Эли закусила губу. Ей только начало казаться, что она знает, чем и для чего занимается. Может, Дар, а вернее, его дед, и был прав? Если подумать, Сага ничего не говорила про эмоции, она говорила лишь про контроль, а чего именновроде не уточняла. А какой невозмутимой Эли пыталась быть последние дни! После слов Дара ей показалось это ужасно глупым.
Она с глубоким вздохом откинулась на спинку скамьи и уставилось в небо. Над ними плыли облака и она невольно стала всматриваться в них и вдруг ахнула от удивления.
Ты посмотри, это облако похоже на Карла Закса! Вон нос, усы, а вон проплешина! указала она на мужской профиль, пролетающий над ними.
Кто-то балуется! Облака тоже магические все, не настоящие, пояснил Дар, а потом улыбнулся, прикрыл глаза и прошептал: Облако несись, в цветок превратись!
Эли не поверила своим глазам: тучка собралась плотнее, и из неё начали вырисовываться белоснежные лепестки.
Потрясающевыдохнула она. Как ты это сделал?
У меня далеко не всегда получается. Иногда я просто чувствую нутром, что всё получится, и в голову приходят правильные слова, а заклинание срабатывает. Я их сам придумываю, смущённо рассказал Дар.
Эх! Как же красиво и хорошо! Я и не знала, что на крышах можно вот так отдыхать, греясь в лучах солнца.
Тогда грейся впрок. На днях похолодает, и снег начнут пускать, вот увидишь!
Вскоре прогноз Дара начал сбываться. Через несколько дней в небе над школой повисли медленно танцующие снежинки, целующие на лету носы зазевавшихся учеников. Под ногами заскрежетал и захрустел пушистый снег, а из крыш потянулись ввысь белые густые столбы дыма. Почти все сменили свои ведьмовские головные уборы на вязаные шапочки и только самые упёртые модницы всё ещё щеголяли в остроконечных шляпах, надетых поверх чепчиков.
Неделю назад Эли удивлялась большому наплыву покупателей в клубе травоведения за ягодами восковницы. А сегодня сотни красных и зелёных свечей, которые отлили из восковницы, украшали каждое окно на улице и площади.
Август, глава «Старообрядцев», отвечал за празднество. Поэтому в его кружке Эли встретила коробку с декорациями: с подвесками кристаллов и деревянных лун, с феями на прищепках, венками из плюща и веточками ягод.
Стоило Августу выглянуть из-за коробки, и Мрак прыснул со смеха. Эли пришлось шикнуть на него, хотя она и сама едва сдерживала улыбкуАвгуст повязал три шарфа и надел пару шапок, варежки и несколько слоёв носков, натянутых поверх штанов, сразу было видно, насколько серьёзно он относился к преданию о Йольском коте!
Не мешало бы тебе сильнее укутаться. Может, одолжить варежки? У меня их много, озабоченно спросил Август, разглядывая Эли из-под телескопических очков.
Август, на улице не так холодно, Эли взяла коробку. Давай закончим поскорее, я ещё хотела позаниматься.
Поскорее не получится, Йоль уже на носуа столько дел! Нужно сходить за поленьями сразу после того, как украсим деревья. А почему Дар не пришёл?
Да кто ж его знает, он вечно где-то витает!
Дар нашёлся на площади, когда они закончили развешивать игрушки. Он сбивал атамом сосульки, свисающие в ряд с подоконника. Эли замахнулась в него снежком, но случайно попала в Себастиана.
Ой, прости
Ничего, я почти привык за сегодня, ответил ворон.
Мы идём в лес. Нам нужен кто-то, кто сможет держать топор, сказал Август, дугой приподняв одну бровь над очками.
Нарубить поленья? Это легко! просиял Дар.
За школой снег ещё не лежал, но под ногами то и дело хрустела корочка льда.
Бр-р-р! Если ты предлагал варежки, зная, что снаружи так холодно, обратилась Эли к Августу, то так бы и сказал!
Август опасливо посмотрел по сторонамявно выискивая йольского котаи нехотя снял один шарф, протянул его Эли.
Нужный нам ясень растёт совсем рядом, Август пошёл вперёд. Не отставайте!
А как ты собираешься его рубить? Ты что, не знаешь, что эти деревья живые? всполошилась Эли.
Это особенное дерево, можно сказать, мы ему окажем услугу. Каждый год у него отрастает мёртвый сухой сук. Если его не срезатьболезнь и какие-нибудь жуки-вредители могут перебраться и на здоровую часть.
Задул сильный ветер. Эли показалось, что деревья, наклонившись над ними, зашушукались, словно обсуждая незваных гостей.
Дар шёл рядом, необычно собранный и серьёзный. Может, он тоже чувствовал на себе пристальное внимание леса, а может, был взволнован первой вылазкой за пределы школы.
Вскоре деревья расступились, и ребята вышли на полянку, где их взору предстал величественный ясень. Он раскинул голые ломаные ветви на десятки метров в ширину и высоту.
Подойдя ближе, Эли заметила сук, о котором говорил Август. Он был иссушен, а веточки, отходящие от него, почернели и скрючились.
Август разложил вокруг дерева по спирали камни, а потом достал из-за пазухи вонючий мешок. «Навоз!» сразу догадалась Эли.
Удобрения, пояснил Август. Если что-то берёшьне поленись что-то и дать.
Присыпав почву вокруг дерева, он разрешил Дару приступать.
Дар подлетел к дереву и начал рубить сук. Тот оказался на удивление податливым, словно ясень сам желал от него избавиться, и спустя три удара, ветвь повалилась на землю.
Когда Дар заканчивал рубить поленья, уже темнело, и Эли заметила между деревьями снующие огоньки. Она дёрнула Августа за робу.
А, феи, сказал Август, будто увидел мух. У них сейчас тоже полно дел. Если ближе подойти, можно услышать, как они поютубаюкивают растения и волшебных существ, которым пора в спячку.
Давай подойдём послушаем?
Не стоит! Сколько ты весишь? Мы тебя не потащим обратно, если решишь задремать под их колыбельные! Нам ведь ещё поленья нести!
Хватит шушукаться, весело покричал Дар. Я закончил. Разбирайте.
Мрак ощетинился и увеличился в размерах, а потом взял в пасть одно полено. Август с Даром присвистнули от удивления.
Мой фамильяр так не может! ревниво пробубнил Август.
А мы его никогда не видели. Какой у тебя фамильяр? Это какой-то жучок? спросила Эли, наклонившись к брёвнам.
Обещайте не смеяться и никому не говорить, серьёзно попросил он.
Ребята дружно кивнули.
Это книжный червь. Вообще-тоон замялся. Личинка книжной воши, Psocoptera. Вы знали, что в действительности нет червей, которые бы поедали книги? Книжными червями называют личинки жуков. Он у меня в коробочке лежит большую часть времени, иначе, сами понимаете, легко потерять, ещё и книги мои портит.
Август набрал в охапку поленья и пошёл назад к школе, задумчивый и грустный. Эли с Даром разделили между собой оставшиеся и кинулись вдогонку.
Никогда не слышала о таких фамильярах! Думаю, это большая редкость, попыталась подбодрить Августа Эли.
Я сдал экзамен по духоведению только с третьего разаи то, экзаменаторы поставили «удовлетворительно» из жалости.
Никто больше не нашёл, что ответить, и они в молчании вернулись к школе. Ребята уже открывали дверь, когда позади раздалось:
Здесь что, собрали всех неудачников школы? Правильно, вам лучше держаться друг за друга!
Эли оглянулась и увидела Зелду. Она вышла из леса, неся под мышкой толстую тетрадь.
Что ты здесь делаешь? возмутился Август, отрегулировав фокусировку телескопических очков. Первогодкам не положено выходить без сопровождения старших!
Зелда засмеялась.
Провожу эксперимент. У меня есть специальное разрешение профессора Карла Закса, я могу хоть каждый день выходить, что я и делаю, она плечом оттолкнула Августа и прошла в школу. Терпеть не могу Йоль и ваши глупые устаревшие традиции.
Эли зашла следом и, балансируя с поленьями, догнала её:
Ну ты и грубиянка. Оттого что ты всех обижаешь, тебе становится лучше?
Мне было бы лучше, если бы вы сегодня не шумели в лесу. Вы помешали мне!
Чему помешали?
Если закончу экспериментузнаешь первой. У тебя дурацкая палка сейчас упадёт, ответила Зелда и на прощание помахала ей рукой.
Эли попыталась перехватить полено, но оно всё равно упало. Мрак выплюнул своё из пасти и прорычал: «Ну и грымза!» И тут же сдулся в размерах.
* * *
Эли с утра убиралась в комнате. Она подмела и отдраила всё, что успело покрыться грязью и копотью, а потом украсила потолок искусственными паутинами, купленными в лавке «Избушка быта». Подумав немного, выложила на камине веточки рябины. Вчера до позднего вечера она помогала Августураскладывала ягоды по подоконникам. Август объяснил, что и волшебным существам хочется в Йоль получить что-то вкусное и удача улыбается тем, кто это учитывает.