Ваши билеты, очень любезно обратился он к ним.
Дар вывернул карманы.
Да где ж они? Потерял, что ли? Шучу! засмеялся Дар, заметив, что Эли напряглась и загрустила. Вот, держи.
Прошу следовать за мною.
Парень проводил их в другой конец коридора и, поклонившись, распахнул двери.
И тотчас на них хлынул поток громкой музыки, увлекший ребят вглубь танцевального действа. Зал был полон школьников и призракови все они весело и шумно отплясывали лендлер. Девочки шуршали юбками, мальчики стучали каблуками, а белёсые привидения летали над ними, озорно завывая в такт мелодии.
И Эли, и Дар изумленно глядели на происходящее, ведь ничего подобного они ещё не видели.
Надо было нам нарядитьсязаметила Эли, посмотрев на свои грязные резиновые сапоги и метлу в руках.
А я подумалнадо было всё-таки учиться танцевать. Одежда-то ладноя танцевать не умею.
Я тоже, но музыка слишком весёлая, чтоб стоять на месте! воскликнула Эли и вприпрыжку пустилась кружиться с метлой в одной руке и Мракомв другой.
Дар прыснул со смеху и последовал её примеру. Они крутились, подпрыгивали и хохотали. Вскоре к ним присоединились несколько бесплотных призраков, повторяющих в точности их движения.
Несмотря на свечение и прозрачность, в целом облик привидений не отличался от живых людей. Эли ожидала увидеть нечто иное, более призрачное и потустороннее.
Это семейство Крюгеров, сообщил на ухо парень, танцующий рядом. Содержали «Весёлый трактир» в столице, пока тот вдруг не обвалился на них вместе с крышей. Утверждают, это были происки конкурентов, но все тут увереныпросто они так танцевали и шумели, что стены не выдержали!
Эли заметила у зажигающей бестелесной девушки повязанный на юбке фартук и улыбнулась ей. Привидению это понравилось, и она пригласила Эли покружиться с ней.
Фамильяры не отставалидля них в зале стояли круглые подиумы, на которые падал магический цветной свет. Мрак запрыгнул на площадку и вращался, преследуя собственный хвост, то в одну сторону, то в другую. Иногда он останавливался и начинал подпевать, голося на кошачьем языке (довольно немелодичном!), а Себастиан кружил над ним, задорно каркая в такт музыке и прыжкам ребят.
Когда пот ручьями стекал с волос, а ноги подкашивались, Эли плюхнулась на один из бархатных диванчиков у стены. Улыбка не сходила с уст.
Мрак подбежал и запрыгнул на подлокотник:
Я перемяутомился! Буквально валюсь с лап!
У тебя их хотя бы четыре! засмеялась Эли.
С этим не поспоришь!
На диванчик рядом сели сёстры с факультета тёмной магии, о которых упоминал Тиль. Они о чём-то спорили и Эли невольно (или из большого любопытства) стала подслушивать.
Зелда! Нас будут тоже подозревать! Мы не можем вытворять всё, что тебе вздумается.
Говори тише, девочка посмотрела по сторонам и заметила Эли. Чего смотришь? Подслушиваешь?
Нет, простите. Я вас только заметила, ответила, покраснев, Эли.
Софи ничего такого не имела в виду. Тебя тоже будут подозревать как участницу факультета тёмной магии, сказала Зелда, грызя ноготь на большом пальце.
В чём?
В нападении! Ты с луны свалилась, что ли? Говорят, кто-то совершил обряд тёмной магии и лишил одну из школьниц фамильяра.
Ужас какой! ахнула Эли.
А я слышала, у этой школьницы совсем маленькая сестра по ту сторону врат, тихо процедила Софи. Получается, теперь она её увидит ещё очень нескоро, пока та сама не получит фамильяра и не отправится в Исток.
Это об этом нападении говорила Сага Эйк? спросил Мрак у Эли.
Драные метёлки! Я совсем забыла про неё! голос Эли дрогнул.
Не прощаясь с Даром, она схватила Мрака и побежала к дверям. Эли летела к дому наставницы так быстро, как только могла. Но когда добралась, Сага Эйк уже была дома.
Она сидела, скрестив ноги, на коврике и смотрела исподлобья на дверь. Лицо старухи было слишком хмурым даже для неёсвет падал, оттеняя каждую морщинку, особо выделяя глубокую борозду между бровями.
Где ты шастала? выплюнула наставница.
ЯЭли попыталась придумать что-то вразумительное, но под пристальным взглядом мысли разбегались, и она выпалила: Была на призрачной вечеринке.
Да чтоб тебя! Досталась на мою голову! Сага стукнула кулаком по полу, громко звякнув браслетами.
Простите! Я хотела лишь глазком взглянуть, на секунду, и вернуться!
Сага Эйк побагровела и выпучила глаза от возмущения.
Вмешалась цикада:
А ты, жалкий кот, разве тебе не около бесконечности лет? Тоже решил, что это хорошая идеявместо учёбы сбежать развлекаться? Ещё и на ночь глядя! Когда все только и говорят о страшном нападении!
Мрак поник, спрятав под себя хвост.
Завтра придёшь и занимайся с метлой до сумерек. И даже не смей удрать раньше, процедила сквозь зубы Сага Эйк. Ци, проводи их!
Цикада зашумела крылышками и вылетела через окно на улицу, Эли с Мраком последовали за ней.
Мрак едва поспевал за Эли. Она шла размашистыми шагами, сжав руки в кулаки. Юная ведьмочка кипела, казалось, уши и щёки вот-вот вспыхнут пламенем. Разве она заслужила того пренебрежительного взгляда и тона, которыми спровадила их наставница? Конечно же нет! Подумаешь, один раз опоздала, извинилась же! А сколько она уже допоздна без устали занималась её поручениями, мела этот дурацкий пол и собирала траву? Ни разу не спорила и не перечила. Старая вредная каргавот кто такая Сага Эйк!
Ци сопроводила их до самой комнаты, а потом улетела не попрощавшись.
Я не представляю, как буду годами учиться у этой старухи, призналась Эли перед сном. Я мечтала окончить школу, как мама, но не ожидала, что будет так тяжело. Я хотела, чтоб мной гордились, но такое ощущение, что я ни на что не гожусь!
Тобой и так гордятся! Потому что ты замечательная и исключительная! А бабуля, конечно, страх какая ворчливая, но всё не так уж и плохо. Её уроки не только полезны, но и интересныдо тех пор, пока она не вспоминает про метлу, Мрак засмеялся.
Эли тоже хихикнула:
Например, теперь я знаю способы проучить Вильяма получше, чем тащить в комнату жабу. Кидаю в него вороний глаз, а пока он с минуту неподвижен, рисую ему усики или фингал под глазом! Как тебе, неплохо?
Кстати, про твою семью. Обратись к сестре или брату, расскажи им о проблеме. Думаю, они смогут дать дельный совет.
Тётя тоже просила обращаться к ним, если будет сложно. Если честно, я очень скучаю по всемдаже по Вильяму.
Тогда я найду их. А теперь давай-ка спать. Утро вечера мудрёнее.
Проснувшись на следующий день, Эли не обнаружила Мрака. Она не на шутку испугалась и вспомнила слова сестёр, Зелды и Софи, о лишении фамильяра одной из учениц. Эли незамедлительно решила обратиться к Саге Эйк. Она наспех оделась и натянула колпак на голову, когда кто-то постучал.
Открыв дверь, Эли обнаружила на пороге Ханну со своей совой в сопровождении Мрака. Ханна, казалось, ещё немного вытянулась и чуточку похудела. Эли отметила, что у двоюродной сестры появились тёмные мешки под глазами от постоянного недосыпа. Большая часть учащихся обзаводилась ими после начала занятий.
Привет, хулиганка! Прости, пожалуйста, что не зашла раньше. Я так виновата! нежным голосом сказала она.
Эли молча кинулась в её объятия.
Я всё собиралась навестить тебя, но на мою голову обрушились неподъёмные дела, объяснилась она.
Я так тебе рада! И тебе, Шурша, обратилась Эли к сове.
Мрак вкратце рассказал, как ты успела прогулять урок наставницы, с улыбкой сказала Ханна, зайдя и осматривая комнату.
Что?! Эли, не веря своим ушам, уставилась на Мрака.
Ханна засмеялась.
Фактически так и есть. Первый год для всех непростой, но сбегать с урока? Поверь, я тоже переживала, бывало и плакала ночами, но справилась. Всё наладится, когда ты освоишься.
Я думала, буду учиться колдовать и творить чудеса, а вместо этого часами мету полы у неё дома!
Ханна вздохнула.
Она учит так, как видит нужным. Эли, другого наставника у тебя здесь не будет. Тебе придётся научиться ладить с ней. Слышала, у неё было очень непростое детство, она застала эпоху Смутного времени. Думаю, её учили ещё более строго.
Поэтому она такая злая!
Не настраивай себя так, дай ей шанс. Моя наставница заставляла меня расчленять лягушек, зато теперь я лучший некромант среди учеников, с гордостью ответила Ханна.