* * *
Кто-то коснулся её рук, и Эли вскрикнула от неожиданности.
Тс! Человечка! Мы пришли помочь! шёпотом проскрипел голос позади.
И из-за дерева показались Дар, Мрак, Себастиан и по меньшей мере десяток человеточек. Один из них продолжил развязывать руки, но Мрак, выросший почти до размеров пантеры, легко перегрыз верёвку на ногах.
В-вы пришли! Я и не д-думала! дрожа как лист на ветру, воскликнула Эли. Сп-пасибо!
С деревьев на другой стороне поляны раздалось:
Караул! Ведьмы идут!
Эли побледнела ещё сильнее.
Уходите, пожалуйста!
Ты шутишь? Садись на метлу, оторвёмся! хмыкнул Дар.
Сними робу, да поживее, сказал человеткин с самым крупным листом на голове. Мы их задержим!
Эли непослушными руками стянула робу, оставшись в коротком нарядном платье, надетом прямо поверх штанов, и села на метлу.
Уносясь, она обернулась и увидела, как человеточки встали друг другу на плечи и накинули её робу. Потом услышала позади ведьминскую ругань: «Я же говорила, что-то не в порядке! Я чувствовала, что рядом кто-то ещё!» Человеточки метнулись в противоположную сторону, уводя преследователей со следа.
Мы должны дать знать Саге, что с тобой всё в порядке, сказал Дар, не отвлекаясь от управления метлой.
Доставь её в школу, а я найду Сагу, предложил Мрак.
Нет уж, мы б-будем вместе! воскликнула Эли.
А сама-то меня оставила! обиженно заметил он.
Мы возвращаемся в школу. Старуха говорила, что чувствует атам. Он при тебе? Дар с трудом маневрировал между стволами старых елей.
Да, на всякий случай Эли нащупала свой кинжалик за поясом.
Тогда держитесь крепче. Предупреждаю, может тошнить!
Дар взлетел над деревьями и рванул, как пущенная стрела, так, что глаза было сложно раскрыть от встречного ветра, а лес превратился в одно размытое белоснежное пятно.
Глава 9. Шесть слогов
На школьной площади ученики и взрослые продолжали веселье. Поленьев стало меньше, огонь поутих, часть празднующих уже разошлась, но те, кто остались, кружили вокруг костра энергичнее прежнего.
Наблюдая счастливые беспечные улыбки, Эли представляла, что ведьмы могут разрушить это прекрасное мирное место.
Я провожу тебя, тебе нужно переодеться и отогреться, мельком взглянув на шабаш, Дар полетел в сторону её дома.
Разве заклинание против мальчиков не восстановили?
Ко всем прилетели родители. Уверен, что его сняли. А нам нужно ещё поговорить о Тиле.
Эли нахмурилась.
Это точно. Мне есть что сказать! Онпредатель и такой трус, голос предательски дрогнул и она заплакала.
Дар приземлился на крыше её дома. На горизонте ярко-жёлтая полоса нового дня лениво разрезала морозную ночь.
Он тебе что-то сделал? Что-то сказал? спросил Дар встревоженно, взяв Эли за плечи.
Ничего, она снова всхлипнула. Я подслушала его разговор с отцом. Он не тот, кем нам казался
А-а-а! Так я не один грел уши! Но ты, видимо, не видела, что произошло дальше, засмеялся Дар. Он серьёзно собирался промыть мне мозги, представляешь?!
Эли ахнула.
Но сам же и защитил, поспешил успокоить Дар и, вытащив из кармана робы амулет Тиля, потряс им перед носом Эли. Он сделал выбор между отцом и дружбой. И заслужил наше доверие.
Ты уверен? она дождалась улыбки друга. Фух. От сердца отлегло, выдохнула она, утирая слёзы, и присела на конёк крыши, улыбаясь.
Так что можно сконцентрироваться на других проблемах. Надеюсь, с твоей старушкой и Зелдой всё в порядке
Зелдой?! у Эли отвисла челюсть.
Да, она полетела с нами, не желала оставаться в долгу. Знаешь, один мой знакомый был неблагодарным и проигнорировал оказанную ему помощь
Знаю-знаю. И заплатил втридорога, продолжила Эли за Дара.
Я серьёзно! Если бы Зелда не вернула долг, то рано или поздно ей бы всё равно пришлось. Например, ты стала бы во главе Совета, а она была бы у тебя на побегушках, протянул Дар и хихикнул, представив эту картину.
Тогда зря ты её остановил. Я бы на это посмотрела! засмеялась Эли.
Мрак с Себастианом тоже не смогли сдержать весёлых смешков.
Я хотел сделать тебе подарок. Закрой глаза, попросил Дар.
Эли пожала плечами, переглянувшись с Мраком, и зажмурилась. Дар завозился.
Наверное, тебе следует поспать, сказал он, чем-то тарахтя, Не переживай, я свяжусь с наставником и дождусь Сагу.
Если не поспешишь, то я последую твоему совету прямо здесь. Долго ещё? нетерпеливо спросила Эли, зевая.
Открывай!
Сначала Эли услышала шелестящие звуки и хлопки над головой, а потом небо разукрасили многочисленные звёздыкрасные, зелёные, жёлтые, пурпурные. Они кружили в облаках хороводы и вальсы, волнистыми узорами разбегаясь до самого горизонта. Крыши ритмично поблёскивали, отражая яркие цвета пляшущих звёзд.
Сюрпризы на этом не закончились. Когда Эли зашла домой, перед камином, задумчиво всматриваясь в язычки пламени, стояла мама.
Мама! Эли подпрыгнула от радости, бросившись вперёд.
Мама вздрогнула, растерянно обернувшись, а потом раскрыла объятия. Она поцеловала макушку Эли и нежно рассмеялась от её натиска.
Какая она красивая! Волосы мягкими волнами спадали до пояса, передние пряди были связаны сзади в пучок, из которого забавно торчало перо для письма. Позади неё на спинке кресла сидел её мудрый друг и помощникфилин.
Эли крутила головой, вдыхая запахи пожелтевших от времени книг, пыльных полок и засушенных между страницами пряных растений. Особенно сильно от мамы всегда пахло чабрецомс его помощью она поддерживала зрение. Она была исследователем и хронистом при Совете, и днём и ночью ей приходилось много читать и писать.
Вау! Ты теперь как жёлтый одуванчик, мама пригладила волосы Эли, перебирая ярко окрашенные пряди. Я так по тебе скучала! Извини, что не появилась на шабаше.
Главное, что ты всё-таки прилетела!
Эли пригляделась к маме. Она часто представляла её на работе: как мама скользит на стремянке вдоль рядов редких книг, полных тайн и магии. Но теперь Эли увидела другую сторону: мозоли на руках, линзы очков, которые с прошлой их встречи стали толще. Видимо, у мамы не такая уж простая профессия, как казалось. А ещё она часто уходила в себя на полуслове, будто складывала в голове сложный паззл. Так и сейчас, она на минуту задумалась, став отрешённой.
Я вообще-то по делу, снова заговорила она. В школе стало небезопасно, в поселение возвращаться тоже нельзя. Поэтому собирайся, полетишь со мной в столицу. Шарлотту с детьми я уже предупредила.
Что? Почему? Это из-за ведьм в лесу?
Ты знаешь?! Сразу видномоя дочь, ни одну новость мимо не пропустит, мама улыбнулась, поправив очки. Ты, я гляжу, хорошо обустроилась, она осмотрелась, сняла колокольчики с ручки балконной двери и положила в сумку, Держи сумку, пусть мой подарок всегда будет при тебе. Что-то ещё нужно взять?
А Дар? Я не полечу без Дара!
Значит, он полетит с нами, согласилась мама.
А моя наставница? Она ещё в лесу вместе с Зелдой!
Она о себе сама сможет позаботиться.
Но она полетела в лес спасать меняЭли вспомнила слова Дара о Зелде и добавила: Я у Саги Эйк в долгу, мама! Ты ведь знаешь, что бывает с теми, кто не возвращает долг?
Что ж, вернёшь его, когда для этого будет более подходящее время, мама вздохнула и положила руку на плечо Эли. С твоей наставницей всё будет в порядке, можешь не сомневаться. Она опытная и сильная ведьма. Её бы с распростёртыми объятиями приняли бы в Совете, если бы только она захотела.
Эли не нашлась, что ответить. Улетать из школы, пусть даже с мамой, ей очень не хотелось. Заметив эту растерянность, мама взяла её за плечи и притянула к себе. Её зелёные глаза тревожно замерцали в свете огня.
Ты представляешь, что будет, если полчище преступниц ворвётся в школу? Мы сейчас говорим о ведьмах, которые умеют лишать духов! И, скорее всего, это меньшее из зол, что они натворят!
Тогда нужно предупредить всех!
Мама замерла, глубоко задумавшись.
Думаю, надо послушаться маму, тихо вставил Мрак, с опаской поглядывая на огромного филина.
Мы не можем, ответила мама.
Что значит «не можем»?! Эли от шока открыла рот.