Гус. Увидимся в обед!
Хорошо, сказала Уиллоу и повернулась к Лус: Вернись во тьму.
Лус зашипела, опускаясь в чан для мерзопакостей.
* * *
Мусорный слизень, которого Король назвал Юным королём, извивался на земле возле Дома совы. Король дразнил его собачьим печеньем. Ида сидела в шезлонге неподалёку, потягивая напиток и улыбаясь.
Эй, мистер Живчик, крикнула она. Так ты его ничему не научишь!
Это называется положительным подкреплением, Ида, фыркнул Король. И оно замечательно работает!
Мусорный слизень проглотил угощение и тут же подрос.
Ха-ха! Видишь? сказал Король, указывая на слизня. А теперь взгляни-ка на это! Юный король, атакуй Иду! Опрокинь её напиток! Спутай волосы!
Он с трепетом ждал, когда Юный король нападёт, но этого так и не произошло. Слизня, похоже, интересовало только очередное собачье печенье, которое держал Король.
О нет, равнодушно произнесла Ида. Пожалуйста, прекрати.
Зато твою ученицу я не видел уже целую вечность, поддразнил её Король. И мы оба понимаем, что она больше не предана тебе!
Юный король куснул Короля за руку, пытаясь добраться до собачьего печенья, и Ида усмехнулась.
Мечтай больше, сказала ведьма, но затем её лицо омрачилось беспокойством. Кстати, где она?
* * *
Уиллоу едва успела занять своё место в классной комнате под номером 101, как начался урок.
Учитель стоял перед классом, разглядывая мерзопакость одной из учениц.
Слишком много ступней в ненужных местах, объявил он. Не сдала.
Ученица удручённо поплелась обратно на своё место.
Отвратительно! воскликнул учитель. Самые большие мерзопакости здесь это вы! Если следующий ученик тоже провалится, всех ждут дополнительные домашние задания весь следующий месяц!
Класс обеспокоенно загудел.
Дальше выйдет продолжил учитель.
Простите, сэр, перебила его Эмити, я готова представить свою работу. Восстань!
Из чана поднялась мерзопакость Эмити. Учитель хихикнул.
Я всегда приберегаю лучшее под конец, Эмити. Ты должна ждать своей очереди!