Вау? Что это значит? Эли сложила руки на груди и отвела взгляд.
Ты стала такой Эм Яркой!
Огонь-цвет! В прямом и переносном смысле, Дар обрёл наконец голос. Я тебя даже не сразу узнал.
Что-то ты не так сделала с зельем, добавил Тиль. Определённо не так.
Эли вздохнула и присела рядом. Что-то и впрямь пошло неправильно. Волосы не только приобрели огненно-рыжий цвет, но и новую привычкуони страшно электризовались и стремились в разные стороны. Такой лохматой она никогда не была, хотя всегда отличалась неряшливостью. Как бы она ни связывала волосы, пряди выбивались одна за другой и взлеталиодна влево, вторая вправо, третья ввысь, четвёртая вкось. А вместо блеска, которого она добивалась, появились блёстки, разлетающиеся вокруг. Как перхоть, только ещё и сверкают!
Ты напортачила из-за того, что плохо меня слушала, когда я помогал на уроке зельеварения. Очень обидно. Но цвет и правда очень подходит к твоим родинкам, добавил Тиль с лёгкой улыбкой и снова опустил взгляд в учебник.
Эли засмущалась. На своём лице она насчитывала семнадцать родинок, одна из которых, на подбородке, была значительно больше остальных и вызывала отдельную гордость. Большие родинки, на взгляд Эли, были более изящны, чем бородавки.
Надеюсь, ты не попросишь покраситься за компанию? сказал Дар. А потом повернулся к Тилю и добавил: Знаешь, однажды в детстве она попросила спрыгнуть вместе с ней с нехилой высоты. Думала, тогда нам получится взлететь. Залезли мы кое-как на ель
Прекрати, давно это было! вскипела Эли.
Ладно. Но самое смешное, что она так и не прыгнула. А я с гипсом пару недель ходил. Это ещё спасибо тёте Шарлотте за костесрастающее зелье. А один раз
Драные метёлки, Дар! жалобно воскликнула Эли, демонстративно прикрыв уши.
Да ладно тебе! А ты знаешь, что все дополнительные занятия отменены?
Да, уныло ответила Эли.
Я спрашивал у Линьки, можно ли что-то с этим сделать, но она наотрез отказалась меня пускать! Дар тоже загрустил. Думаю, надо помочь с расследованием! Попрошусь-ка я у Ханны патрулировать улицы, я ж отлично летаю.
И к изумлению Эли, он молниеносно собрался и выбежал из столовой. Тиль закатил глаза.
Насчёт вчерасерьёзно начал он, повернувшись к Эли.
Не сейчас, она прервала его, и, встав из-за стола, добавила: И не потом, не хочу об этом!
Она выбежала следом за Даром, но на выходе столкнулась с Зелдой.
Опять ты, кикимора?! воскликнула та.
Сама ты кикимора! ответила Эли.
Не дерзи! Что, нравятся весёленькие тона? Зелда дёрнула Эли за торчащую прядь волос.
Эли ахнула от боли и машинально вцепилась двумя руками в шевелюру Зелды, оттянув их с такой же силой. Обе взвыли и потянули ещё сильнее. У Эли посыпались искры из глаз. Но она продолжала дёргать соперницу за волосы, решив, что только так та отступит. Зелда, видимо, руководствовалась тем же и тянула со всей дури.
Но вдруг кто-то разжал руки Зелды. Эли громко выдохнула и разжала свои. Рядом стоял хмурый Дар, переводя сердитый взгляд с одной девочки на другую, а затем на их руки.
В ладонях остались клочья волос. Эли тут же отряхнулась. Руки Зелды остались покрыты блёстками, похожими на перхоть.
Зелда стала красной как помидор. Она отступила на шаг, смотря исподлобья, а потом сказала, почти шипя, с угрозой:
Я тебя проклинаю, Лундберг!
А ну, сколдуйся отсюда, пока я тебе метёлкой прямо в лоб не въехал! сердито крикнул Дар, встав между ними.
Кто ты такой, чтобы мненачала была Зелда, но Дар демонстративно замахнулся метлой, подняв столб пыли в её сторону, она закашлялась и отступила.
Придя в себя, Зелда успокоилась, но выражение её лица стало отрешённым и злым.
Не стой у меня на пути, пёс, процедила она, смотря Дару в глаза. Вы мне не ровня. Янаследница рода Кьюберри! Я знала о магии всё, когда вы ещё лазили по деревьям и прыгали по лужам, как обычные малыши!
Прежде чем Эли успела изобразить рвотный рефлекс, рядом возникла Сага Эйк, облачённая в походную робу зелёного цвета. И с ходу, полностью игнорируя происходящее, обратилась к Эли:
Шевелись скорее, составишь мне компанию.
Даже не давая времени возразить, она сунула ей в руки тяжёлую сумку и пошла прочь.
Эли неловко пожала плечами, извиняясь перед Даром за сцену и за то, что она его оставляет. Ей хотелось поблагодарить его за помощь, но при Зелде это показалось неуместным.
Она догнала наставницу.
А куда мы идём?
В лес, осмотримся. Надоело смотреть на кислые физиономии. Хочу найти заразу, которая напала на девочку.
* * *
За пределами школы ощущалась вся зябкость осени. Встревоженные непогодой кроны деревьев беспокойно метались, звонко хлеща друг друга. Порывы ветра срывал листья с их верхушек, и они красными брызгами оседали на пожухлую траву. Эли поёжилась и покрылась мурашками от холодатолько кожа на голове всё ещё горячо пульсировала от боли.
Над ними раздался противный скрип старой древесины, Мрак пискнул и прижал уши, засеменив к Эли.
Всего лишь погода. Не бойся, сказала Сага Эйк, обернувшись. А ты не тащи мою сумку по земле!
Эли с недовольной гримасой подбросила сумку, чтоб перехватить поудобнее.
Вы знаете, моя тётя зачаровывала мой чемодан, чтоб он почти ничего не весил. Вы могли бы сделать то же самое, в голосе Эли звучали вызов и упрёк.
А ты не подумала, что сумка уже зачарована? Иначе такая щуплая девочка как ты и вовсе не смогла бы её поднять, безразлично пожала плечами Сага.
Эли смутилась. Однако, чем дальше они шли по лесу, тем больше к ней закрадывалось подозрение, что старуха попросту соврала. Каждый раз, когда она перекладывала тяжёлую сумку из одной руки в другую, терпение её закипало. Да, наставница наверняка пудрит ей голову, а сама намеренно не зачаровывала сумку, потому что ей нравится издеваться над ней! Держит её за дурочку. Сначала Зелда, теперь она!
Не отставай! Будь рядом! рявкнула Сага, быстрым шагом идя вперёд.
Но терпение Эли лопнуло.
Всё! Мне тяжело! она сбросила ношу на землю. Я устала и дальше не пойду.
Сага подошла и спокойно взвалила сумку на плечо, будто та ничего не весела. Эли открыла рот от изумления. Ей это ничего не стоило? Она что, ради развлечения использовала её?
Не повезло мне с ученицей. Злостью от тебя разит за километр, неодобрительно зацокала языком Сага Эйк. Пора бы научиться контролировать свои эмоции.
Вам не повезло? голос Эли дрогнул, ноздри расширились, жадно хватая воздух. Это я-то злая?
Она вскочила, поджав губы от обиды, и бросилась прочь. Хватит с неё! Дар правона и сама выучится! Мрак еле поспевал. Крики «Стой!» позади и просьбы «Подожди» её фамильяра смешались с шумом ветра, треском веток над головой и шуршанием опавшей листвы.
Только минут через десять бега Эли остановилась, потому что по её представлению, она уже должна была выбежать обратно ко входу в школу, но полянки с хибарами по-прежнему не видно. Деревья всё плотнее обступали её со всех сторон.
Наконец-то её догнал запыхавшийся Мрак. Эли расчистила почву под ногами, чтоб начертить пентаграмму, которой обучила Сага Эйк. Атам покажет обратный путь. Эли потянулась за кинжалом, и её пробил холодный потатама не было! Возможно, она обронила его по дороге.
Нужно вернуться, как пришли. Мрак, выручай.
Мы прибежали с той стороны, уверенно указал направление он.
То ли деревья играли с ними злую шутку, то ли Мрак ошибся, но ни он, ни Эли не узнавали дороги. Деревья продолжали всё плотнее обступать незадачливую ведьмочку. С беспокойством она заметила, что от земли стал подниматься туман, стелясь по траве плотной завесой.
Что же делать? голос Эли предательски задрожал.
Давай взлетим и посмотрим, где мы.
Они уселись на метлу и взмыли на метр в высоту. Что-то не давало подняться выше.
Я метлу не меняла Это детская метла! срывающимся голосом прошептала Эли.
Она посмотрела вверхдеревья нависали недосягаемой аркой.
Успокойся, Эли. Всё хорошо. Сага Эйк нас обязательно найдёт. Нужно просто оставаться на месте.
Проклятье! Нам надо улетать! она смотрела на подкрадывающийся туман, который сновал между ветками и травой, что-то выискивая.
Нет, постой