Эли резко обернулась. Удостоверившись, что в помещении нет никого, кроме её самой и фамильяра, она попыталась успокоить дыхание. Но паника не отступала. Тогда, удивляясь самой себе, она взяла в руки метлу и начала выметать пугающую, хватающую за нутро энергию. И хотя вечерело, ей показалось, мир вокруг немного просветлел, словно спала дымка мрачности и безнадёжности. Нехотя Эли признала, что упражнение действительно помогло. Ей не нужно было подтверждение Саги Эйк о том, что она наконец-то справилась.
На занятие тёмной магии Эли пришла в приподнятом настроении. Она сидела за партой и поглаживала Мрака. Тиль читал учебник, заучивая магические пассы. С противоположной стороны в кабинет ворвались взмыленные и запыхавшиеся Зелда и Софи. Зелда заметила Эли, и глаза её злобно блеснули. Она рванулась к Эли, по пути сшибая и отбрасывая в сторону стулья и столы, будто те были картонными.
Ты! Так вот кто стукачка! Это из-за тебя моего брата изгнали из школы!
Я не знаю, о чём ты! ответила ошарашенная Эли.
Я о Фрице, грязная ты кикимора! Ты наябедничала, что тебя, бедную, били-обижали! А его исключили из школы! И чуть было не сослали из поселения по твоей вине!
Мрак распушил хвост так, будто его ударило током, и вырвался из рук Эли.
Так этот извергтвой родственник? Стоило бы извиниться за брата, а не идти по его стопам! он гневно сверкнул глазами и угрожающе зашипел, но остановился, заметив на плече Зелды фамильяра-ящерку, она дрожала и испуганно выглядывала из-за шеи разъярённой хозяйки.
Послушай, как можно спокойнее сказала Эли, я спасла твоему брату жизнь. Если бы не я, он бы разбился.
Да что ты говоришь? Вся такая добрая и невинная! А как к «операции по спасению» относится рассказ про нападение на твою персону?
Видя, что Эли замешкалась, Софи разочарованно цокнула, а Зелда, наоборот, довольно хмыкнулаправда на её стороне.
Вмешался Тиль, оторвавшись от книги:
Зелда, я был тогда с твоим братом. Поверь, мы заслужили того, чтоб она пожаловалась на всех.
Позор, если ведьма не может разобраться сама! Промолчала бы эта серая мышь, она окинула Эли брезгливым взглядом, будто рассматривала грязь под ногтями, и от неё бы отстали, потому что у моего брата есть понятие о чести!
Если у него нет понятия о справедливости, значит, нет и о чести, ответил Тиль.
Эли показалось, что все вокруг согласились с тем, что Эли выглядит как серая мышь. Она посмотрела на свою грязную робу, на растрескавшиеся обшарканные туфли и на руки с обкусанными ногтями. Видок и у неё и впрямь был так себе, особенно на фоне остальных девочек.
Брат знает больше других о справедливости! И месть ей была справедлива! лицо Зелды от злости покрылось неровными красными пятнами.
Вчетвером на одну девочкусправедливо? Справедливопонести ответственность за поступки, а не ябедничать сёстрам, Тиль мрачно усмехнулся.
Ах ты! Зелда обнажила свой атам и, вытянув руку, резко направила в его сторону.
По её скулам заходили желваки. Тиль оставался спокоен. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но закрыл, заметив в дверном проёме учителя. И подал знак Зелде, махнув головой в сторону. Она быстрым, уверенным движением спрятала атам в рукаве робы и отошла, напоследок бросив злобный взгляд на Эли.
Карл Закс прихрамывал, шмыгал носом и кряхтел, пока шёл к своему столу. Эли невольно подумала, что даже Сага Эйк дала бы ему фору, хотя она и была бесконечно старше. На Зелду и Софи Эли старалась не смотреть, изображая крайнюю заинтересованность в предстоящем уроке.
Так-с, кх-кх, у нас сегодня будет сидеть гостья, Закс прервался и изошёлся в кашле.
В дверях появилась Ханна. Помятая и уставшая, она молча села за последний ряд, уголком рта улыбнувшись Эли.
Урок будет крайне интересный, молодые люди. Кх-кх! Расскажу, каким образом можно разорвать связь с духом. Гостье интересно, думаю, вам тоже будет полезно. Но как вы знаете, не вся тёмная магия разрешена к использованию, это тот самый случай, когда применить чары не получится. Да это и почти невозможно, что я и пытался доказать нашей гостье, Закс укоризненно и как-то обиженно глянул в сторону Ханны. История не знает случаев применения магии подобной категории уже пару сотен лет.
Почти невозможно, но это произошло, профессор, вставила Ханна.
Абсолютно невероятно! На это не способен ни я, ни тем более никто из моих учеников, если вы нас подозреваете. Иначе с чего такое внимание и вопросы?
Что вы, профессор, я обратилась к вам как к уважаемому специалисту в этом вопросеи только.
Закс достал из кармана платок и протёр лоб и проплешину на голове.
Что ж, как вы наверняка знаете, ещё пятьсот лет назад магию разрыва связи применяли в качестве наказания. Оступившихся перед законом ведьм лишали фамильяров, а особо опасных преступников при этом ещё превращали в лягушек и ссылали в глухие болота. Не сказать, что такая магия требовала особых навыков или знаний. Вовсе нет! Но она просто существовала, а потом понемногу стала угасать, пока не исчезла совсем.
Тот, кто проводил ритуал, должен был нарисовать вот такую пентаграмму, он начал чертить схему, противно скрипя по доске мелом. Затем смешать свою кровь и кровь своего фамильяра и нанести в центр пентаграммы. На пентаграмме размещался судимый со своим духом. Одно время использовали алтари, в другоестолбы, к которым привязывали преступника.
Проводящий ритуал и его фамильяр вторгались в сознания наказуемых, создавая напряжение в ментальной связи, пока та не разрывалась. Как только это происходило, то дух исчезал, а его хозяйка переставала быть полноценной ведьмой.
Эли сморщилась от того, как просто выплюнул Закс фразу «переставала быть полноценной», подумав о пострадавшей ученице.
А преподаватель тем временем вошел во вкус и всё с большей увлечённостью вспоминал рассказы об отлучении ведьм от духов.
А что было шестьсот лет назад! История знает случай, когда ведьмак приговорил одновременно тринадцать ведьм. Он один лично управился со всеми! глаза профессора восхищённо сверкнули. Сейчас я продемонстрирую вам старинные гравюры и фрески
Эли и Мрак переглянулись в недоумении.
Знаю я одну крысу, которая заслужила подобной участи, вполголоса сказала Зелда.
Эли вздёрнула подбородок и сделала вид, что её это нисколько не задело. Однако слова гулким эхом раздавались в голове, щёки залились краской, а в горле встал ком от обиды.
Сдерживая слёзы, затуманенным взглядом она смотрела, как Карл Закс демонстрировал картины со сценами изгнания духа и полотна с абстрактными изображениями, описывающие переживания преступников. Лица ведьм в агонии переставали быть похожими на человеческие, а духи теряли материальную форму, возносясь ввысь.
С трудом дождавшись завершения факультатива, Эли сгребла Мрака и быстро выбежала, ни с кем не прощаясь.
Дома она разожгла камин и завернулась в толстое одеяло, думая заснуть и не просыпаться до обеда следующего дня. Но покрутившись с одного бока на другой около сотни раз, она смирилась с тем, что сон этой ночью к ней не придёт.
Да сама она серая мышь! разозлилась Эли. С каких это пор она стала так близко принимать слова какой-то там Зелды?
Резко встав, Эли открыла шкаф, набитый склянками, купленными для неё тётей: с чешуйками, пушинками, слизями, цветами, пыльцой и корешками. Эли взяла того-другого, котелок и поварёшку и устроилась у камина. Мрак в недоумении наблюдал за её действиями, но ни о чём не расспрашивал.
Полночи Эли провела у булькающего котла. Она отрывала листики и цветочки от травяных пучков, перетирала в пыль сухую кожу жаб, доставала из баночек ногти мертвецов и клыки летучих мышей, перемешивала, брала очередной ингредиент Она экспериментировала и чувствовала себя самой настоящей ведьмой!
А когда зелье достигло нужной консистенции и цвета, Эли утащила котел в ванную и принялась наносить вязкую жижу на волосы. Закончив, усталая, но довольная собой ведьмочка добралась до кровати и сладко уснула.
* * *
Чёрт меня побери! пробормотал ошарашенный Дар.
Ты и чёрту будешь не нужен со своей успеваемостьюне отрываясь от книги, сказал Тиль, а потом поднял глаза и, заметив Эли, открыл рот. Вау.